— Это не просто кольцо, — сказала я. — Это очень сильный щит, ты и сам видел, как он работает. Отдав его, я останусь без защиты, моих собственных сил может не хватить.

— А как же я, Ти? У меня совсем нет никакой защиты. У тебя есть твой дар, а у меня нет ничего. Но разве я виноват в этом?

Не виноват. Я смотрела на него, все надеясь найти легкий след магии, как знак того, что его заставили сказать все это. Но не находила. Впрочем, Гхаро мог убеждать и иначе. Даже магия не всегда оставляет следы, я не настолько искушена в этом.

Если бы речь шла о его жизни, я бы поняла. Я отдала бы. Очень боюсь, что и до этого скоро дойдет, всего-то надо — повысить ставки.

— Маро, ты должен понимать… То, что с тобой собираются сделать — обратимо. Они не нанесут никакого реального вреда тебе. Потом, если мы сможем выбраться отсюда, любой хороший маг, да и я тоже, сможет все вернуть. Это не стоит того, что бы лишиться хорошей защиты.

— Не стоит того, Ти? Как ты можешь?

Мне было больно слышать это.

Я понимала, что мне легко говорить, что это действительно очень важно для него, очень тяжело. И что кольцо все равно не спасет меня, если дикие ринай захотят что-то сделать. И что пусть не сейчас, но они найдут другие пути… и все равно заставят. Это пустой разговор.

Я чувствовала себя беспомощной.

Я чувствовала себя расчетливой сволочью, которая не хочет помочь, не хочет пожертвовать даже такой малостью ради любимого. «Как ты можешь просить у меня такое, Маро?!» И, в то же время, мне было стыдно за эти мысли. Я лишусь части защиты, но смогу защитить любимого… он ведь мой жених, я ведь сама согласилась выйти замуж за него, а сейчас — готова отказаться. Это предательство.

— Я не могу отдать кольцо, Маро, — сказала я, слова вставали поперек горла. — Не могу. Я не знаю, что будет с нами дальше. Возможно, кольцо сможет спасти…

— Тебя! — Маро сжал губы, вскочил на ноги. — А что спасет меня, Ти?

«Тебе стоило оставаться дома». Нет, этого я не сказала, конечно.

Куда девалась вся твоя гордость, Маро? Когда ты был готов умереть, но не дать помочь тебе? Когда говорил, что справишься сам. Это магия ринай так влияет на тебя? Или их речи? Или они тоже нашли, чем напугать и прижать тебя? Все может быть.

— Как только мы сможем выбраться, я вылечу тебя, Маро. Верну все как было.

— А если не вырвемся? Если мы так и останемся здесь? Навсегда? Они говорят, ты одна из них и должна остаться. Если нам придется жить здесь?

— Здесь? Неужели ты думаешь, что хоть одна девушка здесь…

Я начала и прикусила язык. Так нельзя, слишком жестоко. И сказать это — значит предать окончательно. Отказаться от него.

У Маро дрогнул подбородок. Щеки побелели разом.

Я обидела его.

— Я говорю не о других девушках, — глухо сказал он. — Я говорю о тебе, Ти. Мы хотели всегда быть вместе. Мы хотели детей. Я говорю о наших с тобой детях! Так значит, ты больше не хочешь? Конечно! Когда вокруг столько более достойных, одаренных мужчин, зачем тебе я?! Ты найдешь себе лучше! Истинного ринай, а не жалкого слабого человека. Я не достоин тебя. А пользовать мной должно быть безопасно! Так? Ты не хочешь даже мысли допустить, что можешь родить от меня ребенка? Тебе плевать на то, что я чувствую!

Хотелось расплакаться, честное слово.

— Маро…

Я не знала, что сказать. Наверно, он прав… но ведь все это не так… Я не знаю.

— Я бросил все и пошел за тобой, Ти! Я готов был на все. Даже умереть. Но я тебе не нужен.

Мне было стыдно и, одновременно, разбирала такая злость. Я не просила его идти, не просила о помощи. Мне было бы проще, если бы он остался дома. Почему я должна расплачиваться за это?

И в то же время… в чем-то он прав. Я так легко дома принимала его любовь, я была согласна быть с ним, обещала любить… и сама отказываюсь от своих слов.

— Прости, — сказала я тихо. Бесполезно оправдываться.

— Я ненавижу тебя! — процедил он сквозь зубы и бросился прочь.

* * *

— Вы все обдумали, леди Тиаль? — лорд Гхаро лучезарно улыбался мне. — Вам совсем не жаль мальчика?

Такая забота в голосе, такое сожаление.

— Разве то, что вы собираетесь сделать, может повредить ему по-настоящему? — спросила я.

— Разве вы знаете, что мы собираемся делать на самом деле? — все так же улыбаясь спросил он. — Маро дорог вам?

Мне все равно никуда не деться.

— И что же вы сделаете с ним? — спросила я.

— Кто знает, — Гхаро пожал плечами. — Пока я не вижу смысла его убивать. Он не представляет ни ценности, ни опасности для нас. Я отдам его своим девочкам, пусть развлекутся, они бывают очень изобретательны… А когда им надоест… что ж, мы избавимся от него. Я так же не вижу смысла держать здесь бесполезного человека.

— А если я отдам кольцо?

— Что ж, тогда я позабочусь, чтобы ему не причинили вреда.

Дело ведь даже не в кольце. Дело в том, что если я откажусь, если позволю… то буду ненавидеть себя всю жизнь. За предательство. Я сама себя не смогу простить.

К тому же, если рогатый лорд действительно захочет что-то сделать мне — кольцо не поможет. Как не помогло на корабле, когда вся моя магия отказала под их завесой. Повтори они это снова, и от моей защиты снова пользы не будет. Это лишь вопрос времени.

И все же…

Гхаро молча протянул руку, улыбаясь. Он не сомневался.

Дикий план

У меня был план. Дикий, совершенно самоубийственный, и главную роль должна сыграть даже не я. Честно говоря, не верила, что может получиться, но хуже, вроде, уже некуда, так что я решила попробовать. Нечего терять.

Я говорила с Маро.

Теперь остался Кавьяр.

Только из меня плохая актриса.

То, как он выглядел, было ужасно. И в то же время, именно это было хорошо. Понятно, что так долго не протянет, надо что-то менять. Ринай в любом случае придется действовать. Главное, чтобы они действовали правильно.

Заклинания висели на Кавьяре рваными ошметками, слишком долго он находился в клетке, которая подавляет любую магию. Подавляет так хорошо, что старые заклинания разрушались. Еще немного, и даже я, пожалуй, смогла бы отодрать от него два верхних тхайских. Не берусь утверждать, что совсем без вреда, но отодрать бы смогла, где-то с кожей, где-то с разрывом тканей, но если не дать ему умереть, то… я могла бы восстановить. Главное — убрать это.

И если даже я способна снять, то рогатые ринай смогут тем более. Не нужно искать тхайских магов, все можно сделать здесь.