Спросонья парень не сразу понял, чего от него хотят, а уяснив, усмехнулся:

– Опасаешься, что она откажется участвовать в операции «Голубь сизокрылый»?

– Уверена в этом, – улыбнулась я.

– Сам об этом же подумал, – Вовка взъерошил рукой волосы, – ладно, завтра еще одну, а потом все – завязываю. А то знаешь, – парень наклонился ко мне доверительно, – я ее тоже уже бояться начал. Ну ее к лешему, эту сексуальную жизнь такой ценой.

– То-то же, – рассмеявшись, я отправилась в «свою» комнату.

– По-моему, вполне так себе, ничего. – Ольга кружилась перед зеркалом, словно собирающаяся на выпускной бал школьница. С той лишь разницей, что ее тело украшало не шикарное вечернее платье, а костюм черного цвета и бронежилет. На ногах берцы, на голове шапка с прорезью для глаз. Пластиковые щитки превратили хрупкую женщину в квадратного амбала. Примерно так же выглядела и я. Что до Володьки, то он будто родился в этом одеянии. Вот что значит гендерные различия – мужику, чтобы из ботаника-айтишника превратиться в воина, достаточно просто нацепить костюм.

– Ну, с богом! – воскликнул Вовка.

– Стойте, стойте, – завопила Олька, – присядем на дорожку.

Мы послушно плюхнулись кто где, стянув предварительно маски.

– Как там Степка? – поинтересовалась подруга, когда мы загрузились в машину. Таблетки таблетками, а материнский инстинкт никто не отменял.

– Да нормально, – пожал плечами Вовка, – обрадовался бабушке, а она ему. Ты чего это вспомнила-то?

– Не знаю, – ответила супруга, – что-то взгрустнулось.

– Ты полчаса назад с ним рассталась, – удивился муж.

– Тебе не понять, – глубокомысленно проговорила Ольга, и я с удивлением заметила побежавшую по ее щеке слезу.

Так… Надеюсь, эти изменения обратимы и мы получим назад жену и подругу сразу после того, как остатки «яда» покинут ее организм.

Взвизгнув шинами, автомобиль ловко затормозил у знакомого подъезда. Вот зря Вовка так лихачит. К чему это представление? Нам бы тихо, незаметно подкрасться. Не хватало еще внимание соседей привлечь! Да и Голубеву совсем не обязательно заранее знать о нашем прибытии.

Как выяснилось, волновалась я об этом напрасно: сизокрылой птичке было уже все равно. По причине ее окончательной и бесповоротной кончины. А мы-то так старались! Опрометью мчались к подъезду, торопливо натягивали маски возле двери, трезвонили в нее, как оглашенные. Хорошо еще убийца, по традиции детективных романов, дверь не закрыл. А то бы вынесли ее к чертовой матери. А так – просто ворвались в квартиру, чтобы увидеть «пернатого клиента» мертвым.

Двух мнений на этот счет быть не могло: о том, что Голубев отправился в мир иной, свидетельствовали и его широко распахнутые голубые глаза с застывшим взглядом, и огромная лужа крови, расплывшаяся под телом, и торчащий из груди нож с черной пластиковой ручкой.

Увидев ее, я почувствовала, как горло сжимает спазм, а содержимое желудка стремится наружу. И угораздило меня с утра плотно позавтракать! Чувствуя, что меня вот-вот вырвет, я опрометью метнулась из комнаты.

Компаньоны потрусили следом. В коридоре мой взгляд выхватил висящую на крючке женскую сумку, имеющую весьма оригинальный дизайн: поверхность ридикюля украшала кожаная аппликация в виде увешанной пакетами девицы, стремящейся к шикарному авто. Когда-то давно я мечтала точно о таком же аксессуаре, но так и не смогла его себе приобрести ввиду высокой стоимости. Пожалуй, я оказалась не права насчет Голубева – видимо, он все же жил не один. Если только исключить вариант, будто увиденный мною девайс принадлежит именно ему. Но думать об этом было некогда – зов природы гнал меня прочь из квартиры.

Нашей компании только и оставалось, что в темпе удалиться. Оказавшись в машине, я приказала Володьке гнать что есть мочи.

– Куда? – проявил он чудеса тугодумия.

– Куда угодно! – закричала я. – Главное – подальше отсюда.

– Понял я, понял, – проворчал Вовка, – чего так орать-то?

Вовка вел машину к дому, а я размышляла над увиденным. Что-то не давало мне покоя, но я никак не могла понять, что именно. Какая-то мысль настойчиво стучала в моей голове, никак не желая принимать отчетливую форму.

– Так! Мы возвращаемся! – решительным тоном оповестила я своих компаньонов, поняв, что смогу разобраться с увиденным только на месте преступления.

– Куда это? – удивился Владимир.

– Туда это, – передразнила его я. – Мы должны вернуться и осмотреть квартиру. Мне кажется, я что-то такое заметила, но никак не могу понять, что именно.

– Лер, ты что, хочешь быть застуканной на месте преступления? – ехидно поинтересовался Володька. – Ты представляешь, в КАКИЕ неприятности мы встрянем, если нас застукают рядом с трупом в маскарадных костюмах группы захвата? Я вообще не уверен, что мы уже сейчас не по уши в том самом, что не является повидлом, ведь если кто-то вспомнит, что видел нашу машину возле подъезда… Остальное – дело техники. Выйти на нас, потом на тебя, связать тебя с Голубевым, с которым ты работала в одной компании…

– И что? Мало ли зачем я приезжала к коллеге?!

– Ну ты даешь! И впрямь не понимаешь, чем это может грозить?

– Да все я понимаю, Вов. Но мне позарез нужно вернуться. Такой шанс может больше и не выпасть. Сколько еще я буду пасти Петрова? Хотя я не настаиваю, конечно! Все понимаю! Высади меня просто где-нибудь за пару домов и езжай домой. А я уж сама.

– Ага, размечталась, – откликнулась Ольга. – Думаешь, мы согласимся пропустить все самое интересное, да?

– Оль, мы потом с тобой об этом поговорим, хорошо? – Я бросила на подругу умоляющий взгляд, который она тут же отразила, гневно нахмурив брови. Пришлось искать глазами поддержки у Володьки, но тот неожиданно встал на сторону супруги.

– Погибать, так с музыкой, – проговорил он, – и всем вместе. Поехали обыскивать квартиру твоего Голубева. Будем надеяться, удача от нас не отвернется.

Увы! Этим его надеждам сбыться оказалось не суждено. Хотя как посмотреть… От встречи со Стершиным нас спасли только чудо да опытный Вовкин взгляд. Если бы не он, я бы сразу ломанулась в подъезд, прямиком в жаркие объятия начальника службы безопасности Петрова. Но мой друг носом учуял неладное и, вместо того чтобы остановить автомобиль возле дома Голубева, направил его мимо, внимательно оглядывая двор. Уж чем там неприметная «девятка», припаркованная за три подъезда от нужного нам, вызвала у него подозрения, не знаю. Может, чутье, а может, профессионализм. Только Вовка объехал двор по кругу и остановился в самом его углу в тени деревьев. Место он выбрал отличное – отсюда открывался прекрасный вид на дом покойного айтишника. В то время как разглядеть нас обитатели жилища могли разве что чудом, да и то используя бинокль.