Все. Довольно. Она больше и не вспомнит о своих безумствах. Пора становится взрослой и ответственной! Она выиграет скачки, вернет Хелен деньги за ингредиенты, подарит золотого дракончика, и они будут жить долго и счастливо! Как в сказке…

Она плакала и собирала пыль, стекла, остатки котла. И только когда в подвале за исключением отбитой штукатурки не осталось следов взрыва, немного успокоилась. Штаны и куртка были грязными, и девушка пошла наверх, переодеваться.

Она не сразу заметила оповещающую иллюзию. Еще минута – и буквы бы исчезли, а восстанавливать, как Хелен, она не умеет. Да она ничего не умеет! А ведь способная. В ней есть сила. Много. Она ее чувствует! И Хелен говорит…

Все. Этот год она окончит с отличием! Помирится с сестрой, и они будут каждый день заниматься. Решено! Так – оповещание. Из дворца. Принц Патрик….

Нет! Нееееет! Только не это! Дерьмо драконье, ну за что? Принц Патрик собирается нанести визит Дарии Адорно. И что теперь делать?

Она выскользнула из дома и пошла, куда глаза глядят. Потом поняла, что идет во дворец. Наверное, ноги сами привели к сестре, чтобы извиниться и пообещать, что…

- Дария!

- Эл!

Эллеонора Хеттулэй, ее сокурсница, тоже, оказывается, участвовала в отборе невест. Девушка была из простой, хотя и зажиточной семьи и обладала хорошим магическим потенциалом. Они не чтобы дружили, просто… часто выручали друг друга по учебе.

Они обнялись. Дария присмотрелась к девушке и поняла, что у той тоже глаза на мокром месте.

- Что случилось?

- А у тебя?

- Я первая спросила.

- Скоро вечер иллюзий. А меня мои драконы не слушаются…

- Давай я посмотрю.

- Ой… Спасибо! А у тебя-то что?

- Слушай. Мне нужно платье. И… волосы. Так чтобы меня никто не узнал. Но так, чтобы я потом могла выглядеть точно так же, как сейчас.

- То есть с помощью зелья волосы нам не перекрасить?

- Нет.

- А зачем?

- Понимаешь… Я не могу тебе сейчас всего рассказать. Но мне очень нужна твоя помощь.

- Ясно. Тебя не должны узнать в женском платье? Ты ж все время в костюме для верховой езды…

- В женском.

- Уже легче. Так. Где тебя разместили?

- Вон тот дальний особняк, видишь?

- Хорошо. Иди и жди. А я что-нибудь придумаю. В конце концов, я давно уже у тебя в долгу. Ты столько раз подписи на листах посещаемости подделывала. И сестра твоя со мной занималась. Обидно, конечно, что ты не рассказываешь зачем тебе это надо… Но я тебе помогу!

- Спасибо! Буду ждать. И не забудь свои расчеты. Я посмотрю.

Дария бросилась к себе. Наскоро убрала комнату, достала все лекции и учебники, что были, побежала вниз, в погреб. Хорошо, что он располагался в стороне от подвала для зельеварения и слуги уже успели навести в нем порядок! Там были тыквенный сок, сыр, ветчина и хлеб. Надо бы все это нарезать. Судя по его высочеству, кормят во дворце не очень…

Может во дворце и хорошо кормят, но Дария не ошиблась, потому что они съели все. Наверное, это стресс. И потом на всех этих званых торжественных завтраках, обедах и ужинах наверняка кусок в горло не лезет.

- Спасибо! А то знаешь… На всех этих завтраках, обедах и ужинах во дворце… Просто кусок в горло не лезет!

- Я так и подумала. Так. Давай свои расчеты, что там у тебя.

Наверное, Дария Адорно впервые за все время учебы по-настоящему погрузилась в работу. И вдруг почувствовала азарт! Ничего, кроме формул, пропорций, ингредиентов. Весь остальной мир просто перестал существовать…

- Вот тут. Смотри! Должна быть связка. У тебя отсутствует позиция «подчинения». Поэтому не слушаются. Ты когда к иллюзии силой тянешься – вот тут. Ты им приказываешь, а поддержки нет.

- Что использовать?

- Думаю черный багульник. Раз они у тебя такие своенравные! И еще. Видишь? Вот здесь – вставь вытяжку рассветника, а когда появится дракончик – потянись силой сквозь призму. Будет несколько оттенков розового. А то они у тебя даже не объемные, как у начинающего первокурсника.

- Призма! Точно! А я все никак вспомнить не могла! Дарь, ты гений! Спасибо!

- Не за что.

Дария сама не ожидала, что справится. Но прийти в себя по этому поводу не успела, потому что Элька уже брызгала на свой дорожный саквояж увеличивающим зельем…

О, зелья! Будь трижды прокляты, закляты и драконьим дерьмом вымазаны все эти пудры, крема, духи, корсеты, туфли и что там еще!

Тем не менее, результат превзошел все ожидания! Они выбрали парик с уложенными на макушке золотыми косами, темно-синее платье с открытой спиной и вуалью в тон.

- Эль… а может, что-то более закрытое посмотрим, а?

- Ты что?! Открытая спина – тренд сезона! Последняя коллекция Наррола Нэсви! Правда, такие парики уже давно не носят, они были модны лет пять назад… Но раз перекрашивать волосы нельзя – у нас нет выхода. И потом – открытую спину с провисом, как правило, дополняют вуалью. Носить ее с другими моделями сейчас не принято. Ты же хочешь, чтоб тебя не узнали? Хотя… Тебя и без вуали не узнать! Ты только посмотри на себя! Надо и мне верховой ездой заняться. Полезно для фигуры. Нет, Дарь, ты – красавица! Так ты у всех нас принца уведешь…

- Куда мы идем?

- Терпение, герцогиня. Терпение.

- Послушайте! Вы держите меня в неведении…

- Осторожно! Не споткнитесь. Сюда. Дайте мне руку!

- Почему на мне плащ зельевара?

- Потому что я попросил вас надеть его.

- Вы что, издеваетесь?! Я спрашиваю – зачем?!

- Это сейчас. А до этого вы спрашивали «почему». Я вам ответил.

- Вы… Да вы просто тянете время!

- Именно. А вы – очень любопытная и крайне нетерпеливая особа, Хелен.

- Что?!

- Смотрите.

- Куда?

- Вверх.

Серое небо. Чуть розоватый рассвет. Ветер. И… Дракон! Все ближе и ближе. Огромный, величественный. Она никогда не видела дракона так близко. Да что там… Она его вообще никогда не видела!

Хелен вспомнила, как еще недавно, затаив дыхание, слушала рассказы студентов. Тех счастливчиков, что могли себе позволить оплатить полеты. Конечно, она могла бы попросить Патрика. Один раз принц даже спросил, не хочет ли она полететь с ним и его друзьями к Радужным горам.

Она хотела. Очень хотела! Но отказалась. Почему? Наверное, испугалась, что не выдержит. Жить и бороться с «Дыханием смерти» не просто. Приходиться отказывать себе во всем. Любимые прогулки верхом. Полеты на драконах. И вот сейчас…