– Ясно. Так ты одна пришла?

– С девчонками.

– И он тебя отпустил?

– Конечно. Он мне доверяет.

Она в упор посмотрела на него большими кукольными глазами. Антон протянул руку, погладил ее по шее, спустился в глубокое декольте. Кожа была гладкой и чувственно поддавалась под пальцами. У него пробежали мурашки по спине.

– Мне надо уйти ненадолго.

Он вздохнул и поднялся.

– Дождись меня здесь.

Антон постучал по стойке. Запыхавшийся бармен явился в ту же секунду, словно ждал сигнала под дверью.

– Пока меня не будет, отвечаешь за нее, – сказал Антон. – Наливай все, что она скажет. И делай все, что она скажет. Понятно?

Бармен покорно кивнул.

– В пределах разумного, конечно! – спохватившись, добавил Антон и получил еще один почтительный кивок.

– Да не хочу я тут сидеть, как наказанная! – Миледи капризно надула губы. – Я лучше наверх пойду…

– Ладно, иди, я тебя найду.

– И что будет? – наивно улыбнулась она.

– Мне нужно потом заехать в одно место. Очень важная встреча. Будет солидно, если я появлюсь в компании такой красивой телки, как ты.

– А что мне за это будет?

– Сочтемся.

– Ну ладно…

Через пять минут гости Водного дворца, а также многочисленные телезрители (репортаж с торжественного открытия шел в прямом эфире по местному каналу) увидели, как к трибуне подошел высокий мужчина лет сорока с легкой спортивной фигурой. Длинные, начинающие седеть волосы были собраны в «самурайский» хвост над затылком. Тонкое лицо, располагающая улыбка…

– Председатель Общества ветеранов спорта Сергей Иванович Антонов!

Его знали в городе – как наверху, в обшитых дубом кабинетах, так и на самом дне, где люди до сих пор обходятся без водопровода и канализации. Он говорил глуховатым голосом, говорил негромко, без напряжения. Но, в отличие от многих предыдущих ораторов, его хорошо слышали все собравшиеся. Наверное, потому что во время этой короткой речи никто не переговаривался, не шаркал ногами и не шуршал обертками. Потому что Сергея Ивановича Антонова не только знали, но и уважали. И слушали.

– Спорт учит воле к победе. Пусть противник сильнее, пусть он имеет численный перевес – плевать! Надо бороться и побеждать! Вот вчера вечером два приезжих хулигана пристали в темном переулке к нашей девушке, пытались затащить ее в машину… Но в Тиходонске такое не проходит: случайный прохожий в одиночку отбил девушку! Вот что такое казачий дух и вера в справедливость! Мне хочется напомнить всем тиходонцам, всем, кто пришел сюда, кто будет приходить на тренировки и соревнования, и тем, кто не будет… – Антон на секунду задумался, нахмурил лоб. – Хочу напомнить: казаки никогда не сдаются и не отступают! А мы живем в казачьем краю!

Он поднял сжатую в кулак ладонь.

– Никогда не сдаваться! Победа всегда будет за нами!

И улыбнулся.

– А кофе мы, конечно, выпьем! Почему не выпить?

Лебедь толкнул Фому.

– Понял, куда он клонит? А всё из-за твоих идиотов – сами подставились… Спроси с них как следует!

Фома развел руками:

– Один в коме, у второго рука не будет сгибаться… Как с них еще спросишь? Можно было, конечно, дострелить, но я их спецрейсом в Москву отправил. Думаешь, напрасно?

– Не знаю. Послушай, как его принимают…

Действительно, Антону хлопали, не жалея ладоней. Он буквально сорвал овации! Уж больно выигрышный привел пример.

Лебедь стоял в нескольких шагах, натянуто улыбался и смотрел на Антона маленькими пронзительными глазами, похожими на ружейные дула, будто целился. Но Миротворцу было на это наплевать. Он быстро просканировал толпу зрителей. Их ряды таяли.

Обладатели серебряных пригласительных билетов разбредались по огромному Дворцу осмотреть бассейны, джакузи и головокружительные водные горки, VIPы с золотыми карточками торжественно проходили в водный ресторан «Нептун», а простой люд с синими билетами, действие которых исчерпывалось выслушиванием умных речей важных гостей, получив свою, пусть и скудную, порцию удовольствий, деликатно выдавливался охраной в гостеприимно открытые двери четырех выходов, чтобы избежать давки. В конце концов, им тоже есть что рассказать соседям и чем похвастать перед знакомыми и друзьями, у которых не было и синих билетов, которые вообще не были на Открытии, ничего не видели и не слышали в том мире, к которому им все-таки повезло прикоснуться.

Но Антону не было до них никакого дела. Он искал Миледи. И быстро нашел. Похожая на прибывшую из Москвы артистку, она скромно стояла на опустевшем квадрате VIP-сектора и терпеливо его ждала.

– А кофе мы с вами еще выпьем, – добродушно повторил Антон и улыбнулся Лебедю на прощанье.

Потом попрощался со знакомыми, опять не пробился к Фоме и неспешно направился во двор, к удлиненному «BMV», окруженному тремя охранниками. Миледи они пропустили, и она с видом послушной девочки уже сидела на своем месте – справа на заднем сиденье. Антон подумал секунду и сел рядом, чтобы трогать ее гладкие ножки. Охранники быстро заняли места во второй машине. Кортеж тронулся с места.

– Как тебе открытие дворца? – спросил утром Лис. Он уже пожарил себе яичницу, когда Ребенок, заспанная, в халатике, вышла на кухню.

– Ой, Фил, спасибо, все было так здорово, – она налила стакан воды и жадно выпила. – Я тебе вчера хотела рассказать, но ты уже спал…

– Да, ты пришла поздновато. Небось, концерт был до полуночи?

– Нет, ну, в смысле, концерт тоже был, но там та-а-кой ресторан! Оказывается, столики не в бассейне на островках, там все, как обычно, просто пол прозрачный и прямо под ногами плавают разные рыбы… Это та-а-ак необычно!

Лис сел за еду.

– Но туда нужно было специальное приглашение…

– А мне его дали, прямо при входе! Очевидно, ребята, что меня провели, предупредили охранников или кого там надо? А из девчонок только Илона достала такое, представляешь? Мы с ней за одним столиком сидели.

– А еще кто с вами сидел?

– Два пожилых мужчины, кажется из администрации.

– Приставали?

– Да ты что?! Все о каких-то делах шептались.

– Ну да, конечно, – кивнул Лис. Он вообще был очень доверчивым человеком.

– Антона видела?

– А кто это?

– Официально – бизнесмен, они ведь сейчас все бизнесмены… А неофициально – авторитетный бизнесмен. Раньше так называли бандитов, а теперь стесняются…

– Нет, я его и не знаю… Хотя…

– Что «хотя»? – вцепился в проскочившее слово Лис.