недоуменно посмотрели на меня.

— Он лишь ставит простолюдина на место, — строго сказал человек с хищным лицом.

— Мужик просто ждет свою жену, — нахмурился я, — а мы его подпираем.

Когда я увидел, что справа машина медленно выехала с парковки и освободила место, то вышел наружу.

— Прошу, не надо! Это моя единственная машина!

Бледный и растерянный, простолюдин стоял на тротуаре и смотрел, как дворянин из детей боярских концентрировал в ладонях упругий телекинетический шар.

Внезапно маг-кинетик изменился в лице, когда увидел, что машина мужика стала проваливаться в магический портал, возникший на земле.

— Остынь, — я встал между ним и простолюдином, — он ничего не сделал. Нечего тут магией разбрасываться.

— Не знал я, — нахмурился дворянин, — что вы, господин, из этих.

— Из каких, этих? — я холодно посмотрел ему в глаза.

— Но не удивительно, учитывая отступничество вашего рода.

— Кого, этих? — повторил я

— Сергей! Да остынь ты! — выглянул со своего места Хищное Лицо, — господину Салихову предстоит трудный разговор. И ты тут еще.

— Прошу прощения, — сквозь зубы проговорил дворянин и сел в машину.

— А куда… куда делся? — бледный, как мел мужик схватился за голову, наблюдая, как его машина провалилась в портал.

— Никуда, — улыбнулся я, — вон он, — кивнул на свободное парковочное место.

Там открылся портал и автомобиль медленно поднялся из него. Занял свое новое место.

— Благодарю вас, господин, — поклонился мужик, — я никогда не видел такой магии! Спасибо вам!

— Не нарушай больше, — сел я в машину.

— Интересный трюк, — улыбнулся Хищное Лицо, когда я закрыл дверь.

— Это не трюк. Хотите посмотреть на трюкача? Гляньте на водительское сидение.

Я удовлетворенно улыбнулся, увидев, как затрещала кожа на руле, когда дворянин-водитель со злости сжал на нем руки. Его костяшки побелели.

— Двигай, — проговорил я, — император ждет.

Ворота с электрическим приводом открылись и машина вкатилась во двор. Вторая, что преследовала нас и все это время стояла, прижавшись слева, пошла следом.

Оставив транспорт в стареньком и внешне не ухоженном дворе, я в сопровождении всей группы «молодцов в бушлатах», как я называл их про себя, прошел в ближайший подъезд одной из пятиэтажек.

— Эта квартира? — тот самый водитель застыл на лестничной клетке, посмотрел на Хищное Лицо, тот кивнул в ответ.

Водитель, не мешкая постучал в дверь. Она тут же приоткрылась, щелкнув цепочкой.

— Краснорылая, — прозвучало из-за двери.

— Индоутка — ответил водитель.

— Кто у вас выдумывает пароли? — хохотнул я.

— Ну я выдумываю, — нахмурился Хищное Лицо.

Когда мы вошли в квартиру, часть людей осталась снаружи, часть проследовала за нами. Внутри были еще мужики в штатском.

— Император ждет, — проговорил один из них, — пройдемте сюда.

Проходя по небольшому коридору однокомнатной квартиры, я настороженно посматривал по сторонам. Мебели тут почти не было. Лишь вздувшиеся обои какого-то мерзкого коричневого цвета на стенах.

В квартире пахло сыростью, хотя было прохладно. Помещение явно пытались проветрить.

— Сюда, — один из мужчин указал направо, в маленькую комнату, которая оказалась полупустой кухней.

За небольшим столиком сидели трое. Четвертое место пустовало. Мужчины тут же обратили на меня внимание.

— Роман Селихов, — улыбнулся широкоплечий мужик, одетый в черное, расстегнутое пальто (в комнате было довольно прохладно, — рад видеть вас.

Мужчина смотрел добродушно. Его каштановые радужки, темно-русые, зачесанные назад волосы и опрятная борода сразу же бросались в глаза. Мне даже стало интересно, как он прошел сюда инкогнито.

— Приветствую, ваше императорское величество, — сдержанно поклонился я.

— Что же вы, присаживайтесь, — император Великорусской Империи, Иван Николаевич Рюрик, или Иван IX протянул руку, указал на свободное место.

Расстегнув пальто, я сел.

— С моим начальником тайной полиции, Вячеславом Семеновичем Поднебесным вы уже знакомы, — он посмотрел поверх моего плеча, и я обернулся.

Хищное Лицо вежливо мне кивнул.

— Вообще-то, не знаком, — нахмурился я, — ваш орден, князь.

— Ох, да, — Поднебесный улыбнулся, — я не из детей боярских, а из бояр, но сбивать с толку — это моя работа.

— Я не очень люблю, — холодно проговорил я, — когда меня сбивают с толку.

— Прошу меня простить, — он вежливо поклонился, — но настоящее собрание засекречено. Мы поймали уже трех римских шпионов на этой неделе. И это только в Москве. Рисковать было нельзя.

— Вы думаете я шпион?

— Конечно же нет, — рассмеялся Поднебесный, — но перестраховка не помешает.

— Не убедили, — поджал я губы.

— Простите Вячеслава, — улыбнулся император, — он юлит, как и пологается настоящему охотнику на шпионов. Так. Продолжим. С моим братом, вы уже знакомы. Он отзывался о вас, как о чуде империи. Подобных технологий, свет еще не видывал.

— Рад видеть вас, Роман, — улыбнулся Михаил Палеолог.

— Взаимно. Как Светлана?

— Идет на поправку, — он посерьезнел, — ей все еще снятся дурные сны, но она вполне здорова.

— Все нормализуется.

— Благодарю, — он улыбнулся.

— А это, — Иван указал на другого, худощавого и лысого мужчину, в черной водолазке под горло и маленьких очёчках, — князь Ренат Матвеевич Лавров, исполнительный директор РосАрмы.

— Надо же, — я улыбнулся, — акционеры и комиссия компании ждет меня в центре города, а вы здесь.

— Ничего, — холодным высоковатым голосом начал Лавров, — подождут еще. Им не впервой.

Я не ответил, посмотрел в ореховые глаза императора, проговорил:

— Перейдем к делу.

— Вячеслав, будь добр, — приподнялся на месте император.

Начальник тайной полиции щелкнул пальцами, ему тут же передали большой планшет. Он послушно поднес его нам, поставил на стол в специальном чехле-подставке.

— Благодарю, — сказал император и принялся щелкать по экрану, потом перевернул планшет лицом ко мне.

Там проигрывалось видео. Видео событий, о которых я помнил. Вернее тех, в которых участвовал.

Запись камеры уличного наблюдения. Дорога, машина перекрыла улицу. За машиной спрятался маг. А потом появляюсь я. Быстро, как молния, взлетая над автомобилем.

Плохое качество все же позволяет разглядеть, как ифритный плащ обволакивает руку и превращается в пушку. Вспышка превращает кадр в сплошное белое пятно. Потом картинка восстанавливается, и на месте мага лишь обугленные останки.

В тот раз налетчики напали на нас и пытались расстрелять меня и моих близких у Павлина. Я защитил их при помощи плаща, а потом пустился в погоню.

— И? — холодно проговорил я.

Император не ответил. Обратил планшет к себе, и переключив видео, показал новую картинку.

Снова камера, снова наружное наблюдение, но на этот раз гарнизон Урупский, вершина Ограждения.

Передо мной огромная артиллерийская башня-одержимость. Я, облаченный в ифритную броню держу в руках заряд магии, который только что был по мне выпущен этой тварью. Молнии от моей брони белыми всполохами бьют вокруг. Видео прерывается, когда очередной разряд заполняет весь кадр белым светом.

— Это просто невероятно, Роман, — император заглянул мне в глаза, — как вы называете их? Ифриты?

— Верно, — я кивнул, — ифритные вещи.

— Они нужны нам, — быстро проговорил Лавров, — эти технологии жизненно необходимы империи.

— Вы даже не представляете, — посмотрел я ему в глаза, — как вы правы. И чем быстрее вы поможете мне, чем быстрее вся производственная мощь РосАрмы будет в моем распоряжении, тем скорее мы сможем предотвратить беду.

Лавров не ответил. С каменным лицом посмотрел на меня. Потом перевел взгляд на императора.

— Нам нужны ваши знания, Роман Селихов, — проговорил Иван, — нужно знать, что это за ифриты, нужно знать, откуда у вас такая сила. Представьте армию, вооруженную подобным образом.

— Я видел, такую армию, — нахмурился, — и даже возглавлял. И такие знания будут. Но в обмен на мощности. Мы должны остановить надвигающееся бедствие, и я знаю как.

Воцарилась тишина. Некоторое время все молчали, а атмосфера, словно бы накалялась. Мне показалось, что пелена недопонимания пролегла между мной и этими дворянами.

— Маховик запущен, — отрицательно мотнул головой император, — и события уже не остановить. Спутники показывают, что Римская империя стягивает к границам войска.

— То же самое происходит и на востоке, — начал Лавров, — Империя Восходящего солнца готовит второй фронт.

— Начинается война, Роман, — проговорил император, — и чтобы победить, нам нужны ваши ифриты. Быстро и много.

— Производство нужно наладить оперативно, — сказал Лавров, — поэтому следует обойтись без бюрократических проволочек.

Я холодно смотрел на Лаврова, потом направил взгляд в глаза императору.

— Ты будешь одарен поцелуем прощения, и Селиховы перестанут быть отступниками, — начал Иван, — также тебя ждет боярская ступень.

— И место ведущего консультанта в отделе разработок РосАрмы, — подхватил Лавров, — ваши знания, Роман, нужны нам все до капли. Только так империя выиграет