аккуратно прервал я откровения доктора, — до старта моего корабля девять с половиной минут. Я не собираюсь вас торопить, но…

— Я понял, о чём вы. — доктор кивнул. — И прошу вас навестить меня сразу же, как только у вас появятся пара дней. То, что с вами произошло и происходит, надо исследовать. Понимаете, Ангус, такая картина, какую я наблюдал у вас, просто так обычно не появляется. Она…

— Хорошо. — сказал я. — Я обещаю, что, как только у меня появится свободное время, я обязательно прибуду к вам для обследования. Такая договорённость вас устроит?

Саар ответил утвердительно, и мы попрощались. Обрадованный доктор отправился обратно в свой медицинско-исследовательский центр, а я в глубокой задумчивости зашагал в направлении посадочных выходов. Мысли у меня в голове блуждали самые странные.

Что делал эмиссар Теней Галактики в тёмном измерении? Какую магию он использовал и почему меня выбросило не в окрестностях Челленда, а на другую планету? Почему очередной «приступ безумия» начался настолько легко и быстро, как никогда раньше? О каких изменениях в моих биополях говорил Саар? Опасно ли это и откуда оно взялось?

И что, чёрт побери, забыл один из Теней в субреальности?! Могу поспорить на что угодно, что это имеет прямую взаимосвязь с появлением аномалий, но только как? Как?

Вздохнув, я прошёл через сканирующую систему и, подтвердив свою личность, свернул в направлении посадочного плацдарма. Сделал несколько шагов по короткому коридору, остановился.

«Не понял?»

По коже пробежала волна мороза, а внутренние чувства буквально взвыли, предупреждая о близкой опасности. Я насторожённо замер. Ощущения были странными, но определённо знакомыми. Что происходит? Не может же эмиссар атаковать меня прямо в здании космопорта? Хотя этот гад может и не такое…

Перегородив коридорчик защитными Формулами, я просканировал пространство и обалдел. Всё, что я видел вокруг себя, не было обычным нормальным миром. Я находился внутри субреальности.

И чтоб меня черти драли, если я знаю, как и в какой момент я в неё попал.

Глава 13. История, которая не для всех

«Ловушка посланца Теней? — подумал я, рассматривая ближайшую стену, на которой начали проступать витиеватые морозные узоры. — Или случайность?»

В случайности, происходящие подобным образом и в подобных местах, я не верил. Зато верил, что в таких ситуациях необходимо готовиться к самому худшему. Вот только использовать активные Формулы не хотелось. Чем чёрт не шутит — вдруг этот обормот сможет почувствовать моё местонахождение?

Активировав мысленным усилием войд, я вывел в пространство несколько Формул и, сформировав требуемый контур, наложил его на пол рядом с собой. Пропел несколько строк из древнего песнопения — и передо мной появилось полупрозрачное шарообразное существо.

«Не понял…» — подумал я, рассматривая астральное создание, с которым явно было что-то не так. Маленький помощник таращился на меня с почти суеверным ужасом.

— Ты меня слышишь? Понимаешь? — спросил я. Помощник не ответил, затравленно глядя то на меня, то на окружающие нас стены.

«Занятно», — подумал я. Никогда бы не подумал, что такое примитивное создание может демонстрировать такие эмоции. Вот только кого он так испугался? Меня? Или…

— Чего ты боишься? Или кого?

Помощник не ответил. Испуганно моргнув, он подпрыгнул на месте и принялся подрагивать, словно испытывая желание убежать. Через несколько секунд вложенный в него заряд энергии закончился, и помощник исчез.

«Ну что же… ладно», — мысленно протянул я. Выведя перед собой несколько дополнительных защитных Формул, я неторопливо поднялся с колен и пошёл вперёд по коридорчику. Сейчас посмотрим, что этот эмиссар для меня приготовил…

Коридор оказался в несколько раз длиннее своего реального прототипа, а когда закончился, привёл меня не на посадочную площадку, как я ожидал, а в авиационный ангар. Под высокой крышей строения плавали клубы светящегося тумана, а посередине помещения стоял ротанг.

«Вот так сюрприз», — оторопело подумал я, а ротанг сделал короткое движение и произнёс:

— Harragdakt.

— Чего?

«Какого дьявола он тут делает?!» — лихорадочно размышлял я. Очевидно, что этот носатый тоже владеет какой-то необычной магией — так же, как и эмиссар Великих Демонов — но для чего он сюда пришёл? Для чего создал эту ловушку?

— Ты — человек. — медленно проговорил ротанг.

— Я — да. — не задумываясь, ответил я. Мне было необходимо потянуть время, чтобы определиться с линией поведения. — А ты?

Вопрос привёл ротанга в состояние задумчивости.

— Сейчас — нет. Ты просишь меня сделаться человеком?

На этот раз задумался я. «Он что — ненормальный? — мелькнула у меня мысль. — Или и правда из какого-то далёкого будущего?»

— Для чего ты здесь? — спросил я. — Расскажи мне, пожалуйста. С какой целью ты прибыл на Амеронд?

— Мне нужна… — ротанг помедлил и договорил: — Помощь. Твоя.

— Моя?!

«Вот это поворот», — подумал я. Ротангу-магу с непонятными способностями нужна моя помощь?

Ротанг тем временем каким-то образом телепортировался и оказался совсем рядом со мной. Я дёрнулся, когда меня пробрало ощущение его силы. Не знаю, каким образом у меня получилось устоять на одном месте и не отшатнуться. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности.

«Проклятие!»

Мы все заблуждались. Все. И я, и Джим, и его Управление. И даже те серьёзные ребята, которые шерстили Амеронд в поисках присланного ротангами резидента. Потому что ротанги, какими бы хитроумными противниками они ни были, никогда не присылали к нам одного из своих.

Передо мной стоял демон.

* * * * * *

— Итак. — внезапно успокоившись, произнёс я. — Чего ты от меня хочешь?

Все мысли, роившиеся в моей голове до этого момента, куда-то исчезли. Я осознал, что все мои предположения и домыслы оказались чушью и был готов принимать ситуацию такой, какая она есть. Если, конечно, эта похожая на ротанга тварь меня не прикончит…

— Страх чувствую. — коротко сказал демон и взгляд его светящихся глаз пронзил меня, словно шпага. — В тебе.

— Я — человек. — напомнил я демону. — Нам, людям, свойственно бояться всего подряд.

Демон утробно каркнул.

— Со многими говорил. — сказал он. — Многих. Видел. Ты не такой. Не такой, как другие. Ты согласишься помогать. Демону?

— Смотря чего этот демон хочет.

— Я хочу быть. Свободным.

«Ничего себе признание», — подумал я.

— А сейчас ты что — не свободен?

— Нет.

— Скажи, почему ты не убил того мага, который напал на тебя несколько дней назад? — спросил я. — Того, которого прислали Великие Демоны? Он ведь обычный человек, а ты — демон…

— Не люблю много. Говорить. — проговорил демон. — Для этого надо. Меняться. Сложно. Пока не будут. Пойманы. Тени.

«Тени?» — удивился я и уточнил:

— Какие Тени? Тени