– В Вишенроге неспокойно, – буркнул король. – Надо бы отложить свадьбу.

– Да ты что, братец, как это – отложить? – возмутился Дрюня. – Платье невесты уже пошито мастером Артазелем, как и платье для моей драгоценной женушки. Милейший Пип решительно настроен на брак! Что касается его возлюбленной – тут уж ничего наверняка сказать нельзя…

Бруни скрыла улыбку. Ванилькина нелюбовь к Туссиане Сузон, похоже, была заразна. Впрочем, Дрюня еще вел себя деликатно по отношению к ней.

– Мою жену будут сопровождать гвардейцы под командованием подполковника рю Фринна, – сказал Аркей. – Бруни знает, что идея со свадьбой в такое опасное время мне тоже не по душе, но у них с Пипом Селескиным есть характерная родственная черта – упрямство.

Шут захохотал, да так, что порционные куски мяса с тарелки короля дружно упали вниз – прямо в ждущие их раззявленные пасти. Раздалось дружное «клац» – и мясо исчезло.

Его Величество укоризненно посмотрел на шута.

– А я чего? Я ничего, – пожал плечами тот, успокаиваясь. – Я лишь желал бы указать благородному семейству Ласурингов на их характерную родственную черту – упертость.

– Ну тогда мы с Арком нашли друг друга, – засмеялась Бруни.

На бледном лице Ориданы появилась мечтательная улыбка.

Двери распахнулись, являя на пороге Его Высочество Колея во всем великолепии. Принц был умыт, причесан, одет в украшенный стразами голубой бархатный камзол, цвет которого так соответствовал цвету его глаз.

Щенки дружно сказали: «аф!», а выражение лица Ориданы неуловимо изменилось.

– Добрых улыбок и теплых объятий, семья! – провозгласил младший принц, шагнув в комнату. – Мы ведь семья, не так ли?

– Ты об этом помнишь? – осведомился Редьярд. – Ну надо же!

– У меня отличная память! – скромно сообщил Колей, подошел к столу, подарил жене дежурный поцелуй в лоб, отцу – легкий поклон, а остальным – ослепительную улыбку. – Как ты себя сегодня чувствуешь, дорогая? – обратился он к Оридане. – Не желаешь ли прогуляться по саду?

– Так поздно? – изумилась та.

– Ой, – принц хлопнул себя по лбу. – Я решил, что сейчас утро!

– Перепутал день с ночью, – громким шепотом подсказал Дрюня Его Величеству, – в младенческом возрасте такое случается.

– Хорошо, что я никогда не стану королем, – с притворной грустью вздохнул Колей, – моим первым указом был бы указ отрубить голову одному шуту. Но сначала – вырвать язык!

– Это очень хорошо, даже отлично, Ваше Высочество! Мы все этому ужасно рады! – горячо уверил его Дрюня.

Король потянулся за новым куском мяса. Щенки тут же сделали стойку.

– Вон тот больше всего похож на Стрему, да? – спросил Колей. – Только он черный.

Редьярд ничего не ответил. Он до сих пор болезненно переживал побег волкодава.

– Вы с Ориданой думали, как назовете ребенка? – спросила Бруни, желая перевести тему.

– А что, уже пора? – искренне удивился Колей. – Но целитель Жужин пока не сказал нам, кого мы ждем.

– Как это не сказать? – возмутилась Оридана. – Сказать! Он сказать – мы ждем ребе-но-че-ка!

– Вот именно! – поднял длинный палец Дрюня. – Можно придумать два имени – для мальчика и для девочки. Мы с Ванилькой так делали.

– А какое имя вы выбрали бы, родись у вас дочка? – заинтересовался король.

– Брунгильда, конечно, – хмыкнул шут. – Какие могут быть сомнения?

– А почему Людвин? – улыбнулся Аркей. – Не знаю никого с таким именем.

– Зато я знаю, – пожал плечами Дрюня. – Еще до знакомства с братцем Рэдом случилось мне путешествовать по Тикрею в компании бродячих артистов. Главным у них был маг и волшебник мэтр Людвин – большой мастер по части иллюзий, скажу я вам. Более умелого иллюзиониста я после не встречал! Собственно, он-то и сделал из меня человека.

За дверями раздался неожиданный шум и изумленные возгласы.

Аркей тут же поднялся и вышел вперед, словно пытаясь закрыть собой сидящих за столом. Бруни видела, что муж сделал это машинально, и ощутила сильное желание подойти и обнять его: он уже брал на себя ответственность за них всех, даже за отца!

– Ваше Величество, Ваше Величество! – послышались крики, а затем странный звук – будто кто-то скребся в двери.

Король вскочил с прытью, которая никак не соответствовала его комплекции.

Щенки заголосили.

Двери были распахнуты одним из гвардейцев, стоящих на часах. И в комнату прыгнул… Стрема. Увидев Его Величество, кинулся к нему, сшибая все на пути бешено виляющим хвостом.

– Стрема! – воскликнула Бруни. – Стремочка, ты вернулся!

– Хорошая собака! – обрадованно возопил Колей.

– Он цел? – уточнил его практичный старший брат. – Ран, покусов нет?

Редьярд наклонился над псом, умело прошелся ладонями по его шее, бокам и крупу, попутно отгоняя щенков, которые лезли к Стреме целоваться.

Затем выпрямился.

– Цел.

У короля было очень странное выражение лица. Настолько странное, что Аркей взглянув на остальных, сказал:

– Время уже позднее, давайте расходиться.

И предложил Бруни руку.

Колей открыл было рот, но наткнувшись на взгляд брата, промолчал и подал руку Оридане.

Дрюня, оказавшийся последним, замешкался на пороге и обернулся.

Король обнимал пса за шею и перебирал пальцами его ошейник. Ошейник, кем-то умело сплетенный из сухих трав.

* * *

Бо́льшую часть пути Хан прошел по крышам, слушая встревоженные крики стражников снизу – видимо, о его побеге стало известно городским патрулям. Однако вокруг башни, куда, действительно, вел запах Лихая Торхаша Красное Лихо, зданий не было. Она казалась перстом, направленным в небо из середины огромной, почти пустой площади. Интуиция подсказывала Зохану, что ему не стоит выходить на открытое пространство, но другого пути он не видел. Поэтому спустился с крыши, сменил ипостась и направился к башне, стараясь идти, словно гуляка, который никуда не спешит.

– Вон он! Стоять! Стоять, я сказал! – закричал с другого конца площади знакомый Хану усатый охранник.

Оборотень припустил к башне со всех ног. Как там сказал офицер? Кутузка? Ладно, пусть будет кутузка, но сначала он скажет лису то, что должен!

Стрельчатая дверь в башню неожиданно распахнулась, впуская его, однако не захлопнулась. На порог вышел низкий и широкий гном, преградив путь подбежавшим стражникам.

– Почтенный мастер, мы ловим сбежавшего преступника, дай нам пройти! – прокричал усатый.

– К сожалению, ничем помочь не могу! – мирно ответил гном, не сдвинувшись ни на шаг, хотя охранник нависал над ним, как утес над рекой. – Согласно пункту А-3 «Магического кодекса» Золотая башня не входит в юрисдикцию королевства. Соответственно, при возникновении спора о доступе в башню, решить его может только Ее Могущество Ласурский архимагистр!