- Схватить его! – трое мужчин, покрутив пальцем у виска, одними их последних сиганули в окна, оставив в таверне только Бирга, мистера Даффира, Яра и мелькавшего у него за спиной Барта.

Первым на пути у шан Ро встал чернобородый. Узнав дракона, он залебезил, расплылся в сладкой улыбочке, с тревогой поглядывая на выход.

- Ваше вы… - договорить он не успел. Получил удал под дых, отлетел к противоположной стене, и потерял сознание. Бирг, задрожав, зажмурился и упал на колени.

- Я ничего не знаю… - заикаясь прошептал он, чувствуя, как на горле сжимается жесткая ладонь, затрудняя дыхание.

- Где она? Больше повторять не буду, - сил ответить у хозяина таверны уже не было. Он поднял взгляд на лестницу и открыл рот в немом крике, прежде чем составить компанию чернобородому мистеру Даффиру.

- Барт, свяжи этих двоих и срочно отправь за стражей, - отдал приказ Яр и, не дожидаясь ответа, бросился на второй этаж.

Выламывая по очереди все двери, он натыкался на испуганные женские лица, но ни одно из них не было ему знакомо, пока не дошел до последней комнаты. Ржавый замок поддался после первого же удара. Но вот того, что произошло после, Яр не ожидал.

Его атаковали десятки оживших скелетов давно умерших крыс. Издавая омерзительное зловоние, они кусались, царапались, обдирали ноги и руки, пытаясь отхватить часть плоти. И убить их можно было только если хорошенько потоптаться на костях.

- Яр, это ты? – раздался со стороны кровати нежный девичий голос. Но вот странность, ни страха, ни удивления в нем слышно не было.

- Мика, это твоих рук дело? – прорычал дракон, пытаясь сбросить с себя грызунов.

- Ага. А ну кыш! – соскочив с кровати, девушка взмахнула руками. Мертвые животные даже пискнуть не успели, как взорвались в воздухе, и осели на пол кучкой пепла. А Мика, расплывшись в соблазнительной улыбке, поманила застывшего истуканом Ярракса пальчиком, - ну наконец-то ты пришел, любимый. Иди ко мне…

Некоторое время назад

Первым делом поднявшись с колен, я рванула к двери и принялась с остервенением дергать за ручку. Страх ледяной рукой стиснул горло, но я, не сдаваясь ему, кричала и звала на помощь.

Громко. До звона в ушах. Надеясь, что Симила или Майло услышат и приведут подмогу.

Отдаляющиеся от моей двери шаги Эйлина затихли. Люди по соседству не могли не слышать мой зов, но спасать никто не спешил. Они продолжали стонать, визжать, словно привыкли не обращать внимание на то, что творилось за пределами их комнат.

Нервное напряжение лишило меня последних сил. Голова закружилась и тело бросило в холод, что, пронизывая каждую косточку, заставлял дрожать. Упав на колени, я прислонилась головой к стене, пытаясь выровнять дыхание и взять себя в руки.

Понимая, что трата запасов энергии не поможет мне отсюда выбраться, я огляделась.

Единственное окно заколотили досками снаружи, и лунный свет проникал только сквозь редкие щели. Он освещал узкую кровать, застеленную старыми, давно не стиранными простынями, и грязный пол… заваленный скелетами мертвых крыс.

Одна из которых лежала рядом со мной.

Резко подскочив, я бросилась к кровати, забралась на нее с ногами и, обняв себя руками, зажмурилась.

Дура, идиотка, глупая курица! Тепличное растение, что вырвалось в дикую природу, позабыв о банальной осторожности. И некого винить, кроме себя самой. Ни Симилу, ни миссис Стоункарт. Пошла на поводу у беспечности, Мика, вот и пожинай плоды!

Я мысленно внушала себе успокоиться, собраться с мыслями, считала до десяти, но ничего не выходило. Дрожь продолжала сотрясать тело. Организм словно жил своей жизнью, как бывает при сильном заболевании. Но с чего бы? Да, у меня болела голова, но тому была разумная причина – встреча с языкастой блондинкой. Может, это симптомы отравления? Но я почти ничего не ела, а пила только…

Клятый хозяин таверны, он что-то подмешал в мою воду, не иначе!

Холод постепенно спадал, сменяясь жаром, что волнами прокатывался по телу, собираясь в районе живота. Странные желания овладели мной. Захотелось стащить с себя платье, и только усилием воли я продолжала держаться на плаву, хотя паника накрыла с головой.

Создатель, что же мне делать?

Сбежать невозможно. Рано или поздно мои тюремщики явятся сюда, и большой вопрос, смогу ли я им сопротивляться? Или, точнее, захочу ли я?

Даже понимая, что от гнева дракона меня могло бы спасти только политическое убежище в Барлеане, я снова и снова мысленно взывала к Ярраксу, умоляя его услышать и прийти на помощь. Надежды на это, правда, не было никакой, но так мне становилось легче.

Внезапно в голову пришла идея. Безумная, пугающая, но в безвыходной ситуации, в которой я находилась, выбирать не приходилось.

Когда-то давно, мама Джорджи пыталась научить свою приемную дочь, то есть маленькую меня, пользоваться даром. Они с отцом уже знали о моем жутком страхе перед мертвецами, но очень надеялись его преодолеть. Отвели на драконье кладбище, на могилу одного из древних отцовских предков, и провели детальный инструктаж.

Я честно старалась. Понимала, что меня окружают любящие люди, которые ни за что не дадут меня в обиду, но стоило в земле появиться небольшой воронке, из которой вдруг высунулась костяная конечность, как я с громким визгом убежала обратно в замок и спряталась в комнате Яра. А он, узнав, что стало причиной моего испуга, не побоялся высказать брату все, что думает о его методах воспитания.

Может именно тогда зародилось их противостояние, кто знает? Зато больше никто не пытался сделать из меня полноценную ведьму, чему я была несказанно рада.

Правда, это было задолго до того, как я так чудовищно сглупила, и вместо того, чтобы попросить помощи Ярракса или Леана, или насильно запереть Симилу в издательстве, и никуда не выпускать, отправилась с ней за компанию в это клятое место.

Теперь нужно собрать по крупицам всю магию, что жила во мне, и направить ее на благое дело. Пока сознание окончательно не затуманилось, оставив меня беззащитной.

Вспомнив нужное заклинание, и сосредоточившись на мыслеобразах, я принялась проецировать картинку лежащим на полу мертвым животным, параллельно уговаривая себя не боятся, ведь это не люди.

- Пожалуйста, пожалуйста, - шептала я, понимая, что ничего не выходит. Сидевший внутри меня страх, мешал магии выплеснуться наружу.

Минуты тянулись за минутами, и я уже было совсем отчаялась, как вдруг в коридоре послушался шум. Сначала гулкий, отдаленный, он делался все ближе, пока не стал отчетливее.

Тяжелый шаг, рык, и грохот соседних дверей заставили меня прижаться к изголовью кровати. Дрожь, что ни на секунду не покидала мое тело, вдруг исчезла, как и головная боль. Жар в теле из нетерпимого, палящего, стал восхитительным и сладким. Меня охватила небывалая легкость, что в секунду поглотила панику, оставив только волнующее предвкушение.