– Иди! – сказал Крис, пропуская девушку вперёд себя и, фиксируя первого продла в прицел дробовика.

Асдис, как могла, карабкалась вверх по склону, она очень старалась. Подскальзываясь на камнях, не обращая внимания на ссадины и раны, Асдис не издавала ни одного звука. До Криса доносилось только ее сопение. Крис ждал, когда продлы подойдут поближе, ведь дробовик эффективен именно на малых дистанциях.

Когда до первого продла оставалось меньше двадцати метров, Крис нажал на спусковой курок. Сильная отдача кинетического дробовика оповестила его, что смерть отправлена его врагу. Быстро передернув цевьё дробовика, он начал наводить его на новую цель. Продл, который оказался и самым крупным из преследователей, упал, как подкошенный. Его передние лапы, как будто на что-то налетели и, следующие несколько метров, он уже проехал на своей морде, оставляя, на примятом снегу, кровавый след. Внизу, из-за камней раздался негромкий затяжной свист и, оставшиеся два продла резко сменили направление, укрывшись за небольшими камнями, лежавшими по всему склону. Двое человекоподобных последовали их примеру и тоже сменили направление. Теперь они пытались обойти Криса с разных сторон. Укрываясь за камнями, они начали подниматься параллельно Крису, неотрывно следя за ним.

Посмотрев вверх по склону, Крис успел увидеть, как накидка Асдис скрылась из вида. Закинув дробовик за спину, Крис, что было сил, устремился вверх, при этом, не забывая оглядываться назад. Продлы практически сразу устремились за ним. Как только Крис оборачивался, они замирали и пытались укрыться за камнями, но только он продолжал карабкаться вверх, сразу бросались за ним вслед.

Когда до края склона оставалось всего несколько метров, рядом с ним высекая искры из камня, ударилась и отлетела стрела. Посмотрев вниз, кроме двух продлов, расстояние до которых сейчас составляло меньше десяти метров, он заметил несколько фигур, стоявших у подножия склона. Одна из них стояла чуть ближе всех к склону и закладывала в лук очередную стрелу. Крис понимал, что, если он сейчас оторвёт руки от склона и попытается достать дробовик, то просто съедет вниз к двум продлам и, тогда, ему точно конец.

Положившись на удачу, Крис решил продолжить движение. Но на его резкий рывок ботинки начали скользить по камням и он, не в силах остановиться, начал сползать вниз, где уже раздавалось нетерпеливое рычание. Вдруг рядом с его левой рукой, которой он лихорадочно пытался найти, за что зацепиться, чтобы прекратить скольжение по камням, упала знакомая накидка из шерсти продла. Не раздумывая, он схватился за неё и, подтянувшись, увидел взволнованное, но счастливое лицо Асдис.

Вторая стрела, чиркнула по его шлему, оставив на его защите глубокую борозду. Ещё несколько шагов по склону и Крис повалился на ровную поверхность. Сразу же перевернувшись на спину, он попытался восстановить дыхание, не забывая при этом вытащить из-под себя дробовик. Устроившись за небольшими камнями, Крис приготовился встречать гостей. Рядом с ним, тяжело дыша, сидела Асдис. Крис так и не смог понять, как такая хрупкая девушка смогла его удержать.

Раздавшееся рядом рычание, заставило его мгновенно вскочить. Крис ожидал появления продлов, но упустил из виду мохнатых слуг Тоффа. Обернувшись на звук, Крис еле успел увернуться от большой когтистой лапы, которая с силой пронеслась над его головой. Выстрел из дробовика в упор, отбросило это мохнатое создание в со склона, где, судя по визжащим звукам, он зацепил одного из продлов, взбирающихся к ним.

– Крис. – негромко позвала его Асдис и, дождавшись, когда он обернулся к ней, она указала рукой в сторону небольшой пещеры, оказавшейся на этом плато. – Нарсы… дикие.

От этого слова плечи Криса непроизвольно передернулись. Он терпеть не мог всю эту ползучую живность, а уж тем более таких размеров, как на этой планете. И как они вообще здесь могут вырастать до таких больших размеров. Этот вопрос также относился и к волкам-продлам. За всё время пребывания на этой планете Крис не встретил ни одно «мирное» животное, благодаря которым местные хищники могли достигать таких размеров. А может они поедают себе подобных?

Сейчас Крис стоял перед выбором, встретить здесь своих врагов или отправиться прямо в жилище к змеям, размеры которых достигали двадцати метров и, это те, с которыми Крис уже сталкивался, а сколько он ещё не знает…

Принять необходимое решение помогли очень быстро. В нескольких метрах от них что-то упало, завёрнутое в кожу, а через несколько секунд из щелей этого предмета повалил синий густой дым. Впервые Крис видел, чтобы достаточно ощутимый ветер не мог разогнать дым, который начал медленно поглощать всю поверхность маленького плато, на котором они стояли. Крис успел заметить, как глаза девушки закатились, и она стала оседать на землю. Он успел подхватить ее, и, не дожидаясь продолжения, почти бегом направился в пещеру. Его встретила полная темнота. Единственный источник света был только у входа в пещеру. Вбегая туда, Крис заметил идеально отполированный пол. Пробежав несколько метров с девушкой на руках, Крис обнаружил поворот. Остановившись, он уложил Асдис на пол, подложив под голову ее накидку и, надеясь, что вскоре она придет в себя. Для того чтобы защищаться, нужны, хотя бы, свободные руки. Он не сможет одновременно нести её и быть готовым в любой момент применить дробовик против «диких» Нарсов.

Крис заметил, что свет в пещере как-то потускнел. Перехватив дробовик, он выглянул из-за угла. Так он и думал. У входа в пещеру был четко виден силуэт человека, за спиной которого стоял, с натянутым луком, другой. Властный и, немного, скрипучий голос мужчины эхом разлетелся по пещере.

– Древний, отдай нам девушку, и мы сохраним тебе жизнь, – сказав это, мужчина придвинулся чуть ближе ко входу, как будто ожидая ответа от Криса и, боясь его пропустить. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Там, куда вы идёте, только смерть. Подумай, почему пол такой гладкий по сравнению со стенами?

Крис опустил голову на пол и убедился в правоте говорившего. Пол был просто идеально отполирован и этого можно было добиться только телами, постоянно ползающих по нему больших змей… Липкий страх окутал Криса, но он промолчал, ничем не выдавая своего присутствия. Он понимал, что никто не собирался оставлять ему жизнь. Здесь закон – это сами жрецы, и никто другой им не указ. Пока он размышлял, картина у входа изменилась. Сейчас жрец держал впереди себя Таиса, того самого парня, который им помог. Жрец толкнул его в пещеру и что-то сказал. Когда парень сделал несколько шагов в сторону Криса, лучник отпустил тетиву. Стрела вжикнула и впилась Таису в правое плечо. От удара парень завалился на бок, издав сдержанный стон. Приподнявшись на ноги, он, пошатываясь, прошёл ещё несколько шагов, где его от очередного падения удержал Крис.

Увидев, что Крис встретил парня, жрец остался доволен. Это заставило Криса насторожиться. Может быть, всё это обычный спектакль, разыгранный, чтобы подобраться к нему ближе и, пока Таис свяжет его боем или отвлечёт, это даст возможность жрецу быстро приблизиться к нему.

Прислонив парня к противоположной стене, так чтобы он был у него на виду, Крис вновь посмотрел на стоявшего у входа жреца. Тот, увидев выглянувшего из-за угла пещеры Криса, сказал: