– Да или нет, Имоджен?

– Да, я хотела выйти замуж по любви, но… – Она сглотнула, вглядываясь в его лицо и стараясь понять, о чем Надир думает и что он чувствует. Однако она увидела перед собой Надира, который привез ее в Бакаан неделю назад. Который однажды бросил ее в Париже. От страшного предчувствия ее руки покрылись мурашками. Отмахнувшись от опасений, Имоджен честно ответила: – Но сейчас я уже смирилась.

Надир словно ждал подобного ответа, потому что медленно поднял на нее глаза и произнес:

– Тогда ты можешь уезжать.

– Что ты сказал?

– Я говорю, ты можешь уезжать. – Он направился к двери.

– Надир, подожди! Я тебя не понимаю.

– Я имел в виду, что я согласен с тобой. Нельзя вступать в брак по расчету. Даже ради ребенка.

– Погоди! – Каждое слово давалось Имоджен с большим трудом. – Ты больше не хочешь на мне жениться?

– Я говорю, что ты свободна, – ответил он. – Ты вольна уезжать.

У Имоджен закружилась голова. Чтобы устоять на ногах, она схватилась рукой за спинку стула. На ее глаза навернулись жгучие слезы, но она запретила себе плакать. Она не понимала, что происходит.

– А как же Надина?

– Мои адвокаты свяжутся с тобой по поводу времени моих встреч с ней, – сказал он.

Надир был таким отстраненным, что Имоджен захотелось кричать.

– Но ты же хотел быть рядом с ней постоянно! – Имоджен задрожала. Она не верила тому, что слышит.

– Я по-прежнему планирую участвовать в ее жизни. Просто я… – Он отвернулся, словно ему было слишком тяжело смотреть на Имоджен. – Я изменил свое мнение.

Он изменил свое мнение? Надир говорит так, будто Имоджен и Надина – обычная мебель, которая ему надоела.

– Боже мой!

– Я не отказываюсь от нее, – резко прохрипел он. – Но все будет по-другому.

Ошеломленная Имоджен удивленно уставилась на Надира. Мысли беспорядочно кружились в ее голове, а сердце едва не выскакивало из груди. Она могла думать только о том, что Надир передумал. Внезапно Имоджен показалось, что ей снова пятнадцать лет. Ее отец стоит в дверном проеме, а мать плачет, сидя на диване. К счастью, Надина слишком мала, чтобы почувствовать, как ее унижает собственный отец. Имоджен вздернула подбородок.

– Где сейчас Надина? – спросила она.

– Я же сказал, что она с Захимом. – Он потер лицо ладонью, но Имоджен едва обратила на это внимание. – Черт побери, Имоджен! Я думал, ты будешь счастлива.

Имоджен почувствовала, как к горлу подступает горечь. Она приложила все силы, чтобы заставить себя успокоиться. Надир не должен узнать, как она обижена.

– Я счастлива, – произнесла она.

Он кивнул:

– Тогда больше не о чем говорить.

– Не о чем, – подтвердила она и плавно прошла в ванную комнату, прежде чем Надир увидел отчаяние в ее глазах.

Надир сидел за письменным столом отца, глядя на экран компьютера. Когда дверь распахнулась, он поднял глаза и увидел угрюмого брата в праздничных одеждах.

Захим заговорил напрямик:

– Что ты делаешь?

– Я работаю, – ответил Надир. – Ты выглядишь лучше.

– Вот такие чудеса творит душ и бритва. – Захим уселся в кресло напротив письменного стола. – Почему ты работаешь? До твоей свадьбы меньше двух часов.

Надир сосредоточенно смотрел на адрес электронной почты:

– Свадьбы не будет. Я приказал Стафу отправить гостей домой.

– Я знаю. Он приходил ко мне.

– Хорошо, что ты здесь. Мы должны обсудить, кто будет руководить Бакааном. Я передумал. Если ты отказываешься от трона, я буду следующим королем.

– Какой прогресс!

Надир поморщился:

– Удивительно, сколько всего произошло за неделю.

Он разыскал свою бывшую любовницу и дочь, полюбил их обоих, а потом потерял. Став королем Бакаана, Надир сумеет отвлечься от мыслей о них, потому что у него будет куча дел.

– Надир, братишка? – Захим заговорил умиротворяющим тоном, какой применил бы при встрече с группой боевиков, будучи вооруженным только суповой ложкой. – Я не уверен, что сейчас следует обсуждать управление страной. Что происходит?

Надир вспомнил, как застал Имоджен в крепких объятиях ее бывшего любовника.

Сначала он пришел в ярость. Ему захотелось оттащить от Имоджен этого льстивого шута и избить до полусмерти за то, что он осмелился к ней прикоснуться. Потом Надир заметил, что Имоджен не сопротивляется. Она прижималась к Мину и плакала. Вернее, она рыдала.

От ее слез у него заныло в груди. Надир внезапно понял, что ведет себя как отец, который выкрал свою будущую жену из племенной деревни в порыве страсти, а затем заставил ее подчиниться своей воле, когда взял вторую жену. Конечно, ситуации немного различаются, но Надир все равно готов вести себя как тиран, не оставляющий Имоджен выбора.

– Ничего не происходит, – ответил Надир.

Захим посмотрел на него:

– Так я тебе и поверил.

Надир одарил его свирепым взглядом:

– Ладно. Я застал Имоджен в объятиях бывшего любовника.

– Голой?

– Нет. – Надир вздохнул. – Она плакала.

Захим нахмурился:

– Почему?

– Потому что она хочет выйти замуж за него, а не за меня. – Надир вскочил на ноги и в раздражении повернулся к окнам. – Я не знаю, что мне думать. Достаточно того, что она пригласила бывшего любовника на свадьбу, и теперь они вместе.

Захим выдохнул:

– Неприятная ситуация. Почему она так поступила?

– Я полагаю, она его любит.

Захим кивнул, словно полностью соглашаясь с Надиром, а потом начал качать головой:

– Я имел в виду: почему она согласилась выйти за тебя замуж, если по-прежнему любит другого мужчину?

– Это имеет значение? – резко спросил Надир. – Дело в том, что она жила с этим парнем в Лондоне, но теперь она свободна и может к нему вернуться.

Захим кивнул:

– И она этого хочет.

– Верно. А теперь у меня много дел. Я надеюсь, ты останешься в Бакаане, если откажешься от трона, потому что мне нужен надежный помощник. И я хочу, чтобы этим помощником стал ты.

– То есть, – заговорил Захим, полностью игнорируя попытку Надира сменить тему, – она откровенно заявила, что предпочла тебе другого парня?

Надир потер рукой подбородок.

– Мы можем просто забыть об Имоджен? – На его подбородке дрогнула жилка. – Она не имеет отношения к нашей дискуссии.