- Я угадал, - застегнул ей колье на шею.

И улыбнулся. А она на несколько секунд зависла. Было и неудобно, и необычайно приятно, и... Кажется, она уже стала к этому привыкать. Потом погладила колье кончиками пальцев, чувствуя отдачу магии, и спросила:

- А если бы не угадал?

- О, не волнуйся, у меня был запас на все случаи жизни! - тут же выдал он с мальчишеской улыбкой и добавил: - Но я был уверен, что ты выберешь голубое.

Они некоторое время смотрели друг на друга, потом он опомнился.

- Да, подожди, вот еще!

«Еще» - это были браслет, серьги и парные кольца, одно с большим овальным камнем, другое - просто металл с насечками. Кольца переплетались, получалось очень причудливо.

- Ну вот, теперь ты готова, - проговорил он.

Потом протянул ей руку.

- Пойдем.

***

Путь в гостиную уже был знаком. Но сейчас Алекса от волнения ног под собой не чувствовала, и как до гостиной дошли почти не заметила. Только когда резной проем внезапно возник, вдохнула поглубже.

- Готова? - спросил он тихо.

Она кивнула.

- Тогда заходим.

И они вошли.

Конечно, в первый момент вся эта толпа народа произвела на нее ошеломляющее впечатление. Но Алекса уже немного привыкла и быстро сориентировалась, где тут свои, а где гости. Гости держались отдельно двумя группами, впереди одной стоял мужчина.

Алекса вспомнила, что где-то его видела раньше.

***

Глава клана Красных Нагов не ошибался насчет Радужного, что тот будет мешаться ему под хвостом и мутить воду. Алибек надеялся опередить его хотя бы на день, а сейчас он чуть столкнулся с семейством Карахана прямо на входной террасе подземного дворца темных. Разозлился так, что если бы его ударили мечом, с досады не потекла бы кровь.

Однако ему пришлось улыбаться и выражать обоюдную радость. А эта змеища, Алия тут же вцепилась в его жену и запела:

- Дорогая, как я рада, что ты тоже здесь, хоть будет с кем поговорить.

Но он успел шепнуть жене:

- Наргиссс, хоть одно лишнее слово...

- Поняла я, вэ! - буркнула та сердито.

- И за Эсмой ссследи, - прошипел он и тут же натянул на лицо улыбку.

Так все вместе они и явились в большой золотой зал к Далгету.

Впрочем, потом Алибек осознал, наверное, лучше, что они появились вместе. Потому что раньше они обычно так и делали. Явись сейчас он один, ДалгетХан мог бы что-то заподозрить. Черный хитер, себе на уме, никогда не поймешь, что скрывается за его каменной физиономией.

Однако это не мешало Алибеку сожалеть об упущенных возможностях.

Потому что у главы Красных Нагов уже и план действий был готов. Он бы для начала отправил дочь пообщаться с Умрановскими дочерьми. Это выглядело бы нормально и не вызвало подозрений. Они все примерно одного возраста, Эсма ровесница Амры, младшей дочери Сахи, той тоже не так давно девятнадцать исполнилось.

Хотя, конечно, ему хотелось сплюнуть. Не будь такой острой необходимости, он бы свою дочь близко к ней не подпустил. Это же ведьмы! Невоспитанные, распущенные, дерзкие. Амра пять лет жила среди асуров и неизвестно, чем там занималась, Алибек ломаного гроша не дал бы за ее честь. И тоже самое он мог бы сказать и о дочери Далгета Анастасии, и о его ИматАани Валерии.

Единственная, кто еще как-то с точки зрения Алибека годился дочери в подруги, это Ясмина дочь Захри. Но и то, после того, как она вышла замуж за разведенного асура, на ней можно было поставить крест.

Распустил Далгет свой клан, распустил!

Глава Красных Нагов оглядывал большой золотой зал Умрановского дворца и думал, что богатства тут сосредоточены огромные. Несчитанные... Алибек невольно облизал губы. Ничего, когда все попадет под его твердую руку, он сумеет навести строгий порядок, все будут знать свое место.

Он еще был занят своими мыслями, когда Карахан протянул, обращаясь к Далгету:

- Что-то долго нет молодых. Руслан не торопитссся?

- Ты так спешишь попасть за стол? - невозмутимо спросил ДалгетХан.

- Нет, что ты, я не голоден! Просто интересссно, кого выбрал себе в невесссты твой наследник?

Далгет смерил его взглядом и едва заметно усмехнулся. Глава Красных не стал вклиниваться в их разговор. Чем меньше он выкажет заинтересованности, тем лучше. Но тут со стороны коридора послышались шаги, и Алибек буквально прилип взглядом к широкому арочному проему в котором появилась молодая пара.

Сначала, конечно, его внимание приковал Руслан Умранов. Все знали, что наследник Черных решил жениться спонтанно, а до того и не помышлял ни о чем подобном. Надо же было постараться понять, что послужило причиной. Потом глава Красных перевел взгляд на девушку рядом с ним и удивленно застыл.

Магисса?! Он видел эту девушку! Это было несколько лет назад, но он ее запомнил. Что за интриги «самой»?

Алибек почувствовал подвох и невольно занервничал.

По счастью, зал накрыло общим вздохом, все занялись молодой парой, и на него не обращали внимания. Но Алибек терпеть не мог оказываться в подобной ситуации. В душе заворочались тысячи подозрений!

В прошлый раз дело чуть не закончилось плохо. Не хотелось бы повторения! Все это перевернулось в душе, заставляя тревожно ворочаться змеиную сущность. Он уже оглядывался по сторонам, непроизвольным жестом сжимая кулак.

И вдруг неожиданно кое-что вспомнил.

«Не волнуйся, в этот раз все будет четко», - промелькнуло в голове. Скрипучий старческий голос, улыбка...

Аххшшшш! Как он сразу об этом не подумал?

Девчонка же магисса. И появилась как раз в нужный момент. Все  указывало на то, что эта подставная невеста подослана «самой», чтобы помочь ему осуществить задуманное. Не зря же та была так уверена, что все будет четко.

Ай да «сама»... На такую поддержку он даже на рассчитывал!

Теперь ему казалось, что все получится как нельзя лучше. Да при таком раскладе менялось все! Алибек внезапно почувствовал прилив хорошего настроения и уверенность в своих силах. Осклабился от облегчения и провел рукой по лбу, поправляя волосы.

На него тут же уставилась жена и прошипела сквозь зубы:

- Что с тобой, Алибек? Тебе что, плохо?

Как иногда женщины могут отравлять жизнь, подумалось ему. Но сейчас главе Красных Нагов ничто не могло испортить настроение.

- Со мной все в порядке, Наргиссс, - ответил он, подталкивая жену под локоть. - Не отвлекайссся, мы должны подойти. Вперед.

И они прошествовали туда, где уже собралась толпа желающих поздравить наследника Черных и его невесту. И разумеется, Радужный со своей Алией был в первых рядах! Вот скользкий змей, без масла пролезет в любую щель! Алибек сам развеселился от своей остроты. Обернулся к жене и шикнул: