И еще… Этим утром девушка, к своему удивлению, много узнала о своем острове, городе и народе. Например, она никогда не слышала о Херольде по прозвищу Каменная Борода. Оказывается, этот отважный моряк вместе со своим сыном на небольшом суденышке совершил плавание вокруг Норты. Это рискованное путешествие длилось около трех месяцев. Согласно скупым записям в одном из старых свитков, моряки вели судно вдоль берега, останавливаясь на ночевки или более длительный отдых. Благо с водой и пропитанием проблем не было. Кстати, событие это осталось не замеченным лоримами. Мало ли кто и куда плавал? У тогдашних правителей других забот по горло было. В записи, сделанной неизвестным автором, было сказано, что Херольд за время своего плавания несколько раз вступал в контакт с людьми…

Ксандр удивлялся, как так вышло, что ни один правитель не обратил внимания на такие важные факты. Анае было отчасти стыдно за своих предков, хотя она еще не совсем понимала, сколь велико было открытие Каменной Бороды.

Дальше Ксандр говорил о метательных машинах, о казне города, о том, что в первую очередь необходимо сделать, и о том, что может и подождать… И так — около часа. Когда он закончил, Аная облегченно вздохнула, но, как оказалось, зря…

С утра до вечера новоиспеченной королеве пришлось принимать у себя множество посетителей. Первым был казначей. С ним пришли мастера-ювелиры, которые принесли с собой эскизы новых монет разного достоинства. Необходимо было начинать запускать в оборот новые деньги. Главной проблемой являлось то, что чеканный двор находился в Мирольме. Скрепя сердце пришлось пообещать отправить сотню Оттара Волка в прежнюю столицу лоримов.

За казначеем и ювелирами потянулись кузнецы. Этим, по наущению Ксандра, пришлось пообещать высокие вознаграждения за старания в работе над оружием и доспехами. Дружину Хирмальма решили вооружить из казны. Огромные расходы, но это того стоило. Тем более что казна Мирольма и Ульма была привезена в город еще Валдо до начала осады.

Следующими были купцы. Будущая экспедиция вверх по реке в земли нурдов обещала принести высокую прибыль. За купцами королеве поклонились главы артелей углежогов и рудокопов, кожевенников и рыбаков, каменщиков и лесорубов. Люди заходили и выходили. Аная только и успевала кивать и соглашаться, обещать и спорить. О том, чтобы запомнить все лица и имена, не могло быть и речи. Но, слава Творцу, все когда-то заканчивается… И вот уже последний посетитель почтительно затворяет за собой дверь…

— Как ты? — участливо спросил Ксандр.

— Голова сейчас расколется, — устало ответила Аная. — Но я понимаю, что нужна людям.

— Это очень хорошо, что понимаешь, — одобрил Ксандр. — На будущее подбери себе несколько помощников, которые будут выполнять за тебя рутинную работу. Чтобы были инициативные. Но волю им не давай. И так везде. Короче, учись управлять государством. Кстати, об управлении…

— Как?! Что-то еще?! — взмолилась Аная.

— Да, — ответил Ксандр, разворачивая новую карту Норты, им же нарисованную. — Очень важное. Внешние отношения. Смотри, что я предлагаю…

Словно сказочная птица, «Гаронна» летит над речной гладью. Весла-крылья мерно взмахивают, неся хищное тело корабля вперед. Лишь плавные толчки и журчание воды за бортом напоминают о реальности происходящего.

Глумма была великолепна! Зрелище поражало. Саша, затаив дыхание, наслаждался видом широченной реки. В зеркально-ровной поверхности отражаются черные скалы-великаны, грозящие в любой момент раздавить жалких пришельцев. Когда находишься почти на середине русла, сложно разглядеть вековые сосны, растущие по берегам. Издалека они кажутся бурой щетиной на серых боках скал.

«Река-динозавр!» — восхищенно думал Саша.

Говорят, Глумма — прародительница всех рек, и в это охотно верилось. Ксандр уже представлял себе примерные размеры Норты. Похоже, бассейн этой реки, если она такая же длинная, как и широкая, в чем не приходилось сомневаться, занимал пятнадцать, а то и все двадцать процентов поверхности острова.

Что интересно, название «Глумма» как для лоримов, так и для нурдов имело примерно одинаковое значение. По легендам, так звали древнюю богиню, давшую жизнь острову. Она принесла в этот мир покой, мир и чистоту. Саша готов был подписаться под каждым словом. Такой, несмотря на размеры, спокойной и чистой реки он еще не видел. Куда там речушка земного города, пахнущая отходами, мочой и солярой. Пока здесь не начнет хозяйничать человек, эта река сохранит свою первозданную красу еще на многие тысячелетия.

Любуясь красотами, Ксандр не забывал заносить на карту все детали. Асвер говорил, что Глумма вытекает из озера Аурзунн, куда и должен был попасть принц. Там, на берегу озера, в недрах потухшего вулкана Карранта-арр, обосновались недобитые жрецы Ас. К этим гадам у лоримов были свои счеты. Сотня Дьярви была готова к бою.

По пути было решено навестить поселения вельдов, хотя, как оказалось, по сути, никаких вельдов как отдельного народа не существовало. Ксандр лишний раз убедился в невежественности лоримов, когда узнал новые детали о народах и племенах, населяющих Норту. Много чего рассказал переводчик нурдов Труни по прозвищу Смельчак. Вельдами лоримы называли преступников, изгоняемых из своих городов. Изгои, уходя в леса, как правило, прибивались к другим племенам, живущим в глубине этого огромного острова, либо жили наособицу, собираясь в общины. И так на протяжении нескольких веков. После памятного похода дружины на материк лоримы перестали выгонять из городов людей, нарушивших закон: сказывались проблемы с численностью населения. Так старые законы заменились новыми, изобретались новые меры наказания, но слово «вельды» продолжало жить.

Понятие «вельд» из «отступника» трансформировалось в «чужак». Саша удивлялся, как лоримы не вымерли с таким отношением к соседям. Варились в собственном соку, не проявляя ни малейшего интереса к другим племенам. Хотя был один лорим, который положил начало добрососедским отношениям, — Икер Седовлас. Ксандр в который раз пожалел, что этого человека больше нет в живых…

Труни поведал, что является представителем племени балоров. Издавна они соседствуют с илергетами, племенем Айхила. Вождь балоров, узнав, куда направляется сын вождя степняков, быстренько организовал толмача. Да не простого, а смекалистого, в чем Саша уже смог убедиться. Этакий переводчик-шпион. Все правильно. Подобной возможностью только дурак бы не воспользовался.

В долине Глуммы, а это тысячи квадратных километров, проживает несколько десятков крупных племен людей. Постоянная вражда между ними сделала эти места не самыми спокойными на острове. Кстати, о существовании лоримов знали почти все. Хирмальм для балоров был чем-то вроде огромного мегаполиса. Да и для остальных племен тоже.

Каменная стена, порт, броки энанов, Храм Творца — все это произвело на Труни неизгладимое впечатление. Он искренне восхищался кораблями лоримов, оружием и доспехами, каменными мостовыми и двухэтажными домами, мастерством друидов и дисциплиной воинов.