– Он ведь любит издеваться над людьми, да? Я о Дрейке.

Джек пожал плечами.

– Так я и думала. А Кейн?

Джек промолчал. Вопрос повис в воздухе. Он сглотнул и хотел отвести глаза, но это оказалось нелегко.

– Кейн, – повторила Астрид. – С ним что-то не так, я права?

Джек больше не мог сопротивляться, однако осторожности не потерял. Он понизил голос до шёпота:

– Он может делать всякое. Может даже…

– А, Джек! Вот ты где.

От неожиданности они с Астрид подпрыгнули. Диана Ладрис дружелюбно кивнула Астрид.

– Надеюсь, с твоим братиком всё в порядке? Вы убежали так быстро, что я решила, ему стало плохо.

– Нет-нет, он в порядке.

– Ему повезло с сестрой, – Диана взяла Астрид за руку, словно хотела её пожать.

Джек-то знал, что это вовсе не так. Астрид выдернула ладонь. Вообще-то у Дианы была милая улыбка, но сейчас она не улыбалась. Джеку стало интересно, удалось ли Диане «прочитать» силу Астрид. Наверное, нет. Обычно для этого ей требовалось больше времени.

Возникшую напряжённость нарушило тарахтение дизельного двигателя. На площадь выехал небольшой экскаватор, за рулём которого сидел мальчик, похожий на мексиканца.

– Кто это? – резко спросила Диана.

– Эдилио, – ответила Астрид.

– Чем это он занимается?

Тем временем мальчик начал копать яму прямо посередине газона, неподалёку от тротуара, где под одеялом лежал труп маленькой девочки, который все старательно обходили стороной.

– Что он делает? – повторила Диана.

– Думаю, копает могилу, – тихо сказала Астрид.

– Кейн ему этого не приказывал, – насупилась Диана.

– И что с того? – возразила Астрид. – Во всех случаях это нужно сделать. Я собираюсь пойти и помочь. Если, конечно, Кейн не станет возражать.

Диана не улыбнулась, но и огрызаться не стала, как поступала нередко.

– Видимо, ты хорошая девочка, Астрид, – сказала она. – Держу пари, ты тут эдакая умница-Лиза Симпсон с кучей прогрессивных идей, вроде спасения планеты и тому подобных. Вот только мир изменился. Прежняя жизнь кончилась. Знаешь, на что это похоже? Представь, что ты жила в благополучном районе, а теперь переехала в опасный. Лично мне ты опасной не кажешься, Астрид.

– Тебе известно из-за чего появился барьер? – резко спросила Астрид, не поддавшись на запугивания.

– Бог, инопланетяне… – Диана расхохоталась. – Непроизвольный сдвиг в пространственно-временном континууме. Я слыхала, тебя называют Астрид-Гений, так что полагаю, у тебя имеются гипотезы, которые мне даже в голову не приходили. Какая разница из-за чего? Главное, что мы – здесь.

– А чего хочет Кейн?

Джек ушам не мог поверить, что Астрид не стушевалась перед апломбом Дианы. Все тушевалась, а если нет, очень скоро об этом жалели. Ему показалось, он заметил тень уважения, промелькнувшую в тёмных Дианиных глазах.

– Чего хочет Кейн? Кейн хочет того, что хочет. И он этого добьётся. А теперь, давай, беги на похороны. Главное, дорогу мне не переходи. И ещё. Присматривай получше за своим братцем. Джек!

Звук собственного имени вывел Джека из оцепенения.

– Да, Диана.

– Пойдём.

Он поспешил за ней, стыдясь своей собачьей покорности.

Они поднялись по ступеням муниципалитета. Кейн уже занял кабинет мэра, что не удивило никого, кто его знал. Сидел за массивным столом красного дерева и медленно раскачивался на слишком громоздком для него кожаном кресле.

– Ты куда подевалась? – спросил Кейн.

– Да вот за Джеком ходила.

– И где же шастал наш Джек-Компьютер? – прищурился Кейн.

– Нигде. Просто бродил. Заблудился.

Джек с ужасом осознал, что Диана его прикрывает.

– Ещё я напоролась на эту девчонку. Ну, ту блондинку со странным братом.

– И?

– Её тут все величают Астрид-Гений. Думаю, она как-то связана с мальчишкой-пожарным.

– Его зовут Сэм, – напомнил Кейн.

– Сдаётся мне, Астрид из тех, за кем нужен глаз да глаз.

– Ты её «сосчитала»?

– Лишь мельком, так что я ни в чём не уверена.

Кейн раздражённо хлопнул ладонью по столу.

– Почему мне приходится клещами вытягивать из вас информацию? Говори как есть.

– У Астрид примерно два деления.

– Какой у неё дар? Кто она? Зажигалка? Скороход? Хамелеон? Главное, чтобы не ещё одна Декка, иначе опять хлопот не оберёшься. И, надеюсь, она не «чтец» вроде тебя, Диана.

– Без понятия, – покачала она головой. – Я даже за две «палки» не поручусь.

Кейн кивнул и тяжко вздохнул, словно на его плечах лежал весь груз мира.

– Внеси-ка её в список, Джек. Астрид-Гений, два деления. И поставь знак вопроса.

Джек вытащил из кармана КПК. Интернета, конечно, не было, но прочие функции работали. Он ввёл пароль и открыл файл. На экране появился список из двадцати восьми имён, все – ребята из «Академии». Напротив каждого имени стояли цифры: 1, 2 или 3. Лишь рядом с именем Кейна Сорена была четвёрка.

Джек сосредоточенно набрал «Астрид, 2,?», пытаясь не думать, чем это обернётся для милой светловолосой девочки.

– Всё идёт даже лучше, чем я рассчитывал, – сказал Кейн Диане. – Я ведь говорил, что тут найдётся и хулиган, с которым придётся разбираться, и природный лидер. Хулигана мы заставили работать на нас, а за лидером нужно проследить, пока не решим, что с ним делать.

– Я за ним присмотрю, – кивнула Диана. – Он хорошенький.

– Ты его уже считала?

Джек видел, как Диана пожимала руку Сэму, поэтому немало удивился, когда та ответила:

– Нет. До сих пор не представилась возможность.

Джек нахмурился, раздумывая, не следует ли напомнить Диане о рукопожатии, но решил, что это глупо. Разумеется, ей лучше знать, считала она Сэма или нет.

– Поторопись, Диана. Ты же видела, как они все на него смотрят. Когда я попросил назвать имена, его имя прозвучало первым. Ко всему, он ещё и сын медсестры Темпл. Мне не нравится это совпадение. Прочитай его поскорее. Если у него есть сила, может оказаться, что нам нельзя тянуть и надо разбираться с ним немедленно.

Лана выздоровела.

Однако она крайне ослабела, очень хотела пить и есть. Жажда была хуже всего. Лане казалось, что больше нет сил терпеть.

Но она прошла через ад и выстояла. Эта мысль возвращала надежду.

Солнце уже взошло, хотя его лучи ещё не проникли в глубокую расщелину. Лана знала, что если она хочет добраться до ранчо, надо пускаться в путь не медля, прежде чем земля раскалится, будто пирог в печи.