Вроде и не какое-то старинное плетение, аналог того, что создали Древние или предтечи, но и не новодел.

Больно уж эффективно работало плетение, явно более качественно, чем многие другие, что мне приходилось встречать раньше.

«То, что я так долго искал для нашего большого кланового артефакта и задумки нашей клановой сумки путешественника», – быстро сообразил я и отдал приказ нейросети и Пандоре сделать копию обнаруженной структуры.

Тем временем, пока Кематан вытаскивал различные книги и артефакты из тех, что он готов был предложить в обмен на информацию, мы и здесь вовсю занялись копированием их метрических структур и снятием информационных слепков.

В основном это и было главной причиной того, почему я хотел их увидеть.

Информацию-то я так и так собирался передать этим людям, но должен был и что-то получить взамен.

Так хоть обогащусь новыми плетениями и знаниями.

К тому же пожиратель не солгал, и многие из структур, обнаруженных в его артефактах, отсутствовали в нашей базе.

Да и сами эти артефакты оказались достаточно старинными изделиями, так что тут действительно были как те, что могли принадлежать Древним, так и парочка еще более уникальных вещиц.

И уж они вполне могли принадлежать этим непонятным предтечам, упоминание которых я уже встречал несколько раз, но так и не понял, кто они такие.

Ну а те четыре книги, что он предлагал, точно были написаны рунным языком Древних. В этом я не сомневался.

– Ну, ты увидел то, что хотел? – насмешливо спросил у меня Кематан.

Я лишь слегка пожал плечами.

– Да, – спокойно ответил я ему, – я увидел, что, по крайней мере, они действительно у вас есть. К тому же меня впечатлило лицо моего друга, – и я показал в сторону Гулорда, – больно пораженными глазами он смотрит на некоторые из лежащих перед нами предметов.

После этого я обратился к вампиру:

– Я так понимаю, в подлинности некоторых из лежащих перед нами артефактов можно не сомневаться?

– Да, – медленно кивнул Гулорд, – кое-что из лежащего тут мне уже приходилось видеть.

– Хорошо, – ответил я ему и перевел свой взгляд на пожирателя, – обсудим условия, и я готов предоставить вам все имеющиеся у меня сведения о разыскиваемой вами девушке.

Почему я был уверен в том, что этот Кематан не причинит Шаде никакого вреда?

Ну как минимум настолько сильных эмоций от него в тот момент, когда он понял, что я не шучу, ожидать было сложно.

Смесь желания, чтобы я не лгал, радость и одновременное опасение того, что это может быть не так. Но что меня удивило больше всего, какое-то странное облегчение, почему-то направленное в сторону его молодого спутника.

«Или, – только сейчас задумался я о подоплеке событий, – он разыскивает живых представителей своего рода не потому, что хочет их найти и, если нужно, спасти, а для того, чтобы оставить с ними мальчика? Но зачем ему это? Непонятно. Но, думаю, у меня будет возможность разобраться в этом. В любом случае Шада пока останется тут, с нами».

Между тем пожиратель всмотрелся в мое лицо.

– Ты не понял, – негромко сказал он, – это, – и он небрежно указал рукой на разложенные артефакты и книги, – и есть плата за ту достоверную информацию, которую я разыскиваю. Но если я не получу желаемого…

Тут он поднял один из артефактов.

– Этот последний мне достался, когда какой-то маг пожелал так же нажиться на тех, кого я разыскивал. Я честно выполнил свою часть сделки и передал ему все, что полагалась. Ну а он…

Тут мужчина замолчал, а потом слегка пожал плечами.

– Уже на поиски этого мага я потратил чуть более семидесяти лет, но все же нашел его. И получил обратно свое. А также взял ту компенсацию, что мне причиталась… Мне достался этот артефакт…

И он слегка приподнял небольшой камешек, что держал в руках.

– И кое-что еще… – тут он похлопал по своему рюкзаку.

После этого небольшого рассказа Кематан вновь всмотрелся в мои глаза и серьезно, выделяя голосом чуть ли не каждое слово, спросил:

– Так ты все еще уверен, что готов заключить со мной эту сделку?

Я же спокойно поглядел на него в ответ и сказал:

– Вам о чем-то говорит имя Шада?

Но, не став дожидаться какого-то ответа с его стороны, мне за него все сказал в одно мгновение всколыхнувшийся и начавший бушевать эмоциональный фон.

– Вижу, что заинтересовал вас, – и протянул ему руку для рукопожатия, – я готов к заключению сделки.

Тот странно посмотрел на мою раскрытую ладонь, я же на этот его взгляд пояснил:

– Как вы могли заметить, я нейтрал, и мне никак не поможет любая магическая клятва, данная вами. Так что и я доверяю лишь вашему слову и тому рукопожатию, что его закрепит.

Пожиратель еще более удивленно посмотрел на меня, после чего пожал мою руку в ответ и сказал:

– Мое слово с тобой.

Я кивнул ему в ответ.

Мужчина между тем слегка прикрыл глаза, а потом серьезно посмотрел на меня.

– Я так понимаю, что только что прозвучавшее имя тобою было произнесено не просто так. Откуда оно тебе известно?

Я же лишь слегка усмехнулся, а потом ответил:

– Шада сама мне его сказала.

– Что? – пораженно поглядел на меня, наверное, один из старейших патриархов расы пожирателей жизни. – Сама, но как такое возможно? Или она…

Тут он покачал головой.

– Нет, сама бы она ничего подобного не смогла…

И взгляд мужчины вновь сосредоточился на мне.

– Расскажи мне чуть больше, и почему ты решил, что эта девушка именно та, кого я разыскиваю? Мне нужно это понять.

Хорошо, что ответ я продумал еще до того, как начался этот разговор.

– Вообще-то, если честно, о Шаде я подумал, как только впервые увидел вас, – достаточно честно сказал я.

– В смысле, как? – удивленно посмотрел на меня Кематан, да и в глазах остальных, мальчишки и Гулорда, я увидел тот же интерес.

– Все из-за него, – и я показал рукой в сторону парнишки.

– Из-за него? – не менее удивленно повернулся в сторону пацаненка пожиратель.

– Да, – подтвердил я, а потом добавил: – Он очень похож на эту девушку внешне. Вот я и вспомнил о ней, когда увидел вас.

– Хм, – протянул более старший пожиратель и с сомнением посмотрел в мою сторону, – одного внешнего сходства для той уверенности, что я чувствую в твоем голосе, недостаточно, – наконец поняв, что же его смущает, произнес мой собеседник.

– Так и есть, – согласился я с ним, – но это был лишь первый звоночек. Уже в процессе вашей беседы