На северной границе Сеннахериб (в результате деятельности отца и своей собственной, а также удара, полученного государством, о котором идет речь от киммерийцев) не имел проблем с Урарту. Небольшие волнения в области Куэ, расположенной на северо-западе, в 696 – 695 гг. до н. э. могли быть вызваны киммерийцами, уцелевшими после завоеваний армии Саргоном. На восточной границе Сеннахериб после кампании против Меродаха Валадана в 703 – 702 гг. до н. э. аннексировал некоторые территории, ранее бывшие независимыми или имевшими статус вассала, и укрепил ряд городов против атаки эламитов.

Во внутренней политике Сеннахериб приобрел известность благодаря активным строительным работам и выраженному интересу к определенным техническим проблемам. Именно он отстроил заново Ниневию, проложил новые улицы, расширил площади. Он изменял течение мелких рек и строил гигантские каменные насыпи, чтобы защитить свой новый дворец от наводнений. Вокруг дворца был разбит грандиозный парк, как «гора Аманус, где росли все виды растений и фруктовых деревьев, как в горах и в Халдее». Чтобы оросить ботанические и фруктовые сады, был прорыт канал длиной почти 10 километров. Сеннахериб впоследствии расширил свои сады, где посадил все растения «земли Сирии, коммифору, которая росла лучше, чем на своей родине, и все горные вьющиеся растения». Позаботился он и о поливе и с помощью специальных дамб создал обширное искусственное болото, которое населил водоплавающими птицами, дикими свиньями и оленями, имитировав естественную флору и фауну Южной Вавилонии. Остатки одного из инженерных сооружений Сеннахериба до сих пор существуют – акведук для переноса воды через вади (сухое русло). Этот акведук имел длину более 300 метров, ширину больше 20 метров, и на его строительство пошло полмиллиона тонн камней (более полное описание приведено в главе 6). Сеннахериб описал свою работу в надписи на акведуке. В ней сказано: «Я прорыл канал к лугам Ниневии. Я заставил мост из известняковых плит перекрыть глубокие русла вади, и вода потекла над ними». Известен также его проект снабжения города Арбайлу (Эрбиля) водой. Интерес Сеннахериба к техническим процессам проявляется также в его заявлении о том, что он изобрел новую технику литья бронзы. «Я, Сеннахериб, благодаря острому уму, данному мне благородным богом Эа, и лично проведя опыты, сумел отлить из бронзы колоссальных львов... чего не делал ни один царь до меня... Я построил глиняную форму для двенадцати колоссальных львов вместе с двенадцатью огромными быками... и налил в нее бронзу, как при литье монет в полсикеля». Речь идет о применении процесса cire perdue[20]к очень большим объектам; сам процесс использовался начиная с начала 3-го тысячелетия.

В 681 г. до н. э. Сеннахериб разделил судьбу многих восточных монархов – был убит в Вавилоне собственными сыновьями. Согласно библейскому рассказу (4 Цар., 19: 36 – 37), это случилось после его возвращения из новой кампании в Палестине, но никаких записей о такой кампании в ассирийских источниках нет. Его законным преемником, выбранным Сеннахерибом и формально принятым богами и ассирийской знатью, стал Асархаддон. Этот принц к моменту убийства отца уже имел богатый опыт, поскольку Сеннахериб поручил ему Вавилонию после разграбления Вавилона в 689 г. до н. э. Его опыт сослужил ему хорошую службу. Он дождался лишь получения формального одобрения богов, после чего, даже без обычной процедуры оснащения и снабжения армии для долгой кампании, быстро выдвинул ее с западного направления против отцеубийц. Направление, с которого действовал Асархаддон, совпадает с (хотя и не является положительным свидетельством) библейским предположением об ассирийской военной активности на западе незадолго до смерти Сеннахериба. Главные силы ассирийской армии готовились противостоять Асархаддону в Ниневии, но при его подходе в армии начался разлад. Часть ее, узнав о предсказании богини Иштар, крайне благоприятном для принца, перешла на его сторону. Отцеубийцы бежали в Урарту, и Асархаддон, теперь поддерживаемый всей армией, был с восторгом принят народом Ассирии. Укрепив свое положение, Асархаддон произвел чистку армии, и судьба участников мятежа была незавидной.

Период волнений, всегда сопровождающий смену верховной власти, дал возможность очередному вождю племени Бит-Якин в Вавилонии заявить о своей независимости, напав на ассирийского губернатора, которого он блокировал в городе, откуда тот осуществлял руководство Южным царством. Как только ситуация в Ассирии стабилизировалась, Асархаддон приказал атаковать бунтовщиков из ассирийских провинций восточнее Тигра. Мятежный вождь бежал к старому и верному союзнику племени Бит-Якин – Эламу и лишь по прибытии обнаружил, что изменились и царь, и внешняя политика. Беглеца казнили. Брат последнего царя подчинился Асархаддону и был поставлен вассальным принцем над всем приморьем. Спустя два года другой халдейский вождь племени Бит-Даккури, которое занимало территорию на Евфрате до самой Борсиппы и которое регулярно посягало на земли жителей Борсиппы и Вавилона, также был заменен вассалом, приемлемым для Ассирии.

Тем временем Асархаддон столкнулся с проблемами на западе и северо-западе. Люди, принадлежавшие к совершенно новому расовому элементу, постепенно заполняли земли Урарту. Этим новым элементом были скифы (аскеназ из Ветхого Завета). Есть некоторые свидетельства, говорящие о брачном союзе Асархаддона с одним из скифских принцев. Возможно, под давлением скифов в районе Табала и в провинции Хилакку снова появились группы киммерийцев. В 679 г. до н. э. ассирийские губернаторы предприняли успешные действия против них, но к 673 г. до н. э. натиск снова усилился, и под угрозой оказалась провинция Шуприя. К концу правления Асархаддона Ассирия лишилась провинций Хилакку и Табал.

Проблемы на западе сконцентрировались вокруг Сидона, царь которого поднял мятеж вместе с Сандуарри, правителем нескольких городов в Антиохийском заливе. Асархаддон взял в плен и казнил обоих царей, после чего разграбил и разрушил Сидон, основав на новой территории ассирийскую крепость. В качестве урока потенциальным мятежникам он официально открыл крепость в присутствии двадцати двух царей с западных территорий. Чтобы обеспечить мир в пустынной части западных провинций, где арабский царь только что умер, и, возможно, имея в виду установление дружественных отношений с племенами Синайской пустыни на пути в Египет, Асархаддон в следующем году отправил войска, чтобы утвердить на троне ассирийского претендента.

В Вавилонии постоянное владение ситуацией и примиренческая политика Асархаддона создали благоприятную для Ассирии обстановку. Вавилон, опустошенный Сеннахерибом, в конце его правления, вероятно, начал отстраиваться. Асархаддон сделал многое для его полного восстановления. Надпись, описывающая работы по восстановлению города, иллюстрирует, как можно манипулировать божественной волей. При разграблении Сеннахерибом бог Мардук, предположительно через жреца во время какой-то божественной церемонии, написал – «семьдесят лет как мера заброшенности города». В надписи указано, что бог, преодолев обиду, «перевернул табличку вверх ногами и приказал восстановить город на одиннадцатый год». Смысл совершенно ясен в шестидесятеричной вавилонской системе, где I