— Я не готова отвечать, — сказала я.

Что бы я ни сказала сейчас — это будет неправильно.

— Хорошо, — легко согласился он. — Значит, действие? Дайте мне вашу руку, леди Тиаль, и пока я буду отвечать на ваш следующий вопрос, ваша ладонь полежит у меня на коленях. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю.

Вряд ли я могу отказать ему. И все же.

— А если я откажусь играть с вами в ваши игры?

— Тогда это все усложнит для вас. Боитесь дать руку? Тогда вы можете ответить на вопрос. Если вы совсем откажетесь говорить со мной, лорд Гхаро может действовать иначе.

Они заставили даже Кавьяра говорить, вряд ли у меня получится что-то сделать. Да и есть ли смысл еще больше портить отношения. У меня нет никаких тайн.

А прикосновения усиливают ментальную магию, если он пытается как-то повлиять на меня, то взяв за руку — это будет сделать проще, быстрее пробьет мою защиту.

— Я отвечу. Да, мое сердце свободно и я не сомневаюсь в этом. То, о чем вы говорите — немного другое, скорее привязанность, я не могу назвать это чем-то большим. Он спас мне жизнь когда-то, отказался подчиняться приказу своих. Он был очень добр и внимателен со мной в дороге… как старший брат. Да, привязанность и благодарность смущает меня, мне казалось, я должна бояться таких, как он, моя сестра его боялась. Мне казалось, он враг и я должна ненавидеть, но ненавидеть не выходит. Он хороший человек, несмотря ни на что. Это странно для меня, и я, пожалуй, еще сама плохо разобралась в себе.

Альтар смотрел на меня чуть прищурившись, внимательно.

— Хорошо, — сказал, наконец. — Я понимаю вас. Пусть будет так, я принимаю ответ. Теперь ваша очередь.

Улыбался так открыто и обезоруживающе.

— Раз уж мы заговорили о Кавьяре, я хочу знать, что с ним будет, — сказала я.

— Он умрет, — сказал Альтар. — Скорее всего завтра утром. Лорд Гхаро снимет с него два верхних каменных заклятия и позволит нижнему ринайскому завершить начатое.

У меня сердце замерло. Это ведь будет такой момент…Только вряд ли я смогу сделать что-то. На что я надеялась вообще? Если он умрет, то что будет со мной?

— Он все рассказал, да?

— Это уже второй вопрос, — Альтар улыбнулся.

— А вы можете ответить?

— Я не смогу рассказать вам подробностей, но в целом — да, — он пожал плечами. — Давайте только придерживаться нашей игры? Теперь моя очередь.

Я кивнула.

— Насколько я знаю, — сказал он, — вначале ваш отец решил, что ехать в Цитадель должна ваша сестра. Как вышло, что поехали вы?

Это вовсе не секрет.

— Моя сестра совсем юная девушка. Она очень боялась этого: дороги, императора, каменного императорского стража. И я очень люблю ее… Поэтому я решила переодеться моей сестрой и поехать сама.

— Хотите сказать, вы сделали это без ведома вашего отца?

— Я думаю, он все понял, когда я вышла. Не мог не понять. Возможно, не захотел скандала, возможно, у него были свои причины позволить мне сделать это. Я не могу сказать, у нас не было времени поговорить. Он говорил, у Айни больше шансов выжить и найти покровителей при дворе, она умеет находить с людьми общий язык. Я должна была со временем занять его место, у меня нет братьев. Но, возможно, он решил, что так будет лучше…

— Хорошо, — сказал Альтар. — Тогда о Кавьяре… — он потер ладонями колени, задумчиво. — Тут все не так просто, но, боюсь, мы уже ничего нового не узнаем от него. Он рассказал об императоре, о его нынешнем состоянии. Мы ведь все знаем, что император умер там, на поле под Хортой, сколько стрел и магических ударов не способен выдержать никто. Рассказал, кто в императорском окружении, да и в тхайской армии вообще на что способен. К сожалению, даже я не могу понять, насколько это правда, мне не на что опереться. Все его физические и психические реакции слишком смещены, он много лет находится между жизнью и смертью, слишком специфичны, чтобы можно было оценить. К тому же, он хорошо умеет скрывать правду. Если попытаться снять с него заклинания и полностью вернуть жизнь, то реакции резко сместятся в другую сторону. Должно будет пройти много времени, прежде, чем придет в норму. А к тому времени он успеет убедить себя, что это и есть единственная правда. Мы можем мастерски обманывать даже себя. Сейчас все, что он говорит — очень похоже на правду. И все же, Гхаро считает, что он лжет.

— Почему?

— Из-за вас, — Альтар тихо фыркнул. — Гхаро хотел, чтобы вы были его страховкой. Он сказал, Кавьяру, что вы отправитесь вместе с ним до Цитадели. И если возникнут хоть какие-то сомнения в словах Кавьяра, то вы умрете. И это очень беспокоит вашего каменного стража, гораздо больше, чем собственная смерть. Это наводит на мысли, что он лжет. Но штука в том, что далеко не все можно проверить наверняка. Магия слишком непостоянна. Кстати, леди Тиаль, вы ведь знаете, что на самом деле разделения на ринайскую и тхайскую магию нет?

Так вдруг… и он так смотрел на меня — с видом бывалого заговорщика, что мне даже не по себе стало. Вот сейчас будет что-то действительно важное?

Я слышала что-то такое, но скорее из области философии, чем практики. Сила одна, есть только разные способы ей воспользоваться, и предрасположенность к тому или иному варианту, от разума или от сердца. Разные школы магии, в конце концов. Но изначальная суть одна.

Только к чему это сейчас?

— Что вы хотите сказать?

— Да ничего особенного, — он улыбнулся. — Это моя любимая теория, но никто пока не готов это оценить. Ладно, — небрежно пожал плечами. Теперь моя очередь задавать вопрос. Расскажите о нападении на вас, которое произошло у моста.

Что-то было во всем этом… что-то такое, что понять я пока не могла.

Да, сразу понятно, что в этой игре что-то большее. Но чем дальше… Он не просто хочет что-то узнать от меня, он хочет мне что-то сказать. Это важно для него. Не для победы, не для блага ринай вообще, не для лорда Гхаро. Для него лично.

Он полукровка и…

Только надо быть очень осторожной с версиями, а то мои догадки могут завести меня совсем не туда…

О нападении. Да, я все рассказала, все. То, что я видела, мог бы вполне рассказать и Маро, я не знаю ничего особенного. О том, как нас встретили, когда мы перешли мост, как они скрывались, как нанесли огненный удар. И о том, что Кавьяр рассказал о катапультах, о том, что их делали в Сайторине, но огонь — это тхайская магия.

— Да, — Альтар кивнул. — Я не могу ничего сказать о катапультах, но все это похоже на правду. Мы уже давно готовимся к войне. Только в этот раз нужно быть уверенным, что никакая дикая внезапная сила, как дракон-император, нам больше не помешает.

В прошлый раз Сайторин почти выиграл, оставалась лишь малость, последнее сражение под Хортой, и у Тхариса почти не было шансов.