– Ты первая. Гости начнут собираться через два часа. У тебя как раз есть время привести себя в порядок. Нельзя Новый год в джинсах встречать.

– Почему нельзя? Они новые, модные и чистые.

– Ты что, совсем не хочешь следовать традициям? Как Новый год встретишь…

– Ладно, мам, сейчас найду что-то из того, что тебе нравится.

– Вот и умница.

Сама мама была уже с причёской и накрашена, как на юбилей. Уверена, к приходу гостей она наденет платье в пол и каблуки. А папа будет в костюме с галстуком. Отстаивать свое право на джинсы не было смысла, и я пошла искать среди своих доразводных платьев наиболее пригодное.

Традиция праздновать Новый год с гостями была в нашей семье всегда. Мама приглашала всех родственников, друзей, соседей и просто одиноких неприкаянных знакомых, кто оставался один. Редко приходили все, но бывало и такое. Соседи приносили стулья. Гости по списку – салаты. А мама варила холодец. Она ещё что-то готовила, но лучше всего я помню именно холодец. Я в детстве не понимала, за что его так любят взрослые.

Сама я уже много лет прогуливала мамины торжества. Во времена замужества с Игорем мы заезжали в обед тридцать первого декабря, обменивались подарками, получали еду в контейнерах и уезжали к его родителям. Там мы делали то же самое. Сам же Новый год мы справляли в ресторане или дома с друзьями. Я как могла отрицала и игнорировала мамины посиделки. Интересно почему? В детстве же мне нравилось?

В прошлом году я рыдала. Весь Новый год рыдала и жалела себя. Какие уж тут гости?

А в этом году я хотела быть с семьёй. После Машкиных слов, что она у меня есть, я по-другому посмотрела на маму и ее званые обеды. Мне сейчас нужна поддержка семьи, я это поняла совершенно точно.

– Какая ты у меня дочка – красавица! Смотрю – наглядеться не могу! – папа искренне восхищается и не скрывает этого, когда я выхожу из комнаты, переодевшись и с причёской. Ради этого стоило стараться полтора часа.

Мне и самой понравилось моё отражение в зеркале. Я надела простое чёрное платье-карандаш до колен, купленное в Италии за сумасшедшие деньги. Но оно стоило того, я вмиг стала стройной и элегантной. Так преображает только дизайнерская одежда, умело подобранная по фигуре. Я нашла свои туфли-шпильки, все в серебряных стразах, я уже и забыла, когда их надевала. Они идеально дополнили строгое платье.

– Спасибо, пап.

Потом из ванны грациозно выплыла мама. В свои шестьдесят она выглядела очень молодо и эффектно. Сегодня ей, по моему мнению, не хватало только короны, чтоб завершить образ императрицы. На ней было золотое платье до пола с глубоким декольте и разрезом с боку. Что и говорить, мама умела производить впечатление. И она действительно была похожа на певицу Аллегрову, только плюс пятнадцать килограммов.

– Вау, мама, ты сногсшибательная! – только и могла вымолвить я.

– Девочки, какие же вы у меня красавицы. Я так счастлив. Мне так с вами повезло, – папа смахнул слезу, и мы все втроём обнялись.

А дальше началась карусель из гостей. Не знаю, как они все помещались у нас в гостиной, но в полночь все кричали «ура!» и чокались бокалами.

Было весело и шумно. Только недавно на мамином юбилее я вспоминала всех этих людей. И тогда это были чужие для меня люди. А сейчас что-то поменялось у меня внутри. Мне стало важно послушать их истории. Видимо, мама провела инструктаж, и меня никто не спрашивал про Валеру. И про Игоря тоже. И про мою работу, а точнее, её отсутствие.

Песец так одурел от такого количества людей, что в какой-то момент спрятался на кухне под диваном, чтоб двое моих малолетних племянников его не нашли.

Я обменялась телефонами с двоюродной сестрой Ирой и договорилась попить с ней кофе на неделе. Она была единственным представителем моего возраста, все остальные были маминого. Именно её дети загнали моего пса под диван, а потом два часа его искали. В детстве мы дружили, мне захотелось вспомнить эти времена и, может быть, подружиться снова.

Я раньше не понимала, почему все эти люди приезжают к нам? Пережитком прошлого мне казались такие застолья. Но в детстве я искренне радовалась всем этим людям. Они приносили мне подарки. Потом были песни, старые смешные истории и танцы до утра. Ночью мы всей толпой шли на Дворцовую площадь к ёлке смотреть салют. Часть гостей под утро уезжала домой, но кто не мог, оставался у нас. Небольшая передышка, и первого января праздник продолжался. Гости сменяли друг друга, а веселье не останавливалось ни на минуту. Так до самого Рождества наш дом превращался в центр по празднованию Нового года. Примерно к Рождеству холодец заканчивался и наступало время пирогов.

Сегодня я по-другому смотрела на это сборище родственников и друзей. Мне радостно было быть частью этого веселья. Но в два часа ночи мне захотелось домой. Праздник набирал обороты – папа достал баян, а мама сняла каблуки. На полную громкость орал телевизор с «Голубым огоньком».

Воспользовавшись всеобщей неразберихой, я достала Песца из-под дивана, схватила свою шубу из кладовки и выскользнула на улицу. Найти свой пуховик среди кучи одежды не представлялось мне возможным. Хорошо ещё, что сумка у меня в комнате стояла.

А ещё я случайно вышла в туфлях, но возвращаться за сапогами не решилась. Я вызвала такси из парадной, а когда машина приехала, быстро прошмыгнула в тёплый салон.

В веселом настроении и согретая шампанским, я вернулась домой. Горящий свет на втором этаже привлёк мое внимание. Я решила, почему бы мне не зайти поздравить соседа с Новым годом. Мысль, что он там может быть не один, в голову мне не пришла.

– С Новым годом! – говорю я, едва дверь открывается.

– Ха! Так ты ещё и шалава. Димона пришла соблазнять? – передо мной в дверях стоял Борис. Его шатало из стороны в сторону, и было видно, что он сильно пьян.

Я открыла рот, чтоб выругаться, но не успела.

– Оля, привет. С Новым годом! Заходи, – за спиной у Бориса появился Дима, отодвинул его и вышел ко мне на площадку.

– Да нет, я лучше пойду. Или мы подерёмся с твоим гостем.

– Не обращай на него внимания, он пьян и одинок. Он больше не будет грубить.

– Как одинок? У него ж семья, Мальдивы?

– Давай, заходи, я, между прочим, тебе документы принёс. У тебя есть калькулятор, будем пересчитывать! Спорим на пендель, что ты не найдёшь ошибок? – из-за спины Димы выкрикивал Борис.

Контраст трезвого и серьёзного Димы с пьяным Борисом развеселил меня. Что и говорить, шальная императрица во мне сегодня неожиданно проснулась и требовала продолжения праздника.

Я опустила пса на пол, и он мгновенно убежал вглубь квартиры. Когда я проходила мимо Бориса, он по-военному вытянулся и сделал поклон головой.

– Зря стараешься. Сердцем Рыбкина ещё в пятом классе Аленка завладела и до сих пор им крутит, – успел мне прошипеть на ухо Борис.