Усмехнувшись собственной скабрезной шутке, я чуть сбалансировал траекторию корабля, и теперь громада станции со сверкающей смертоносной вилкой нависала прямо над нами. Кончики «зубьев» опасно засветились…

— Десять секунд до их атаки, — предупредила Хасси.

Это хорошо, это удобно. И, главное, у нас еще немного времени, чтобы еще сильнее сблизиться с противником. Десять секунд — это же целая вечность. Сейчас, сейчас, еще чуть-чуть!..

— Огонь! — вырвалось у меня это простое слово, напомнившее о моих обоих дедах, которые защищали наш родной город, и их рассказах. И почему именно сейчас?

Сверкнул слабо заметный в суборбитальном пространстве эффект атаки из нашей грави-пушки. А вот смертоносный главный калибр станции молчал — и каким-то девятым чувством я понял, что момент выстрела уже давно прошел. Нас должно было испепелить, но мы продолжаем лететь. И летим по-прежнему прямо на станцию, словно мотыльки на электрический свет. Кстати, как любопытно — ударные «зубцы» по-прежнему светятся, даже ярче, и вообще напоминают усики старинных лампочек накаливания. Как раз в тот момент, когда те собираются перегореть.

— Почему нас не атакуют дроиды? — тихо спросила девушка-медведь, заметившая, что уже некоторое время мы летели без сопровождения искорок отраженных выстрелов на щите.

— Думаю, сработала программа, которая отсекает лишнюю суету, — тут же ответил ей ее братец. — Мы имеем дело с машинами, а у тех нет привычки стрелять просто так. Их сканеры засекли траекторию нашего движения, сопоставили ее с линией огня орбитальной станции…

— Ты хочешь сказать, — оборвала его медведица, а я с интересом продолжал следить за этим непринужденным разговором, — они поняли, что мы обречены? Мастер, но зачем мы так рисковали?

Любопытно, отметил я, юные медведи используют то же обращение ко мне, что и химера. Впрочем, когда ученики копируют учителя — это нормально.

— Слишком эмоционально, — Хасси ответила вместо меня. — Мастер все учел. Там, где не было бы станции с ее выстрелом, нас бы ждали миллионы дроидов. Да, они слабее, но с нашим орудием проще заблокировать одного сильного противника, чем несколько слабых.

— Круто! — восхищенно воскликнула молодая медведица и как-то по-детски восторженно присвистнула.

— Да, — я сначала просто улыбнулся в ответ, а потом меня неожиданно прорвало от осознания того, что мы действительно создали эту чертову грави-пушку и она действительно работает не только против древних защитных полей на планете, но и против гораздо более мощных орбитальных станций. — Да, черт побери, да! Станция обезврежена!

— Ура-а-а! — хором завопили медведи, а Хасси снисходительно поглядывала то на меня, то на них.

В самый последний момент я слегка дернул штурвал, и наш корабль свернул прямо перед носом боевой станции, выходя на орбиту. Мы прорвались, мы действительно прорвались! Вот только ничего еще на самом деле не закончилось. Десятки тысяч дроидов остались позади, но здесь их сменили другие желающие моей крови.

Появление нашего несуразного на вид корабля заметили сразу же, и со всех сторон к нам полетели запросы по системе «свой-чужой». Вот даже обидно — неужели никто даже не предположил, что это вернулся лорд Солдок? Ладно, не до амбиций сейчас. На орбите царило невероятное оживление, и стороны, все это время державшиеся в холодном напряжении, сейчас переключились на маленький разноцветный кораблик.

— Назовите себя! — раздалось в динамиках сразу несколько голосов.

Соврать? Ну, разумеется, нет — такая глупость мне бы точно в голову не пришла. В любом случае я для них всех сейчас как клубок загадок: кто я, а главное, как сумел прорваться через рой дроидов? Что ж, на первый вопрос я отвечу им с удовольствием, а вот от второго зависит моя жизнь и логическое завершение последней петли.

— Лорд Солдок к вашим услугам, — представился я в общем эфире, и там тут же воцарилась мертвая тишина.

Сейчас они судорожно решают, как быть, чтобы и со мной разобраться, и в большой конфликт не влезть. Впрочем, несмотря на молчание, мои оппоненты решили не терять время и окружить меня, лишая возможности ускользнуть отсюда без боя. Как будто бы до этого у меня были шансы: все пути отхода изначально перекрыты, а теперь у меня просто становилось все меньше пространства для маневров… Нет, тут нужно или договариваться, или показывать силу, или использовать какую-то хитрость. Учитывая противоречия собравшихся сторон — вон как осторожно окружают, стараясь не держаться друг у друга на линии огня — я бы поставил на третий план. Осталось только продумать все детали. Так, кто тут у нас, кстати?

Я увеличил изображения перемещающихся кораблей, чтобы проверить, правильно ли я понимаю расклад сил. Итак, ко мне движутся отряд союзников Ами и отряд линкоров под флагом Увосса — всего две силы из оставшихся тут четырех. Впрочем, повстанцев же не стоит воспринимать всерьез: несмотря на неожиданно взятые ими сороковые уровни, вели всегда будут готовы объединиться против них, так что подчиненным коммандера… вернее, теперь уже Ланы, только и остается, что держаться в отдалении и ждать своего шанса. Почти то же самое и с гнарфами. Несмотря на все их амбиции, альбиносы значительно уступают прокачавшим свои батарейки имперцам… и тем, и другим.

В общем, расклад довольно прост — и это мне повезло, что Тервинцы плотно засели у Зании и пока решили полностью забыть о Накаташе и связанных с ним мелочами — мне нужно преодолеть всего лишь двойной заслон, и передо мной будет открытый космос и возможность лететь куда угодно. Эх, будь тут лично Ами с ее кораблем-химерой, все было бы, вообще, элементарно: можно было бы провернуть тот же маневр, что и со станцией, продемонстрировав свои возможности и заодно прикрыв себе спину. Но вот сразу четыре десятка кораблей — это не то, что мы бы смогли заблокировать нашей грави-пушкой.

Окончательный план прорыва все так и не хотел складываться, когда меня снова повторно вызвали. И, как ни странно, это были не представители Ами или Увосса. Нет, первым после моего эффектного появления на орбите в себя пришел брат Асы Кино.

— Как ты выжил? — пророкотал гнарф своим глубоким басом.

Странно, родственник Асы не пытается предъявлять мне претензии, что я не открыл его флоту путь на Накаташ. Похоже, рациональность и желание использовать меня перевесило оскорбительный отказ.

— Поработал головой, — сказал я.

Нет, я ни в коем случае не хотел никого оскорбить. Поэтому и ответил сейчас максимально туманно — ведь если говорить откровенно, то с гнарфами мне сейчас не о чем договариваться. Не тот уровень.

— Что ж, как бы то ни было, это не отменяет низость твоего поступка, — прогудел мой собеседник.

— Прости, но так было надо, — я решил резко оборвать разговор с братом Асы, которая как-то подозрительно молчала и не встревала в наш диалог. — Я отключаюсь.

Невежливо, но сейчас на этикет просто нет времени. Если при спуске гнарфы могли мне помочь, то сейчас решение кроется точно не в них.