вспомнить о том, что этот процесс вскоре может принять лавинообразный характер, то… Перспективы у этой планеты вызывают лёгкую панику.

Тем более, что эмиссар Теней Галактики всё ещё жив и находится на свободе.

«Забавно, — мелькнула у меня внезапная мысль, — но если он доберётся до теней Л´актока раньше него самого, то для Норгеддо это будет только на пользу…»

Чего, возможно, нельзя будет сказать про всю остальную галактику.

Прикрыв глаза и потерев лоб, я вздохнул. Вверенный мне город неотвратимо погружался в неразбериху и хаос, и что со всем этим делать, оставалось неясно. Особенно если вспомнить о том, что у нас имеется проблема с тем непонятным наркотиком. Откуда он, чёрт бы его побрал, вообще появился?

Ми-и-и-ип!

Взглянув на оживший талк, я попытался сделать последний глоток кофе и обнаружил, что стакан давно опустел.

— А, дьявольщина… Да, Джим, я тебя слушаю.

— Анг, я у твоего дома, но тебя внутри нет. Ты где?

— Сейчас буду.

Завершив вызов, я поднялся на ноги и, коротко размявшись, направился в сторону своего дома. Несколько минут спустя я уже здоровался с Джимом.

— Привет ещё раз. Что у нас плохого?

— А. — махнув рукой, мой друг кивнул в сторону дома. — Куда пойдём — к тебе? Или в бар?

— Давай ко мне. — решил я и мы прошли внутрь здания.

— Что сказали на Службе? — спросил у меня Джим, пока площадка подъёмника возносила нас на нужный этаж.

Я невесело рассмеялся.

— Много всего. Джер и исследователи из научного дела — в шоке, остальные в небольшой панике. Куратор так долго добивался моей изоляции, что едва не охрип.

— Изоляции? — Джим деактивировал шлем и непонимающе посмотрел на меня. — А какой в этом смысл? Он что — не видит и не понимает, что происходит?

— Он — куратор, Джим. Их дело не думать, а требовать.

— Ясно.

Оказавшись в моём модуле, мы разместились в кухонных креслах и принялись соревноваться в остротах по поводу происходящего. Обсуждать сложившиеся обстоятельства серьёзно пока не хотелось. Напряжение из-за неизвестности и количества навалившихся разом проблем достигло такой отметки, когда нам требовалось хоть какая-то передышка.

— Ладно. — сказал в конце концов Джим. — Пошутили — и хватит. Давай поговорим о наших баранах.

Я засмеялся.

— Ме-ме?

— Да, — Джим хохотнул, — о тебе в первую очередь.

— Я думаю, что нам придётся искать теней демона. — уже серьёзно заметил я. — К чёрту всё остальное.

— Искать? — Джим скептически прищурился. — И как же ты предлагаешь это проделать?

— При помощи магии, разумеется, как же ещё. Л´акток показал мне руны, которые помогут обнаружить следы Аспектов.

— Аспектов?

— Ну… — я замялся и тут же поправил сам себя: — Теней. Он называет их тенями, но, по сути, они ничто иное как его фрагментированная сущность. То есть Аспекты.

— Ок-кей. — Джим неторопливо кивнул. — Но у меня вопрос. Смотри — если у него были такие руны, то почему он до сих пор не нашёл своих теней сам?

— По той же причине, по которой барон Мюнхгаузен не смог бы вытащить себя из болота за волосы. Его Аспекты — это, по факту, его же собственная сущность. Никакая магия не поможет ему отыскать самого себя. Он вывел руны лишь для того, чтобы передать их мне.

— А почему именно тебе, он не объяснил? Ты же не единственный маг на этой планете.

— Не единственный, — согласился я, — но Первый Знак есть только у меня одного. И потом, мне уже приходилось видеть его теней в субреальности.

— Да ладно? Это когда?

— Помнишь того демона, которого мы видели в микромире? Ну — того, который дал мне подсказку про Кольцо?

Джим усмехнулся.

— Серьёзно? Та тварь была одной из теней?

— Судя по всему — да. Они с демоном похожи, как две капли воды. Да и ощущения аналогичные… Плюс у меня есть подозрение, что то неизвестное нечто, которое вырубило меня во вчерашней аномалии — ещё одна его тень.

Джим несколько секунд помолчал.

— То есть поиски производства тефиллита снова откладываются… — протянул он. — А, Хтатова задница! Ладно, я согласен. Будем заниматься тенями.

— Кстати о тефиллите. — сказал я. — Что-нибудь прояснилось?

— Пока нет. — Джим вздохнул и, подняв руку, посмотрел на свой талк. — Там вообще что-то непонятное, если честно. Наши установили, что на точки распространения это дерьмо доставляют в кристаллической форме.

— Ого. Как же они его принимают? Грызут, что ли?

— Пьют. Эта мерзость растворяется в воде почти без осадка.

— Тогда почему «непонятно»? — удивился я. — Привезли в кристаллах, распихали по бутылкам — и…

— Срок стабильного существования такого кристалла — не более получаса. После этого он разрушается.

— Гм… Ну, может быть, лаборатория по его производству — это что-то мобильное? — предположил я. — В таком случае скорость доставки на места вполне объяснима.

— Скорость — да, — кивнул Джим, — но не технология. Для того, чтобы синтезировать такую отраву, нужен как минимум небольшой ангар. По крайней мере, так предполагают наши эксперты.

— А вот это — да, странно. — сказал я. — Кстати, о странностях. Что там с поисками того урода, который взрывал рядом с нами управляемых роботов?

— Пока «по нулям».

— Понятно.

Мы помолчали, раздумывая о своём.

— Всё, дружище. Предлагаю оставить все остальные вопросы до завтра. — сказал я. — А сейчас — спать.

Джим, выглядевший весьма уставшим, кивнул.

— Не против.

И мы разошлись по комнатам спать.

* * * * * *

Утром я, как ни странно, проснулся не из-за срочного вызова со Службы, а сам. Открыв глаза, полежал несколько минут в расслабленном состоянии, а затем поднял руку и посмотрел на талк. Половина девятого. Ого. Нормально мы отдохнули!

Ми-и-ип! Ми-и-ип!

«Сглазил», — подумал я, а из соседней комнаты послышался раздражённый голос моего друга:

— Такой хороший сон оборвали…

Несколько секунд было тихо, а затем раздались шаги в дверном проёме появился сам Джим.

— Анг, ты там ещё жив? Подъём.

— Что-то случилось?

— Помнишь, мы говорили о том, что в Адалеме нет того, что можно было бы назвать «плохими» районами?

— Было дело. И что?

— Теперь они есть.

Новостные сводки пестрели сообщениями о том, что в окраинных районах города начался настоящий «вал» проблем с местными жителями, находящимися под воздействием тефиллита. Они дрались друг с другом и устраивали полу-магические потасовки прямо на улицах. Вваливались в невменяемом состоянии в различные заведения и создавали затруднения в работе городских служб.

— Надеюсь, Стражи с этим что-нибудь сделают. — сказал Джим. — А то, что ни день, то новые неприятности. Такое ощущение, что с каждым часом желающих попробовать тефиллит всё больше и больше… — вздохнув, он посмотрел на меня. — С чего