Когда она вышла, Руслан уже стоял за дверью, ужасно красивый, свежий и полностью одетый. И не успела она подумать, когда и где он умудрился помыться, как он сгреб ее в охапку и жарко поцеловал. Нежно провел большим пальцем по ее губам и сказал:

- Пойдем, Захри уже ждет. У тебя сегодня важное занятие.

Потом они шли по бесконечным пустынным коридорам дворца к залу для беседы. Шли молча, но он держал ее за руку, поглаживая большим пальцем запястье. Это было так томно, что ей просто хотелось закрыть глаза и идти с ним хоть на край света.

И будь что будет.

Какая-то часть ее возмущалась в глубине души, требовала опомниться. Говорила, что так нельзя, она совсем его не знает. Все слишком быстро! Алекса не хотела этого слышать. И на все внутренние аргументы могла ответить только одним - это он не знает ее. И дай Бог, чтобы никогда не узнал правды.

Наконец они пришли.

Перед ними была древняя каменная дверь. Как-то внезапно, это означало, что надо расставаться. Он быстро подхватил ее под бедра, поднял и поцеловал. Потом спустил на пол и вложил ей в руки гаджет.

- Вот, держи. Здесь мой контакт, можешь набирать в любое время, если вдруг экстренно понадоблюсь. Я приду сразу, - проговорил, глядя ей в глаза, и добавил: - Ну все, теперь иди.

И открыл ей дверь.

Из-под двери потекла холодная сизая дымка, но что ей была та дымка, у нее самой в голове сейчас стоял туман, самый настоящий, розовый.

- Иди, - одними губами повторил Руслан и мягко подтолкнул ее.

На миг кольнула сердце тревога, а потом она шагнула внутрь.

***

Зал для беседы Алексе нравился, ей было интересно. Ведь такого не увидишь больше нигде.  У человеческих магов есть свои места силы, но это, как правило, развалины или места природных аномалий. Ей приходилось бывать в одном из них, впечатление осталось тяжелое до крайности. Там, к тому же приносили жертву, она почти весь ритуал простояла, сжав кулаки и крепко закрыв глаза. У нее навсегда все это стало ассоциироваться со смертью, страхом и болью.

А здесь было спокойно и красиво. Казалось, интерьер просто реконструирован по восточным или индийским легендам, но все было реально и дышало магией. А то, что Наги хранили свои знания в свитках, только добавляло какой-то особой загадочности.

Алекса прошла несколько шагов и поздоровалась.

Захри стоял в центре, там, где мозаичный круг накрывало конусом света. И смотрел на нее так, словно мог видеть все, происходившее за дверью.

- Здравссствуй, Алекса, - проговорил он. - Как спалосссь?

Она невольно покраснела, но ответила бойко:

- Спасибо, хорошо.

- Я очень радссс, - кивнул мужчина.

Сегодня он чуточку больше шипел, но Алекса уже привыкла, и ее нисколько не раздражало. Это воспринималось как акцент. А мужчина отошел на несколько шагов в сторону и занял одно поле на мозаичном круге. Ей велел подойти в круг и занять поле напротив.

Кто бы сказал почему, но Алекса вдруг почувствовала, что от волнения у нее все волоски дыбом и волна к горлу подкатывает. Когда завибрировало что-то в районе солнечного сплетения, она приказала себе успокоиться и замерла.

- Сегодня мы поговорим о защщщите, - начал он. - Через три дня ваше с Русссланом обручение.

Так скоро?! Мелькнула паника и угасла, потому что Захри продолжал, а она не хотела упустить ничего.

- Но госссти начнут съезжаться раньше. Кто за день, кто за два, - он отвел взгляд в сторону и нахмурился. - Тебе придется принимать участие.

Ей совсем этого не хотелось, по спине потек холодок. А он как будто понял, покосился на нее:

- Можешь особо не волноватьссся. С нашими ты успеешь познакомиться. Что касается остальных... - он почесал бровь. - Открыто угрожать и или причинить тебе вред никто не сможет. Но женссские языки, Алекса, ты ведь понимаешь, о чем я? Тебя могут пробовать на прочносссть. Ты невеста будущего главы клана. Дай Бог моему брату долгих лет жизни, но со временем Руслан сменит его на этом посту. ИматАани главы - это старшая женщина клана, на нее все смотрят. И от того, как ты себя поставишь, будет многое зависеть.

Алекса слушала его, приоткрыв рот. Такого расклада она уж точно не ожидала! Стало страшно ответственности, которая на нее сваливалась, она снова ощутила себя одинокой в опасном мире. Даже мелькнула мысль воспользоваться гаджетом, который ей дал Руслан.

Захри смерил ее взглядом и выдал насмешливо:

-  Уссспокойся, не надо трястись заранее. Никто тебя в обиду не даст, мы все будем рядом.

Теперь она уже покраснела от злости. Вскинула подбородок и проговорила:

- Я поняла.

- Злосссть - это хорошо, - кивнул Захри.  - Гораздо лучше, чем ссстрах.

- С чего вы взяли, что мне страшно? - спросила она с вызовом.

- Твой запах выдает тебя.

Как будто холодной воды плеснули за шиворот. Однако он, словно не заметил ее реакции, продолжил говорить дальше.

- Теперь, шшшто касается твоей магии.

Ну, эта тема была попроще. Он велел показать, что из вчерашних уроков она усвоила. Это было непривычно. Конечно, ей не удавалось управляться с потоками, только маленький всплеск, и то, всего однажды. Зато Алекса не удержалась, и показала одно боевое плетение из тех, что ей лучше всего удавались. Захри усмехнулся:

- Отличччно. Вот так и сделаешь, если будут сильно доставать.

Получить похвалу было неожиданно приятно. Он, кажется, хотел еще что-то сказать, но замер, приложив руку к груди, как будто к чему-то прислушивался. А после проговорил:

- На сегодня достаточно. Можешь идти.

Алекса уже повернулась, чтобы уходить, и тут он добавил:

- В принципе, тебе некого опасаться, кроме Красных и Радужных.

***

Это почему-то отпечаталось в сознании, вызвав спонтанную волну беспокойства. Еще идя к дверям, она нащупала в кармане гаджет и нажала вызов. А когда вышла, сразу угодила Руслану в объятия.

Сейчас, за пределами этого зала, уже многое воспринималось иначе. Руслан тихонько засмеялся, прижимая ее к себе:

- Ну, что ты? Все хорошо?

Голос низко вибрировал, перемешиваясь со стуком его сердца. Она прижалась сильнее и кивнула:

- Да...

Он поцеловал ее, а потом подхватил на руки и быстро понес. Алекса и оглянуться не успела, как они уже оказались в комнате. Там он ее опустил на пол и спросил:

- Рассказывай, из-за чего ты такая встрепанная?

Алекса вскинула на него взгляд. Он был такой красивый в строгом деловом костюме, волосы идеально зачесаны назад. А его парфюм... Она еще раз вдохнула головокружительный запах, потом, видя, что он начинает хмуриться,  сказала: