«Дорогая Мика,

Я пришел к выводу, что поймать тебя в стенах замка практически невозможно, и решился написать тебе на работу. Если верить газетной афише, в этот вторник в Оперном театре будут давать «Дракона и фиалку». Прошу оказать мне честь, и принять мое приглашение.

Искренне восхищающийся тобой,

Принц Куризова, Дидье Антуан Бонифаций Балакский»

Решив повременить с ответом, я поспешила распечатать второе письмо, что было написано твердым, размашистым почерком, очень подходящим характеру его владельца:

«Моя принцесса,

В рамках нашего партнерства (хотя не малую роль тут сыграли твои вчерашние угрозы), спешу поделиться с тобой информацией о последнем убийстве. Милло Корвелл приходился близким другом виконту ван Тору, и был вхож в дом барона Дюмаль. Магический след практически неощутим, но он есть. Так же пропали карманные часы отца мистера Корвелла, с которыми жертва никогда не расставалась. Пока рано о чем-то судить, расследование продолжается.

P.S. Видел тебя во сне. Из всей одежды на тебе было только подаренное мной кольцо.

Твой Яр»

***

Ладонь против воли прижалась к лифу платья, за которым пряталось висевшее на тонкой золотой цепочке кольцо. Я не решилась надеть его на палец, и дело было даже не в том, что я все еще злилась на дракона, скорее не хотела, чтобы у моих коллег появились ненужные вопросы по поводу наличия у меня такого дорогого украшения.

- Эй, ты чего так покраснела? – с любопытством в голосе поинтересовалась сидящая напротив меня Симила, - не иначе любовное послание от тайного поклонника получила?

- Нет… это по работе, - я прочистила горло, сложила письма и, засунув их в ридикюль, принялась за принесенный официантом суп. Но подругу, с ее репортерским чутьем, мое показное спокойствие не обмануло.

- По работе значит? Первое возможно, а вот второе точно нет, у тебя даже глаза как-то по-особенному заблестели.

Создатель, неужели я и перед Ярраксом как открытая книга? Какой позор!

- Хорошо, ты меня раскусила, - понимая, что она не успокоится, я решила немного приоткрыть завесу тайны, - меня позвали на свидание в Оперный театр, но я совсем не уверена, что хочу принять приглашение.

- Ну и зря, судя по твоей реакции, мужчина стоит того, чтобы его испытать. А опера для их ушей, та еще пытка, - рассмеялась она, - на прошлой неделе мы с Крейном поспорили, чья статья попадет на первую полосу. Его заметка о найденных в пещере «Али-Карсак» древностях победила, и он, в качестве наказания, потащил меня в Оперный театр на «Дракона и фиалку». Только вот наказан был он сам. Тогда как я наслаждалась пением несравненного Антонио Бескузи, исполняющего партию властного короля-дракона Террикса, Доггер вертелся на месте, не в силах даже уснуть. Но гордость не позволила ему признать поражение, досидели мы до конца. Один из лучших вечеров в моей жизни!

Посчитав ее историю отличным поводом, чтобы сменить тему, я приподняла правую бровь.

- Гляжу, вы двое не разлей вода. А с виду не подумаешь. Постоянные стычки, ругательства.

- Все совсем не так! Мы с Крейном не друзья! – поспешила возмутиться Симила, - он обожает меня изводить, и вставлять палки в колеса. А я терплю, пока это самое терпение не лопается. Сегодня опять поссорились из-за моего желания съездить на Дистрикт-Рю. Там недавно умерла девушка, работавшая в «Бериш Арка». Ее родные уверяют, что это не просто таверна, а тайный бордель. Вот я и хочу выяснить. А он заладил, что там опасно. Хотя сам спит и видит, как бы украсть мой сюжет.

- «Бериш Арка»… - нахмурилась я, вспоминая, откуда мне известно это название. В голове всплыла недавняя встреча с обокравшим женщину содержанцем, - слушай, эта таверна находит по адресу Дистрикт-Рю, шестнадцать?

- Да, а откуда ты знаешь? Бывала там?

- Нет, но у меня как раз сегодня вечером назначена встреча в этом месте. Совсем из головы вылетело, если бы не наш разговор, ни за что бы не вспомнила.

- Так это же отличные новости! Вот и съездим вместе, - тут же зажглась идеей Симила.

- Да уж не знаю. После твоих слов о тайном борделе я уже не горю сильным желанием. Может попросить парней? – пожала я плечами.

- Ага, и статью пусть они сами напишут? И все лавры за нее получат? – с сарказмом в голосе, заметила подруга, - генерал шан Ро после того случая с письмом приставил ко мне охранника, ты же сама видела этого огромного медведя! Так что ничего страшного с нами не случится.

- Ну не знаю, мне надо подумать.

- Подумай, - достав ливры, Симила рассчиталась за свой обед и начла подниматься с места, - у меня сейчас срочная встреча, так что я тебя оставлю, но вечером буду ждать твоего ответа!

Попрощавшись с ней, я принялась за каву, в процессе размышляя о том, входит ли в наше с Яром «партнерское соглашение» моя одиночная - или уже не такая одиночная, раз в ней принимает участие Симила - вылазка в один из опаснейших районов столицы? Да, подруга говорила про приставленного к ней стража, но так ли это безопасно?

Возможно, во мне говорило – и где-то на задворках сознания я это признавала - неосознанное желание увидеться с драконом, и, если честно, мне совсем не хотелось с ним бороться. А потому, я решила отправить Ярраксу ответную записку с предложением, присоединиться к нашей поездке.

Не захочет, его проблемы. Я со своей стороны, сделала для нашего «договорного союза» все, что могла.

Над входом в кафе в очередной раз прозвенел колокольчик, и внутрь вошли три девицы в белоснежных нарядных платьях. Двух их них я узнала очень быстро, что и не мудрено. Волосы близняшек Шаррен походили на голое пламя, подойти близко, тут же обожжешься. А вот к их подруге мне пришлось присмотреться. И только мы встретились с ней взглядами, я почувствовала, как грудь больно сжали черные когти.

Энни мон Гра.

Та самая белобрысая девица, из-за которой четыре года назад любимый мужчина разбил мне сердце. И вроде бы прошло много времени, да и я уверена, Ярракс не врал, когда говорил, что она для него пустое место, но боль от этого знания меньше не становилась.

Приблизившись к моему столику, девушки склонили головы.

- Ваше высочество, - создатель, как же вовремя ушла Симила, дав мне возможность избежать неприятного разговора, - какая неожиданная встреча!

Близняшки молча таращились на меня из-за спины своей – как стало понятно – белобрысой предводительницы.

- И вправду, - изобразила я приветливую улыбку, - неожиданная. Энджи, да?

- Энни мон Гра, - скривилась она, явно недовольная этой моей оговоркой, - мы виделись года четыре назад. Странно, что Яр не сообщил мне о вашем возвращении.

Что это было, желание уколоть меня в ответ? Спасибо, у вас получилось.