Мужчины почтительно склонили головы и поспешно удалились, оставив королеву наедине со своими думами…

— Уже стемнело — пора отдыхать.

Девушка вздрогнула от неожиданности. В дверях стоял Ксандр. На осунувшемся лице — добрая улыбка. Под мышкой — кипа кое-как свернутых бумаг. Волосы взъерошены, как будто головой печные трубы чистил. Глаза горят энергией.

«Уже задумал что-то», — подумала Аная, нехотя поднимаясь с нагретого места. А вслух спросила, с издевкой в голосе:

— Что, набегался?

Ксандр усмехнулся в ответ:

— Скорее, наболтался.

— С нетерпением жду подробностей, — сказала девушка, благосклонно обвивая левой рукой свободный локоть юноши.

— Завтра. Все завтра, — ответил Ксандр. — Если бы ты знала, как мне хочется помолчать…

— Тогда пошли перед сном в порт. Послушаем море. Пусть оно говорит с нами, а мы будем просто молчать…

Они шли по знакомой улице, ведущей к пристани. Он чувствовал тепло ее руки. Ощущал покой засыпающего города, вдыхал свежий запах морского прибоя и представлял, как завтра превратит это место в разворошенный муравейник.

Ночью шел дождь. Он настойчиво барабанил по крышам домов. Пытался пробиться в закрытые окна. И только под утро, оставив после себя лужи и слякоть, подался куда-то на север.

По бегущим между камней ручейкам ребятня пускала самодельные кораблики. Детская забава сопровождалась веселыми криками, спорами и обсуждениями. Случайный прохожий, спеша по своим делам, никогда бы не обратил внимания на детские игры. Кто же в детстве не пускал кораблики после дождя? Но на то он и прохожий… У него своих дел по горло.

А вот человек, который никуда не спешит, наблюдательный не в меру, да еще и умеющий анализировать то, что видит, очень многое мог бы сказать о детворе, суетящейся на мостовой.

Несомненно, он бы сразу отметил тех мальчишек, которые загодя приготовились к запуску. Качественно сделанные кораблики — значит, не один день корпели над заготовками. Серьезные лица. Каждый в своей жизни видел таких ребят-испытателей, что могут часами перебирать какие-то детали, напрочь позабыв о внешнем мире. Обычно о таких говорят: «Хозяин растет!»

Рядом с ними всегда есть ребята, которым тоже нравится «пускать кораблики». Они даже пытаются делать что-то своими руками, но, как правило, либо усидчивости не хватает, либо мозгов. Так что их поделки долго не живут.

Есть и те, которые просто любят наблюдать за процессом. Эти потом будут красочно описывать знакомым весь запуск. Некоторые детали обязательно приукрасят, дабы собрать побольше слушателей. Они умеют восхищаться, они же и осмеют, если что-то пойдет не так. Наверное, именно боязнь быть опозоренными удерживает их от создания чего-то своего, не считая банальной лени, конечно.

Дальше… Есть еще те, которым вообще плевать на кораблики. Им неинтересно часами возиться с заготовками. Для них это — потеря времени. Но, как ни странно, такие ребята тоже вынуждены присутствовать на запусках. Ведь обычно на подобных мероприятиях есть девочки!

Девчонки вообще всегда бывают там, где весело и много народу. Это ведь такая прекрасная возможность похвастать новым нарядом, прической или бусиками. А может, просто похихикать и пострелять глазками. Что характерно, в большинстве случаев они приходят посмотреть именно на мальчишек-испытателей, которые, как правило, ничего, кроме своих корабликов, не замечают…

Если долго наблюдать, то можно увидеть и других детей. И у каждого будет свой неповторимый характер. Но есть еще одна категория… Это те, кто может запустить камнем по плывущему кораблю. Те, кто, злобно хохоча, большим булыжником перекрывает исток ручья. Те, кому не хватает ни ума, ни усидчивости созидать, но хватает энергии ломать и превращать все в руины…

Ксандр с улыбкой наблюдал из окна за детьми. «Интересно, кто я? — думал он. — Горе-испытатель или бестолковый хронист?»

Вспомнилась прежняя жизнь. По соседству с интернатом, стоило только перейти дорогу, высились три уродливые девятиэтажки, безобразно собранные из грязно-серых бетонных блоков. В местах стыков бугрился неряшливый слой раствора. Стены испещрены трещинами. Постоянные проблемы с отоплением, мусоропроводом и светом. А ведь домам было меньше десяти лет. Но люди жили. Плевались, жаловались, критиковали власть и косоруких строителей, но продолжали жить и растить детей.

Вдоль домов тянулись гаражи, такие же уродливые и несуразные. Но, в отличие от девятиэтажек, построенные самими жильцами. Видимо, место, где живешь, откладывает некий отпечаток на вкусы и предпочтения. Кособокие монстры были собраны из чего попало и покрашены чем попало.

Если местные бабульки облюбовывали обшарпанные скамейки у входов в подъезды, молодежь — спортплощадки с ржавыми турниками, лестницами и брусьями, то гаражи были царством практически всех мужчин, проживавших в этих домах.

Там же обитали ребята, у которых имелась в наличии, как они сами выражались, «двухколесная живность». Мужики в основном развлекались игрой в домино и распитием горячительного, а молодое поколение отдавало предпочтение механике. Саша и другие ребята из интерната частенько околачивались рядом с этими «байкерами». Скучно. Новые книги придут только на следующей неделе. Приходилось искать себе занятие. Там хоть какое-то общение.

Насмотревшись на копание в промасленных деталях, Саша уже тогда понял: механиком ему не быть. В тазиках с бензином или солярой постоянно отмокали какие-то шестеренки, детальки, болтики и шпунтики. Повсюду — ворох тряпья, перемазанного черным маслом. Мопеды и мотоциклы неизменно находились в разобранном виде, аккуратно разложенные на расстеленном одеяле. Лишь однажды Саша видел, как ребята катались на мотоцикле. Да и то недолго. После нескольких кругов вокруг домов «двухколесную живность» разобрали, а детали, как и раньше, отправили в пресловутый бензин. Похоже, народ получал больший кайф не от езды, а от копания в железе.

Запах стали, масла, бензина, выхлопных газов навсегда похоронил у Саши желание иметь дело с техникой. Он даже представить себе не мог, что в будущем ему придется проводить огромное количество времени в мастерских и кузнях. Он, несомненно, отдал бы предпочтение тишине библиотечных залов…

Корявые эскизы метательных машин сыграли роль камешка, брошенного в середину пруда, от которого далеко разошлись круги. Материалы, рабочие руки, время, в конце концов… Всего этого и еще многого другого катастрофически не хватало. А для того чтобы производство стало масштабным, нужна поддержка власти. Не будет же Бруни тянуть такую махину сам…

Это утро для Анаи выдалось полным забот. Вернее, забота была всего лишь одна — внимательно слушать и запоминать. А слушать было кого. Первым был Ксандр. Он сам назвал это «вступительным словом». В течение часа он вывалил на правительницу столько информации, что казалось, ее голова вот-вот лопнет. И это, как он выразился, были «только цветочки». Нужно признать, что говорил он внятно и четко. Ваянар растянул бы речь на полдня, а Ксандр объяснял все двумя-тремя фразами. Откуда девушке было знать, что люди мира, где вырос парень, воспринимают информацию по-другому. Мозг современного землянина способен получать и перерабатывать огромное количество данных. Мир ссылок, коротких фраз, емких по своему значению и содержанию, вырастил новое поколение людей.