пока я стоял с раскрытой варежкой, чувствуя, как начинает с нервным тиком дергаться левое веко, с не менее живым любопытством изучал непрошенного гостя.

Хотя неправда, меня явно ждали. Кресел в помещении два, и стоят они рядом друг с другом. На кофейном столике исходили насыщенным чайным ароматом две богатырские чашки, как раз именно такого размера, как я люблю. Чтобы хватило надолго и не пришлось бегать по нескольку раз за добавкой… Стоп. Разве фильтры шлема не должны блокировать посторонние запахи?

– Снимай снарягу и присаживайся, – хозяин повел рукой в сторону свободного места рядом с собой. – Нам с тобой предстоит долгий разговор.

Глава 10. «Верный враг»

Лоб покрыла испарина, в руке, сжимающей активированный меч, поселилась предательская слабость. Это был последний человек, кого я ожидал увидеть. И, чего уж скрывать, почти смог заставить себя забыть о его существовании.

Почти. Но не совсем. Кажется, от прошлого действительно не так-то просто избавиться.

– Чего тупишь? Давай садись уже, чай стынет, – еще раз повторил… Я. Только не нынешний я, а тот, кто остался в прошлой жизни, ныне кажущейся странным и очень реалистичным сном. Вот только в отличии от последних воспоминаний, сидящий в кресле Иван выглядел подростком, лет на пятнадцать. По-юношески нескладно сложенный, но ростом выше меня нынешнего на голову. На лбу под челкой пара точек предательски выглядывающих прыщей – гормональная ломка в самом разгаре. Я мысленно скривился от не самых приятных воспоминаний. Ладно хоть одежда глаза не колет, прекрасно соответствуя антуражу Храма джедаев. Иван был облачен в типичную падаванскую тунику, простые брюки и мягкие удобные сапоги. На поясе висел самый обычный световой меч, ничем особенным не выделяющимся.

Хм, а ведь знакомая рукоять! Красивый слегка скошенный колпак эмиттера с деревянными декоративными вставками и рифленый энергоблок с круговым активатором клинка, утопленным в рукояти. Помнится, тогда на нижних этажах складов Храма, вместе с соклановцами копаясь в каталоге, я видел подобную. И даже недолго подумывал попросить грузовых дроидов достать нужный ящик, но в итоге поддался какому-то внутреннему наитию и не взял ничего. Время показало, что не зря, но Иван моих терзаний явно не испытывал, и потому не стал корчить из себя привереду-недотрогу, забрав первое, что приглянулось.

«Ну вот опять! – я мысленно одернул себя. – О чем вообще речь, если он всего лишь глюк Темной Стороны? Ум за разум заходит, пора закругляться».

Приняв решение, я развернулся, собираясь уйти. Вернее так показалось, а на деле сделал свосем иное: отключил меч и стянул шлем с головы. Первые секунды шок от осознания, что тело несанкционированно от мозга выполнило какие-то действия, ввел меня в ступор. Потом пришло понимание. И злость.

Недобро глянув на теперь уже без сомнения Врага, смеющего нагло лыбиться, я уже собирался применить Вспышку и ринуться в атаку, как тело снова начало жить самостоятельной жизнью. Ловко стянуло походные ботинки, влезло в невесть откуда взявшиеся дико удобные домашние тапочки, после чего село в предложенное место и взяло чашку с чаем. Контроль вернулся в тот момент, когда я сделал первый глоток, сладко зажмурившись и смакуя прекрасный уже почти забытый вкус. Но сил удержаться и не сделать еще один просто не было.

Боже, как же я скучал. В новом мире имелись кофейные аналоги, и даже некое подобие чая из синтезатора. Но именно моего любимого черного, восхитительно крепкого и заваренного до черноты, с лимончиком и растворенном кубиком рафинада так не хватало.

«Какой кайф…»

– А у нас еще и печеньки есть, – хихикнув, подмигнул этот змей искуситель, вытаскивая из-за спинки кресла вазочку с не менее любимым мной песочным юбилейным с темной глазурью. – Бытует мнение, что на Темной Стороне должны быть печеньки. Ты так не считаешь?

– Ум-ном…

– Да ешь, ешь, болезный, не давись. Мы никуда не торопимся.

Чаепитие по ощущениям растянулось на час. Я так расслабился и пригрелся в бархатных объятьях кресла, что буквально задремал. И лишь незримая чужая воля, кнутом стегнувшая по нервам, не дала полностью уйти в нирвану.

Найдя взглядом жмурящегося от удовольствия Ивана, я обиженно поджал губы, как ребенок, у которого отняли самую желанную конфету.

– Это было подло даже для тебя.

– Ну вот, – возмутился Иван, театрально всплеснув руками. – Сожрал в одну харю целую вазочку вкуснятины, обделил меня на дефицитный чайный пакетик, а теперь на меня же и наезжает! Ну и наглая же ты морда, Джове. Хотя, правильнее бы звать тебя тоже Иваном, ведь мы с тобой – один человек. Но во избежание путаницы оставим как есть, чего уж там. Хотя, не скрою, слышать имя этого мальчишки мне неприятно.

– Почему?

Я не понимал, с какого перепуга веду беседы со своим глюком, но в голове и мысли не возникало взяться за меч. Вон он, висит себе спокойно на поясе, переливается импульсами, как всегда. Кажется, даже доволен. Рад вернуться в место, где все начиналось.

– Почему? – удивленно переспросил Иван. – Да потому, что это словно срезать кожу со смердящего трупа и надеть ее поверх своего лица. Тебе самому-то не противно? И не надо мне заливать, мол дух покойника сам позволил жить его жизнью. Ты сам в это не веришь. И именно поэтому так просел по контролю Силы, когда вернулся из кайбер-пещер. Хочешь поспорить?

Я молчал, крыть было нечем. Иван точь-в-точь озвучивал мысли, которые не желали покидать меня с тех самых пор. По спине пробежал неуютный озноб. Что ему еще известно обо мне?

– Да практически все, – пожал плечами собеседник. И, увидев выражение моего окаменевшего лица, поспешно добавил. – Не сцы, Джове, мысли я читать не умею. А вот память, уж не серчай, просмотрел. Не удержался.

– Зачем?

– Хотелось увидеть, с какого момента у тебя все пошло по… одному месту. Сказать? Да ладно, брось. Тут ничего такого, свою тупость тоже нужно уметь признавать и ты, к счастью, на это способен.

В общем, все началось с того, как ты с какого-то перепоя решил сыграть роль наседки для кучки сопливых юнлингов. Чего зенки таращишь? Да, именно в тот день. Тогда-то наши с тобой пути и разминулись. Я продолжил аккуратно изучать мир и собирать информацию о джедаях. А ты начал гробить потенциал, участвовать в сомнительных авантюрах и доводить до белого каления неких симпатичных чалактанок.

Иван заговорщицки подмигнул мне.

– Кстати, губа у