– Я буду в девять, сэр, – клерк вежливо кивнул и, выйдя за порог, плавно прикрыл за собой дверь. Глухо щелкнул замок.

Оставшись один, Майкл еще раз обвел взглядом квартиру исчезнувшего атташе, пытаясь «почувствовать» ее хозяина. Но сделать это оказалось нелегко. Фил Уотерс явно не стремился демонстрировать гостям свой внутренний мир. Да и бывали ли у него здесь гости? После девятичасового утомительного перелета Майклу страшно хотелось спать, тем не менее он прошел в кабинет Уотерса и, усевшись за стоящим на столе ноутбуком, включил его. «Введите пароль», – вспыхнула требовательная надпись в развернувшемся на экране окне, прервав процесс загрузки системы. Майкл чертыхнулся, но на всякий случай ткнул пальцем клавишу Enter. В Бюро многие сотрудники на своих компьютерах обходились без паролей или заменяли его вводом пустой строки. Но на это раз уловка не сработала – надпись так и не исчезла с экрана.

– Ну и черт с тобой, – ругнулся Майкл и выключил ноутбук.

Затем встал из-за стола, вернулся в гостиную, где улегся на диван и, подложив под голову диванную подушку, мгновенно уснул.

* * *

Сняв куртку и повесив ее в шкаф, Егоров убрал в стол принесенную с собой газету и протянул руку к сейфу, но не успел выдернуть контрольную нитку из своей вчерашней печати, как в кабинет влетела Вероника.

– Все в порядке! – заявила она с порога и, усевшись на стул напротив стола Егорова, закинула ногу на ногу.

Сегодня она была в юбке-клеш и узких сапогах на высокой шпильке, выгодно подчеркивающих красоту ее стройных ног, правда, полностью рассмотреть их не позволяла закрывающая колени юбка.

– Что именно?

Егоров поднял глаза и напоролся на проницательно-ироничный взгляд Вероники. У него невольно создалось впечатление, что она прочитала только что пришедшие ему в голову мысли, что, конечно же, было невозможно.

Выдерживая паузу, Вероника разгладила на коленях безупречно отутюженную юбку и объявила:

– Вопрос о моем участии в работе специальной оперативной группы ФСБ в качестве переводчицы рассмотрен моим начальством положительно. С этого дня я в полном вашем распоряжении.

– В полном? – съязвил Егоров.

Судя по улыбке Вероники, она оценила его шутку.

– В известных пределах. Достаточных для того, чтобы, общаясь с американцем, вы смогли выкроить время для встречи с Астаховым.

«Дался ей этот Астахов!» Егоров выдвинул ящик стола и, вынув оттуда газету, протянул ее сидящей напротив девушке.

– Что это? – удивилась она.

– Испанская «желтая» пресса – источник информации господина Астахова. Посмотрите статью на четвертой странице. Туда же я вложил лист с переводом.

Перелистав газету, Вероника добралась до четвертой страницы и, даже не взглянув на перевод, принялась читать отмеченную маркером заметку. Дочитав до конца, она подняла на Егорова изумленный взгляд и растерянно пробормотала:

– Это же та самая статья, которую показывал нам программист в вашем информационном центре.

– Вот именно, – выразительно кивнул головой Егоров. – Возвращаясь после отдыха в Испании, господин Астахов прихватил в аэропорту Барселоны экземпляр бесплатной газеты и, случайно наткнувшись там на статью о кибертеррористах, выдал обычные газетные сплетни чуть ли не за эксклюзивный, сенсационный материал.

– Так вы все-таки встречались с ним? – сообразила Вероника.

– Да, вчера вечером, по дороге со службы, – ответил Егоров. – Честно скажу: он произвел на меня малоприятное впечатление.

– На меня тоже, – кивнула Вероника. – Но... – она растерялась. – Как вам удалось получить от него эту газету?

Егоров многозначительно покачал головой.

– Я привел веские аргументы.

Вероника изумленно уставилась на него.

– Я надеюсь, вы не покалечили его в процессе вашей беседы?

Егоров улыбнулся.

– Приходилось сдерживать себя, чтобы не причинить вам страдания.

– Мне? – Вероника хмыкнула. – Вот еще! Очень мне надо из-за него страдать! Просто не хочу, чтобы миллионы телезрителей и сотни поклонниц лишились своего телевизионного кумира...

В возмущении она вскочила со стула.

– Нет, но каков подлец! Ведь он рассчитывал, что, купившись на обещанную сенсацию, я соглашусь переспать с ним, а сам собирался подсунуть мне эту никчемную газетку!

Лицо Егорова закаменело. Вспомнив свой вчерашний разговор с Астаховым, он остро пожалел, что не съездил по его самодовольной физиономии.

* * *

Ровно в девять утра раздался протяжный звонок в дверь. Усмехнувшись точности своего персонального водителя, Майкл направился к двери.

– Доброе утро, сэр. Как отдохнули?..

Бодрый голос помощника атташе оборвался на полуслове, когда он увидел под мышкой у фэбээровца ноутбук своего шефа.

– Хочу отвезти в посольство, чтобы наши программисты в нем покопались, – ответил Майкл, перехватив растерянный взгляд клерка. – Или вы против?

– Э-э, нет, сэр. Конечно, нет.

На этот раз его ответ прозвучал с запинкой.

– Вот и отлично.

Оттеснив топчущегося на пороге клерка, Майкл вышел из квартиры и старательно запер дверь полученными от него ключами. Замок на входной двери атташе по культуре по сложности не уступал сейфовому, к тому же имел ряд секретов. Но за полчаса до визита помощника Уотерса Майкл внимательно изучил замок и сейчас справился с ним гораздо быстрее, чем посольский клерк накануне.

По дороге в посольство клерк сосредоточенно молчал. Майкл искоса поглядывал на него, чем, кажется, еще более вызывал его беспокойство. Тем не менее по приезде он полностью справился с собой и, прощаясь с Майклом, протянул ему свою визитную карточку.

– Сэр, здесь все мои телефоны, включая внутренний посольский и мобильный. Если я вам понадоблюсь, звоните в любое время, – он даже сумел выдавить из себя доброжелательную улыбку.

– Спасибо. Я именно так и сделаю, – с ответной улыбкой Майкл похлопал парня по плечу. Ему очень хотелось узнать, куда после этого направится клерк, но тот остался в машине.

Посол еще не приехал, и Майкл, чтобы не терять времени, зашел к системным администраторам, обслуживающим локальную сеть посольства и линию прямой связи с Вашингтоном.

– Привет, парни. Кто-нибудь может посмотреть эту штуку? – он повертел в руке принесенный с собой ноутбук.

Один из двух сидящих за мониторами программистов повернулся к нему.

– Доброе утро, сэр. Вы...

– Майкл Суворов, специальный агент ФБР. – Отработанным движением он раскрыл перед программистом свое служебное удостоверение с личным жетоном. – Командирован в Москву для розыска пропавшего мистера Уотерса.