представляет «один» или «шестьдесят». Клинописный эквивалент IX означает семьдесят, но в перевернутом виде это XI, то есть одиннадцать.

Эффективное управление в Вавилонии повысило благосостояние горожан, и эмигрантам, вернувшимся после халдейского хаоса, возвращали собственность, если они могли подтвердить свои претензии. Позиции Ассирии в Вавилонии были настолько прочными, что в 676 г. до н. э. ее можно было использовать как базу для экспедиции к краю Соляной пустыни в Персии, где ряд местных царей стали данниками. Эламитский рейд на центральную часть Вавилонии в следующем году имел лишь временное значение.

На северо-востоке хватка ассирийцев, твердо державших в руках маннеев, живших южнее озера Урмия, несколько ослабла в результате проникновения в регион скифских и киммерийских элементов. Некоторые ассирийские крепости были утрачены. Прекращение снабжения лошадьми из этого региона, от которого зависела ассирийская армия, может служить объяснением ассирийского прорыва в Персию, а также повышения интереса к делам Мидии, где Асархаддон помогал ряду вождей справиться с повстанцами. Там недавно были обнаружены и впоследствии опубликованы фрагменты самых крупных из доселе известных клинописных табличек (45 x 30 см), на которых были записаны тексты соглашений с мидийскими правителями. Тексты касались наследственного права. Вероятно, обстоятельства собственного наследования престола стимулировали желание Асархаддона к такому действу.

Асархаддон имел шестерых сыновей, старший из которых умер в младенчестве. Среди оставшихся в живых претендентами на престол считались двое – Шамаш-шум-укин и Ашшур-бан-апли (Ашшурбанипал). Не ясно, кто из них был старше. Не исключено, что они были близнецами. На большом совете в Ниневии в 672 г. до н. э. Асархаддон, предварительно получив одобрение богов и согласие семьи, объявил кронпринцем Ассирии Ашшурбанипала, а кронпринцем Вавилонии – Шамаш-шум-укина. Губернаторы провинций и вассальные правители должны были дать клятвы в признание этого. Вассалы, по крайней мере, ратифицировали клятву соответствующим договором: «Когда Асархаддон, царь Ассирии, умрет, вы возведете Ашшурбанипала, кронпринца, на царский трон. Он будет осуществлять царскую власть и господство Ассирии над вами. Вы будете защищать его в деревне и в городе, вы будете сражаться насмерть за него... Вы не будете враждебны ему и не возведете на трон вместо него ни его старших, ни младших братьев... Если Асархаддон, царь Ассирии, умрет, когда его сыновья будут еще малыми, вы поможете Ашшурбанипалу, кронпринцу, взять ассирийский трон, и вы поможете его брату Шамаш-шум-укину, кронпринцу Вавилонии, взять трон Вавилонии».

Детали престолонаследования были обнародованы во время краткого периода спокойствия в империи, установившегося незадолго до того, как Асархаддон приступил к новой, далекоидущей кампании имперской политики. В 675 г. до н. э. Тарку (Тахарка) из эфиопской династии, правившей Египтом («Тиргак, царь эфиопский» из 4 Цар., 19: 9) вовлек царя Тира в антиассирийскую интригу, а Асархаддон, решив ликвидировать корень проблемы, пересек египетскую границу, хотя дальше не продвинулся из-за песчаной бури. В 671 г. до н. э. организованное вторжение в Египет пошло полным ходом. Армия Тарку была разбита наголову в решающем сражении. Ассирийцы осадили и взяли Мемфис. Сам Тарку сбежал в Фивы или другой южный город. Принцы Нижнего Египта поспешили признать господство Асархаддона. Ассирийские чиновники были назначены в египетские города, чтобы представлять интересы Ассирии на территории местных правителей, а Асархаддон провозгласил себя царем Верхнего и Нижнего Египта и Эфиопии, изрядно преувеличив факты. Ложь была повторена в монументе, установленном в Зенджирли во время возвращения Асархаддона в Ассирию. На нем изображен ассирийский завоеватель, держащий веревки, проходящие через губы двух преклонивших колени фигур: одна – царь Тира, другая – узнаваемая негроидная фигура эфиопа Тарку (см. фото 52). В действительности Тарку был на свободе и обладал значительным влиянием. Как только главные силы ассирийской армии удалились на достаточное расстояние, он вернулся, заставил некоторых принцев Нижнего Египта отречься от своего нового сюзерена и снова взял Мемфис. Асархаддон в 669 г. до н. э. отправился в Египет, чтобы изменить ситуацию, но по пути умер.

После смерти Асархаддона, как он и планировал, его наследники взошли на престолы. Внешне не было никаких признаков того, что в конце правления Ашшурбанипала империю ожидает крах, поскольку она была на пике могущества. Тем не менее именно в это время проявились факторы, которые объясняли неожиданный крах. Главным из них была ситуация на северных границах. Здесь был нарушен порядок, установленный Тиглатпаласаром III и Саргоном II и поддерживаемый Сеннахерибом. Когда орды киммерийцев и скифов хлынули в Малую Азию и на территорию Урарту, торговля с северными регионами должна была остановиться, иными словами, был отрезан основной источник железа. Могущественные своей огромной численностью мидийские племена теперь осели и постепенно образовали сильное царство, способное встретить военную мощь Ассирии на равных. Они, вероятно, лишили Ассирию другого источника металлов и лошадей и перерезали пути, по которым везли из Индии специи и полудрагоценные камни. В Вавилонии, пока еще усмиренной управлением, основанным на старых городах-государствах севера, появился новый и весьма беспокойный элемент – халдейские племена. Они контролировали – независимо или под властью Ассирии – почти весь юг Вавилонии, а также существенную часть северных территорий. В ходе периодически повторяющихся мятежей, начавшихся еще во времена Укин-зера, они научились у ассирийцев искусству ведения войны, а у коренных вавилонян – искусству мирной жизни.

В начале правления Ашшурбанипал должен был, как это планировалось его отцом, напасть на Тарку, но в результате других неотложных дел, такие как заключение договора с Тиром, по которому царь Тира подчинялся Ассирии, утверждение Шамаш-шум-укина на вавилонском престоле и карательная экспедиция в касситские области, Тарку спокойно царствовал еще три года. В 667 г. сильная ассирийская армия, в которую вошли части из Сирии, Финикии, Палестины и Кипра, вторглась в Египет. Тарку потерпел поражение и скрылся в Фивах. Мемфис снова оказался в руках ассирийцев. Попытка бунта местных принцев, желавших вернуть Тарку, не принесла успеха. Ассирийцы раскрыли заговор и арестовали зачинщиков. Но для управления такой страной, как Египет, нельзя было обойтись без приемлемых местных кадров. Поэтому с захваченными принцами обращались со всей снисходительностью, их отвезли в Ниневию, одарили подарками и милостями, вероятно, заключили с ними договоры и вернули обратно.

Другая попытка южной династии вернуть себе господство над Нижним Египтом была предпринята после смерти Тарку в 664 г. до н. э. Его племянник Тануатамон дошел вдоль Нила до Мемфиса, где отбросил лояльных Ассирии принцев Дельты, которые выступили против него. Ашшурбанипал отреагировал незамедлительно, и в 663 г. до н. э. ассирийская армия снова вошла в Египет. Лояльные принцы воздали почести ассирийцам, а Тануатамон, руководствуясь примером своего дяди, поспешно бежал. Имперская армия двинулась на юг и на этот раз дошла до древней столицы Египта Фив, которая была взята и разграблена. Это событие произвело большое впечатление на жителей Средиземноморья, и пророк Наум спустя полвека говорит о судьбе города, называя его древнееврейским именем Но-Аммон: «Разве ты лучше Но-Аммона, находящегося между реками, окруженного водою?.. Эфиопия и Египет с бесчисленным множеством других служили ему подкреплением; Копты и Ливийцы приходили на помощь тебе. Но и он переселен, пошел в плен, даже и младенцы его разбиты на перекрестках всех улиц, а о знатных его бросали жребий, и все вельможи его окованы цепями». (Наум., 3: 8 – 10).