Так в чем тогда может быть преимущество вермикомпоста?

Если говорить прагматично, опустив фактор развлечения (многие садоводы, участники разных вермифорумов, просто развлекаются, им доставляет удовольствие возиться с червями, как другим нравится возиться с розами или водными черепахами), то можно заключить следующее: призывать червей к разложению органики имеет смысл тому, кто помимо перегноя использует и самих червей.

Их используют как корм, точнее, белковую подкормку для кур и прочей живности. А иначе что с ними делать, когда колония дойдет до пика численности, – вносить в почву вместе с перегноем? Так породистые черви в обычной почве не живут, они там все равно погибнут почти все.

Любая культура – микробов, насекомых или червей, – дойдя до пика численности (предельная плотность в субстрате), требует почти полного сокращения численности и свежего корма, чтобы начать цикл по новой, иначе колония начнет в тесноте травиться собственными выделениями. Этот вопрос забывают продумать. Сначала методом проб и ошибок наконец создают оптимальные условия для размножения червей, а потом не знают, куда их деть, а они все множатся. Отправлять каждый раз их избыток в сад – и что, для этого вы взялись за всю эту заморочку?! В почве сада и так живут дождевые черви, их там как раз столько, сколько доступно корма, так что новым поселением вы ничего не улучшите. А вот использовать червей на корм курам, голубям или другой домашней птице – вот это очевидная выгода. Я их выращивал долго для более экзотического потребителя – аквариумных рыб. И не хватало запаса на зиму! Это только кажется, что рыба – слабый едок супротив курицы: когда разводишь мальков и выводки растут сотнями и в день требуют корма, равного своему весу, то черви улетают только так. И червячный «биогумус» я куда только под растения не использовал в сочетаниях с разными грунтами. Попутно изучил повадки червей.

КАКИЕ ЧЕРВИ ЛУЧШЕ?

Решив для себя, что вермикультура вам нужна, остается выбрать, каких именно червей заводить: обычных дождевых или породистых – это особый вид, пошедший от навозных червей. Раньше породистых называли калифорнийскими, теперь у нас в стране вывели свои породы, более приспособленные для нашего климата, и их каждый производитель называет по-своему, стараясь избегать слова «калифорнийские». Я же буду называть их навозными.

Между дождевыми червями и навозными есть заметная разница в свойствах, которая затрудняет выбор, кого из них использовать для компостирования. Конечно, производители навозных червей вовсю расхваливают только своих питомцев и доказывают, что они безоговорочно лучше. Мне же больше нравится объективная оценка. В одном случае выгоднее использовать навозных, а в другом – дождевых. Сравним их. Сравнение характеристик в любом случае позволит вам лучше понять, какие условия требуются для вермикультуры, и ответственнее подойти к их созданию.

Рис. 57. Дождевой (пашенный) червь и навозный – родственники и во многом схожи. Навозник помельче, вы отличите его по полосатой окраске

«Усидчивость»

Да, для червей ввели такую важную характеристику: разбегаются они или нет из компостной кучи. Это довольно важный фактор, так как сложно сделать объемный кормовой субстрат, скажем, в погребе, полностью непроницаемым для червей, пожелавших разбежаться. Представьте, что у вас по бетонному полу постоянно ищут пристанище отряды ползунов!

По своей природе навозный червь значительно более «усидчивый», чем дождевой. Если даже кто-то из них и сбежит, основная масса будет надежно сидеть на приколе. Мы сталкиваемся с этим на примере комнатных цветов в горшках: попавший туда с перегноем навозный червь будет сидеть в горшке уперто, даже если земля пересыхает, он там растет и иногда размножается. Дождевой же червь сбежит из горшка при первом же пересыхании кома и даже до того, если горшок начнет разогреваться на солнце. По этой причине он хорош только для компоста в ОГ – в открытом грунте: дождевые черви добровольно приползают к нему на манящий запах свежего корма, а потом сами же и покидают.

Устойчивость к нагреву среды

Если дождевой червь летом гибнет в квартирных условиях – зачастую не переносит нагрева даже выше 20–23 °С (зимой его можно держать в квартире в коробах только на полу и подальше от батарей), то для навозного 24–25 °С – оптимальная температура для размножения. Он – южного происхождения, легко выносит нагрев и до 30 °С. Навозный червь лидирует по этому качеству. Это очень сильное преимущество для садовых условий, где в летнюю жару компост даже в тени может сильно прогреваться. Хотя при регулярном поливе в расположенном на улице с северной стороны строений стожке травы дождевые черви в июле и августе живут припеваючи.

Зимостойкость

Лидирует дождевой, причем с отрывом. Если вы – обычный дачник, то вам придется своих навозников брать осенью в город «на зимние квартиры», так как зимнего промерзания в даже утепленной компостной куче они могут не выдержать. Но это тоже выход, в небольшом пластиковом коробе с дырочками, установленном где-нибудь в прохладе на полу или на лестничной клетке, навозные черви сохраняются до весны во влажной прелой листве. Их можно присовокупить к перегнойной почвосмеси, которую мы заготавливаем для весенней высадки рассады. Вообще длительная квартирная передержка червей без свежей пищи, просто в емкости с влажным рыхлым перегнойным грунтом, проходит легко.

Способность поддерживать активность в холодных условиях

Здесь тоже первенство за дождевыми. Они удивляют своей способностью сохранять работоспособность при около нулевых температурах и даже в заморозки. Бывает, в конце сентября за ночь почва на огороде подмерзает, и утром, подняв корку промерзшей земли, можно увидеть оцепеневших дождевых червей. Как только пригреет солнце, они принимаются за мульчу из прелой травы, оставшуюся после уборки овощей, а также за срезанную ботву. Черви в это время жируют перед зимовкой, им нужно воспользоваться этим коротким временем, потому что летом в жару и засуху дождевые черви выключаются из активности, они уходят на глубину, сворачиваются и впадают в «летаргический сон». По этой причине для дождевых червей 10 °С – это нормальная температура для жизнедеятельности, в то время как для навозного червя это уже нерабочая температура. Следовательно, если ваш ящик с вермикультурой будет осенью и зимой стоять где-то в холодном месте, то держать там навозных червей не имеет смысла, они не будут ни размножаться, ни питаться. Дождевые же будут расти и улучшать перегной.

Засухоустойчивость

Здесь снова первенство за навозниками: они – южане, лучше переносят засуху. Засухоустойчивость – это способность выносить пересыхание кожных покровов.

У червей кожное дыхание: кислород попадает в тело через влажную оболочку на коже. Если оболочка высохла, кислород не может в ней раствориться, червь задыхается и через считаные минуты гибнет. Вот почему дождевые черви выползают из земли только ночью, когда выпадает роса. Либо в дождь.