- Эсма пусть будет рядом с тобой.

- Уф, - огрызнулась та. - Ты уже сто раз сказал.

- И не торчи поссстоянно рядом с Алией, больше двигайся по залу.

- Алибек... - Наргис вытаращилась на него.

- Мама, мы уже подходим, - вмешалась Эсма.

- Вот видишшшь, наша младшая дочь соображает гораздо лучше тебя, - припечатал Алеибек, весьма довольный тем, что последнее слово осталось за ним.

Потому что они действительно уже подошли.

***

Гости подходили, поздравляли их с Русланом, они только успевали отвечать. Как и в прошлый раз, когда он привел ее знакомиться с семье, все это нахлынуло на Алексу валом и накрыло с головой. Хорошо еще, незадолго до этого к ним толпой ввалилась молодежь, она успела привыкнуть к суматохе и немного лучше сейчас себя чувствовала. Но все эти гости в вечерних костюмах, официоз...

- Ты как? - успел шепнуть ей Руслан, параллельно отвечая на поздравления.

- Слишком много гостей, - выдохнула она.

- Это разве много? - он тихонько хмыкнул и состроил гримаску. - Вот на обручении будет много. А на свадьбе... Ууууу...

Она так и замерла с открытым ртом. А он кашлянул в кулак, скрывая смех, и выдал:

- Привыкай.

Ответить Алекса ничего не  успела, потому что к ним как раз подошел тот самый мужчина, показавшийся ей знакомым.

Глава клана Красных Нагов. Рядом с ним была супруга, красивая, но довольно неприятная на вид, и девушка. Пока они говорили слова приветствия и высказывали поздравления, Алекса пыталась разобраться в своих впечатлениях.

Ей казалось, что она видела его около пяти лет назад за оградой полевого лагеря, где у нее была первая боевая практика. Мужчина о чем-то говорил с двумя инструкторами. Но тогда зрительный контакт был совсем недолгим. Он только скользнул взглядом по оцепленной территории спортивного комплекса и тут же отвернулся. Могла ли Алекса ошибаться? Сказать было сложно.

Этот мужчина ее узнал, он никак не показал этого. Держался с ней скорее доброжелательно. А уж Руслана поздравлял так преувеличенно радушно, что сахар, казалось, вот-вот заскрипит на зубах. Фальшь. Руслан отшутился, а глава Черных ДалгетХан Умранов с неуловимой иронией заметил:

- Мы благодарим тебя, друг мой, ты сегодня необычайно любезен.

Тот засмеялся и выдал в ответ:

- Надо же налаживать отношения с молодым поколением.

Опять фальшь чудилась Алексе в его смехе и взгляде. Она невольно подалась к Руслану, а тот чуть заметно сжал ее пальцы, давая понять, что все хорошо. Но все эти змеиные интриги давались ей тяжело.

- Ты абсолютно прав, - проговорил ДалгетХан.

И дал знак, приглашая всех в большую гостиную.

***

Пока они неспешно переходили из большого золотого зала в парадную гостиную, Руслан держал ее за руку, и это придавало сил. Но там, внутри, им пришлось разделиться. Оказалось, что диваны и столики со сладким угощением тут только для женщин, мужчинам положено стоять своим кружком отдельно. Такова традиция.

Диванов в этой огромной, богато декорированной гостиной было много, они составляли шесть групп и располагались кольцом. Руслан подвел ее к самой большой группе и оставил там с женщинами. Но перед тем как уйти, видя, что она скисла, шепнул на ухо:

- Лесик, потерпи, это ненадолго.

Она сначала опешила, а потом одними губами спросила:

- Как ты меня назвал?

Он так заговорщически шевельнул бровями и отошел. А у нее от избытка чувств чуть слезы не навернулись на глаза. Зато теперь она могла выдержать еще... Какое время.

Проследила, как Руслан идет к группе молодых мужчин и повернулась к женщинам. И тут же столкнулась взглядом с его сестрой Анастасией.

Они практически не разговаривали с того дня, и не особо хотелось, остался осадок. Алекса сразу подобралась, не зная, чего ждать, а та неожиданно улыбнулась и сказала:

- Зови меня Ася.

- Спасибо, - Алекса улыбнулась в ответ.

- И не волнуйся, если к тебе полезут с вопросами, мы возьмем всех на себя.

- Хорошо, - пробормотала она, оглядываясь.

А к ним как раз присоединились Диля, Амра и Ясмина. Увидев, что в их сторону движутся жены Красного и Радужного, Диля сказала вполголоса:

- Пойдем, сядем отдельно. А то эти две язвы присядут сейчас на уши, а у меня от них изжога. Так и хочется послать.

И первая направилась в сторону. Алекса, кстати, заметила, что только три группы диванов были заняты женщинами в определенном порядке, остальные пустовали. Ей пока были непонятны эти змеиные тонкости, но спрашивать она не стала.

***

Хозяйке дома надлежит занять место первой. И Лера первой устроилась на широком диване. Рядом с ней Рази и Наиля, по обе стороны.

- Успокойся уже, - проговорила Рази.

Лера только покачала головой, а Наиля тронула ее за руку:

- Все будет хорошо.

- Тебе легко говорить, - вздохнула Лера. - Твоему сыну пока четырнадцать. Время еще есть...

Потом прищурилась, глядя, как приближаются две змеищи, Наргис с Алией, и процедила сквозь зубы:

- А с чего это они пожаловали пораньше, интересно?

- Ну ты же слышала, - Рази тонко усмехнулась. - Налаживать отношения с молодым поколением.

- Я им не верю ни на йоту. Пусть только попробуют гадить, будут ползти отсюда, наступая на свои хвосты.

- Ох, Леркааа!... - Наиля хихикнула, прикрывая рол ладонью.

- Ладно, девочки, улыбаемся и машем, - сказала Лера и кивнула гостьям первой

- Поздравляем тебя, - начала Алия, улыбаясь.

- Да, поздравляем! - поддакнула Наргис. - Женить сына - самое важное событие в жизни!

- Главное, чтобы с невесткой повезло, - ехидно заметила Радужная.

В этот раз Наргис против обыкновения промолчала и странно уставилась на подружку.  Вроде мелочь, но...

- Главное, чтобы молодым было хорошо, это ведь им жить вместе, - проговорила Лера и отвела взгляд.

***

Пока происходило это интересное общение старших женщин рода, молодежь устроилась отдельно. Диля плюхнулась на свободный диван первой. Стянула со столика персик, прикусила сочную мякоть и выдала:

- Ну что, Янтарные, гостей принимаете?

- Пссссс?! - фыркнула Ася, усаживаясь рядом.

А Ясмина закатила свои зеленоватые глаза и засмеялась как колокольчик.

- Почему Янтарные? - тихо спросила Алекса, которой это показалось странным. Они же вроде все Черные?