И девушка-ринай неземной красоты. Высокая, как и все они, чуть выше Маро, но такая тоненькая, легкая, что Маро казался огромным чудовищем рядом с ней. Ее звонкий смех…

Вдруг поняла, что мне все равно, меня это не трогает. Мне даже все равно, насколько это игра. Я сама отказалась от Маро, на самом деле сама, и вся наша настоящая любовь закончилась тогда, когда я без всяких сожалений сбежала из дома вместо сестры. Я и с самого начала не очень хотела этой свадьбы, просто поддалась.

Сейчас мне стоит изобразить ревность.

Но ревности не было. Была какая-то ноющая пустота внутри. Просто потому, что эта ниточка окончательно разорвалась, а новую ниточку никак не завязать… невозможно…

Нет, претензий к Маро у меня никаких, сейчас он делал ровно то, о чем мы договорились. К тому же, уж будем честными, после всех моих слов, он мне больше ничего не должен… в смысле, любви. У нас все равно ничего больше не выйдет, как бы дальше не сложилась моя жизнь.

И все же, я так привыкла считать его своим, а тут… какая-то девица… с голой грудью, между прочим, и Маро так откровенно посматривает на нее. И девица, кажется, совсем не прочь.

— Маро! — окликнула я.

С первого раза он не услышал, и со второго тоже. Или только сделал вид.

Со второго раза услышала его девица. Показала ему на меня.

Я вышла на берег.

— Что тебе нужно? — спросил Маро. Резко. Очень натурально у него выходило.

— А что ты делаешь здесь? — сказала я.

— Гуляю. А ты? Вот только не надо говорить, что ты здесь случайно! Ты следила за мной?

— Зачем мне следить?

— Затем, что я твоя собственность? — он так смотрел на меня, словно я виновата во всех грехах. Его голос с надрывом. — Ты привыкла, что я всегда рядом, как верный пес. Меня можно почесать за ухом, можно пустить в свою постель. Можно выпихнуть, когда надоест. Ты отлично дала понять, чего я стою в твоих глазах.

— Маро, я…

Хотела сказать, что я люблю его, но это было бы слишком явной ложью, у меня не повернулся язык.

— Вот только не надо, Ти! — фыркнул он. — Ты уже все сказала. Да. «Неужели ты думаешь, что хоть одна девушка захочет от тебя детей?» Я, возможно, и был интересен тебе, как сын наместника, но как мужчина я тебе не нужен.

— А ей ты нужен? — это вырвалось само, но так даже лучше. Чем честнее реакция, тем быстрее поверят нам. Ринай хорошо видят правду.

Маро приобнял свою девицу за талию, она улыбнулась, прижалась щекой к его виску, потрепала по волосам.

— Она, по крайней мере, честна со мной. А ты нет. Ты говорила, что любишь меня, что станешь моей женой, что мы всегда будем вместе. И что? Я бросил все ради тебя. Всю свою жизнь к твоим ногам. Но тебе плевать. Я тебе не нужен. Все это ложь! Тебе нужен только твой каменный тхай. Вот и иди к нему!

Это было немного слишком, но все же…

У меня совершенно натурально краснели щеки.

— Маро больше не вернется к тебе, — улыбаясь, сказала девица.

У меня пальцы кольнуло магией, еще немного, и я сорвусь. Нет, Маро я могу понять, даже если он говорит все всерьез и для него это не игра. Но вот ее понять не готова. Наоборот — готова выцарапать глаза.

— Я отдала кольцо, чтобы спасти тебе жизнь!

— И тут же унизила меня, — сказал Маро, верхняя губа презрительно дрогнула. — Сколько раз и ты, и твой каменный истукан говорили мне, что все, что я делаю — вовсе не для тебя, а для удовлетворения собственного эгоизма. Что я не готов отпустить тебя, уступить, поэтому, рискуя жизнью, побежал на край света. Я хотел быть с тобой, защищать тебя, делая все, что в моих силах. Не думая о себе. И что взамен? Я понимаю, что кхаю доставляло удовольствие издеваться надо мной. Еще бы! Ведь никакие другие удовольствия ему больше не доступны, а так — хоть почувствовать себя сильнее… «А давайте мы не будем его кормить?» «А давайте дадим ему палку, пусть сам ловит себе рыбу!» Да у меня голова кружилась от голода и слабости! Ноги сводило от ледяной воды! Думаешь, мне хоть раз приходилось делать это? Да я чуть не помер там! Но я сделал! И весь мой улов отдали тебе. Словно так и надо. Тебе ведь весело было наблюдать, как я страдаю? А когда я купил немного еды, чтобы хоть хватало сил держаться в седле, у каких-то крестьян, ты воротила нос, ведь это слишком легко! А кольцо ты отдала только потому, что иначе твоя светлая ринайская совесть не дала бы тебе спасть. Только для собственного спокойствия, не для меня!

Все так. Для себя.

Эта обида у Маро действительно накопилась, и ничего хорошего уже не будет.

Мне было стыдно, потому что он прав. И все же, ему не стоило ехать за мной. Я не просила ехать. Не было никакого блага в его страданиях для меня. Мы оба делали это для себя.

— Тебе не стоило ехать за мной, — сказала я.

— Я любил тебя! — почти крикнул Маро. — Как можно бросить того, кого любишь?!

Девица наблюдала за нами с интересом.

— Леди Тиаль, — сказала она, — можно задать вам один вопрос? Маро постоянно говорит о чувствах между вами и императорским стражем. Что вас связывает?

Так спокойно и прямо, что я даже растерялась.

Я ведь собиралась сыграть на его чувствах и… спастись. Чтобы он ради меня совершил невозможное. Я сама была готова подыграть и использовать это…

На что готова я?

А если они действительно захотят надавить на него, угрожая мне. Что если он откажется, а они убьют меня? Его верность императору окажется сильнее. В чем я могу быть уверена?

— Он спас мне жизнь. Еще в детстве, когда был человеком…

— Думаете, он спасет вас снова?

Это заставляет вздрогнуть.

Но, может быть, это как раз мой шанс убедить, или хоть заронить сомнение. И мой страх — только на руку, если дать ему волю.

Я позволила себе всхлипнуть, подбородок дрогнул. Очень честно, я и так на грани.

— Не знаю, — сказала я. — Мне говорили, для мертвого не остается ничего кроме долга. Даже если у него есть какие-то чувства ко мне, император все равно дороже.

— Да уж, женщины его явно больше не волнуют, — тихо усмехнулся Маро.

Все не так

— Он все рассказал.

Лорд Гхаро смотрел на меня, словно надеялся разглядеть что-то такое… особенное. Он зашел утром. От него пахло кровью, даже притом, что на нем самом ни капли крови не было.

— Рассказал? — не поняла я.

Кавьяр взял и рассказал все? Не то, чтобы это было невероятно, любой заговорит под пытками. Но я не думала, что это будет так быстро. И все мои планы теперь… То есть… все?

— Вас тоже это удивляет, леди Тиаль? — поинтересовался Гхаро.