Решив, что ничего криминального не ищу, достаточно абстрактно обрисовала:

– Мне бы что-нибудь про необычных животных. Экзотических, – начала я… – Мифологию, например.

Советник прищурился.

– Вы не умеете врать, миледи, – как-то по-доброму заметил он. – Так бы сразу и сказали, что в курсе слухов о принцессе Ганне. Хотя я сразу сказал, что скрывать такое при десятке свидетелей-простолюдинов бесполезно. Весь двор уже шепчется, что принцесса нага.

Советник подошел к одному из стеллажей и достал совершенно неприметную с виду книгу, которую протянул мне:

– Вот держите. Тут, вероятно, будет то, что вас интересует.

Я прочла название: “Энциклопедия безобидной нечисти и ее описание” под редакцией Виктора Фенира.

– Нечисти? – переспросила я.

Кажется, советник решил, что я просто пришла выяснить природу “недуга” принцессы, особенно после вчерашнего. В одном он точно был прав: скрыть правду индирийцам уже точно не удастся, как ни старайся.

– В книге много описаний разных тварей, живших в эпоху магии, – пояснил советник. – К слову, это не оригинал. Покойный король очень любил эту книгу, частенько читал принцам, поэтому и попросил писцов сделать несколько копий.

– Благодарю вас, лорд Энболд. Я обязательно прочту.

– Можете даже с собой взять, главное, потом верните, – пожал плечами советник, возвращаясь к столу со своими книгами. – Тут, если что, есть еще несколько экземпляров, но что-то мне подсказывает, уже к вечеру их разберут другие любопытные.

Мужчина усмехнулся себе под нос одному ему известным мыслям.

Я же на всякий случай решила подыграть легенде.

– Так вы думаете, лорд Энболд, что принцесса Ганна – настоящая нечисть? – таинственным шепотом поинтересовалась я.

– Я думаю, что про нечисть описано в книге, которую я вам дал, а про принцессу – глупые сплетни. Надеюсь, прочитав энциклопедию, вы тоже в этом убедитесь.

Покинув библиотеку, я отправилась к себе в комнату.

Мыслей о том, что кот может оказаться нечистью, раньше я не допускала. Официально все магические существа вымерли, не сразу, конечно, но за тысячу лет в мире, где нет магии, им просто оказалось нечего делать. Существа, основу жизни которых составляли чудесные силы, просто выродились.

Раньше я читала о человекоподобных представителях – инкубах, суккубах, которые вполне себе смешивались с людьми, но так сложилось, что к моменту исчезновения магии даже полукровок почти не осталось. Орден инквизиторов несколько сотен лет до этого очень тщательно следил, чтобы нечисть не плодилась, а подобные связи оказывались под запретом. По крайней мере, так было до войны с дохинай. В это время были пересмотрены многие законы.

Да что далеко ходить! Кронпринц Себастьян открыто признавался и гордился, что его пра-пра-прабабка была полусуккубой.

Поэтому прочитать книгу с описаниями существ было особенно интересно.

Устроившись поудобнее на кровати, я с интересом открыла энциклопедию.

“Посвящается моей жене Элизабет”, – прочла я в самом начале и умилилась нежности автора.

Впрочем, дальше, судя по слогу, оказалось, что Виктор Фенир был любителем занудностей.

Всю нечисть он делил на несколько классов – бытовую, человекоподобную и энергетическую. Дальше шли подклассы, виды и так далее. Каждую отдельную тварь господин Фенир описывал с особенной тщательностью, вплоть до длины шерсти на пальцах ног. Отдельной строкой он указывал, чью сторону “на войне” занял тот или иной вид.

Но в целом все это было познавательно.

За следующие несколько часов я узнала, что все суккубы, например, воевали против дохинай на нашей стороне, а вот инкубы разделились, причем большинство присоединилось к врагам.

– Мужчины, – пробормотала себе под нос я. – Кто куда…

Еще были одри, орки, козогрызы, банши и куча других существ, правда, почти везде автор энциклопедии уточнял, что существа истреблены еще при нем, в живых оставались лишь смески с магами, причем некоторых так и не удалось обнаружить.

Например, мерроу – прекрасные девы-русалки, заводящие связи с человеческими мужчинами, заманивая их чарующим голосом, а после подкидывающие своих детей к людским поселениям. Смески-девочки были очень красивы лицом и сложением тела, зачастую имели жабры или перепонки на ногах, однако иногда ничем и не отличались от других людей – что затруднило обнаружение вида. А вот мужчины-русалки, наоборот, оказались уродливы и старались не показываться.

– Хорошо скрывались, – усмехнулась я. – Так что и не нашли никого.

Дальше шел раздел о бытовой нечисти – я кратенько ознакомилась с природой домовых, пикси и брауни. Ничего особенного. Хотя мысли о том, что я бы не отказалась от домашнего невидимого помощника, посетили. В отличие от оставшегося во Франциссии дворецкого Чарльза, нечисть отличалась умением молчать и не продавать сведения о своем хозяине за деньги.

Так я добралась до последней категории – энергетической нечисти. И тут же на букве “А” меня ожидал сюрприз.

– Альраун, – задумчиво прочла я, разглядывая схематичный рисунок кота с остро заточенными ушами. – Простейший энергетический вампир. Предпочитает селиться с одинокими женщинами под видом домашнего кота. Питается энергией хозяина и в течение долгого совместного проживания может сократить жизнь своего донора на несколько лет. Симптомы: усталость, тревожность, тремор, снижение зрения (особенно после 45 лет). Обладает подобием интеллекта, способностями к маскировке, в истинном виде вдвое крупнее обычного кота, зубы и когти удлиненные, глаза фиолетовые, меняют интенсивность свечения в зависимости от сытости существа. Обычной едой не питается. Срок жизни не определен.

Вид считается исчезнувшим, возраст единственного обнаруженного альрауна на момент ведения записей предположительно около ста лет…

Я покосилась на Кардинала.

Тот спал у изножья кровати, где я лежала, и при этом водил ухом из стороны в сторону.

– Альраун! – позвала я.

Ухо дернулось, кот поднял голову, посмотрел на меня и сменил позу, подставляя мне под взор свою филейную часть. То бишь – попу.

– Издеваешься, да? Вампиришь меня, значит? – нахмурилась я, не припоминая, чтобы мне было плохо после тесного общения с котом, и вновь погрузилась в чтение.

“За время исследования выяснено, что негативные последствия оказывает исключительно на людей или магов без примесей нечистой крови.

Альраун дружелюбен к другим видам нечисти или смескам, оказывает положительное и даже лечебное влияние на эмоциональный фон, взамен активно подпитываясь их силой, не нанося при этом негативных последствий. Симптомы: улучшение сна и самочувствия, хорошее настроение, снятие усталости и негатива.

Согласно проведенным измерениям, подопытный альраун предпочитает питаться энергией человекоподобной нечисти либо их смесков, считая такую пищу более питательной”.