— Готова, — тяжело и обреченно вздохнула свидетельница и села опять рядом со мной так, чтобы спрятаться за мной от слишком уж въедливой полицейской.

Некроматка улыбнулась улыбкой настолько профессиональной, что неподготовленному человек могло и плохо стать. Софи так точно снова слегка подурнело.

— Итак, давай с самого начала. Ты шла по центральной линии, — начала Блэр говорить, намекая, что Софи неплохо было бы продолжить.

Свидетельница поежилась и кивнула.

— Чего молчим? — недовольно осведомилась невыносимо протокольным тоном Сандерс, умудряясь прожигать взглядом дыру навылет разом и во мне, и в свидетельнице.

Софи зажмурилась и все-таки заговорила:

— Ректор опять денег на освещение не выделил, так что там темень как в… лесу безлунной ночью. Мне навстречу шел мужчина, я его толком сперва не разглядела, но сообразила, что не студент, студенты так не одеваются. Да и с чего студенту могло прийти в голову идти в сторону общежития преподавателей?

Янг смолкла и зажмурилась, явно готовясь ко второму раунду.

— Внезапно я услышала рык. Такой глухой, жуткий, словно доносящийся прямо из могилы… — почти прошептала девушка. Она всегда имела склонность к некоторым театральным эффектам.

На «прямо из могилы» Би поморщилась.

— И потом оно выскочило! Будто соткалось прямо из темноты! — почти прокричала свидетельница, открыв глаза. В них плескался настолько чистый ужас, что не оставалось сомнений — не лжет.

Я погладила девушку по плечу, пытаясь хоть немного успокоить, кажется, она как будто переживала ужасное происшествие заново, и испытание давалось ей нелегко.

— Что дальше, Софи? — спросила Би, побуждая свидетельницу продолжать рассказ.

Янг прижалась ко мне в поисках поддержки.

— Зверь тут же прыгнул на того мужчину. Даже и секунды не прошло! И это чудовище… оно одним махом шею перекусило! По-моему, тот бедняга даже не успел понять, что произошло. Т-тело… тело никто не ел! Совсем не ел!

На этих словах Софи разрыдалась в три ручья и снова начала трястись.

На Блэр переживания и слезы Янг особого впечатления не произвели.

— Что произошло потом?

Я возмущенно зыркнула на подругу, но потом поняла, что бесполезно пенять, что Би хорошо исполняет свою работу.

— А потом зверь просто убежал. Рванул — и исчез в темноте.

Что ж, по крайней мере, Софи Янг чертовски повезло столкнуться с этим монстром лицом к лицу, и при этом остаться целой и невредимой. Что же заставило зверя просто уйти и не убить вторую потенциальную жертву? Вряд ли перепуганная вусмерть Софи могла бы оказать чудовищу хоть какой-то отпор.

— Его кто-то спугнул? — спросила я раньше, чем сообразила, что не стоит открывать рот прежде Блэр и вмешиваться в ее допрос.

На подругу я покосилась виновато, но Сандерс как будто даже ухом не повела, хотя я уже готова была получить отповедь по поводу слишком много возомнивших о себе гражданских. Напротив, Би замерла, ожидая ответа от Софи. Та несколько секунд хранила молчание, как будто вспоминая подробности, а после тихо ответила:

— Нет, его никто не мог спугнуть. Никого поблизости не было. Вообще никого. Зверь просто ушел.

Просто взял и ушел. И не пытался есть жертву… Насчет первой смерти у меня, конечно, не имелось никакой информации, но, подозреваю, что и в тот раз чудовище не пожелало утолить голод человеческой плотью.

Но если оно убивает не ради пропитания, то ради чего в таком случае? У нормальных зверей обычно два мотива — голод и страх. Могло ли существо попросту бояться людей и поэтому нападать? Чисто теоретически — да. А что с практикой — одному господу богу известно.

— Спасибо, Софи, мы с тобой сегодня закончили, иди отдохни, — до дрожи мило улыбнулась Блэр, разом став похожей на себя прежнюю, девушку, которая бы и на обложке глянца выглядела уместно.

Янг сбежала к себе настолько быстро, насколько вообще могла.

Блэр задумчиво смотрела ей вслед.

— Странно все это. Что это за непонятное животное, откуда явилось, почему нападает… — пробормотала подруга, начав тереть себе виски, словно ее голова внезапно заболела. — Наверное, и на самом деле здесь что-то потустороннее. Вот только начальству такое точно не поведаешь, или уволят, или сперва отправят к менталисту, проверять не рехнулась ли, а после все равно на всякий случай уволят.

Тут уж и не поспоришь, вряд ли высокое полицейское начальство станет слушать о непонятно откуда взявшемся странном звере, который ни с того ни с сего ходит по кампусу и грызет людей, непонятно по какой причине.

— Но ведь нужно как-то решать. Может… Может, Лиам поможет, раз уж он… бог? — почти шепотом произнесла я, не решаясь в полный голос говорить подобное. Мало ли, кто в доме Тета Пи Омега решил погреть уши? Девушки не только разговорчивы, но еще и очень, очень любопытны.

Блэр только скривилась и безнадежно махнула рукой.

— Что только уже ни пробовали… Не работает. Совершенно бесполезно.

Кажется, для Сандерс бессилие ее друга стало не только разочарованием, но и, похоже, сильным потрясением. Видимо, в ее картине мира всесильность Лиама Крайтона стала одной из основ.

— Ладно, Вэл, не все можно решить вот так, по щелчку пальцев, — покачала головой полицейская. — Проблемы нужно решать в первую очередь собственным трудом. Вот и будем с Льюисом как положено трудиться изо всех сил. Но, черт подери, что этой твари могло понадобиться в кампусе?

Я призадумалась, а после неуверенно произнесла:

— Слушай, Би, а что если оно прямо здесь и живет? Вдруг в кампусе оно создало себе логово и теперь бродит неподалеку от своей дневной лежки?

На самом деле, если бы Блэр подняла меня на смех и сказала, что мои домыслы — совершеннейшая глупость, которая ничего общего с реальностью не имеет, но иметь не может, я посчитала бы себя самым счастливым человеком как минимум в университете Свонвэлли, а как максимум, наверное, во всей стране… Однако Би только ничего опровергать не спешила, все больше и больше хмурясь, а по итогу еще и начала с каким-то остервенением жевать нижнюю губу, а так она делала исключительно в минуты сильной тревоги.

— Подозреваю, так оно и есть, Вэл. Логово. Оно здесь почему-то обосновалось, живет. Но не жрет своих жертв. Возможно, ему и вовсе не нужно жрать, вот и не грызло никого… Но если наше чудище не голодает, зачем вообще нападать? — уже принялась рассуждать вслух Сандерс, подорвавшись на ноги и принимаясь ходить из угла в угол. — Если просто из-за агрессии, то почему Софи не подумал трогать?

Мы переглянулись с Сандерс, и я прошептала то, что пришло в мою голову только что:

— Быть может, оно и животное, однако жертвы неслучайны…

Би кивнула, полностью разделяя мои подозрения.