– Здесь так красиво, – сказала Адель, крепче прижимаясь ко мне.

– Да, милая. Держись крепче! – крикнул ей и сиганул прямо в просвет между ветвей.

Адель успела протестующе вскрикнуть, прежде чем ветер перехватил её дыхание, когда я приземлился и чередуя бег и прыжок помчался в сторону города.

Внезапно откуда-то сверху появилась тень, заслонив собой угасающий солнечный свет. Прозрение послало предупреждение за мгновение до того, как гигантское существо бросилось на нас. Крепче сжав ноги Адель, метнулся влево и вперёд, почувствовав, что зорн промахнулся всего на волосок.

Позади раздался полный разочарования клёкот. Бросив быстрый взгляд через плечо, увидел двух огромных птиц с размахом крыльев более пяти метров. Прозрение распознало их как древних, но откуда им тут взяться? Неужели тоже побочный результат вмешательства Вардо?

Адель попыталась было что-то сказать, но не успела – я был вынужден снова уклониться в сторону, когда ещё одно чудовище атаковало, заставляя петлять между стволов бамбука. Твари слишком велики, им не последовать за нами, и мы сможем скрыться.

Раскачивающиеся верхушки бамбуковых побегов вскоре поглотили нас. Но рано радовался – птицы летели следом. Их крылья светились алым просто-напросто рассекая стебли. Зорны следовали за нами по пятам, сокращая расстояние с каждой секундой. В то время как их навык позволял им прорезать прямой путь, я был вынужден уклоняться и прокладывать себе путь, замедляясь, чтобы избежать столкновения.

Зверь внутри меня заворочался, просясь наружу и дать ему волю растерзать этих тварей. Но как бы и мне самому не хотелось сразиться с достойным противником – тем более я чувствовал, что это мне под силу, – но с Адель на спине у меня нет ни единого шанса.

Одна из птиц сложила крылья и с клёкотом бросилась на нас. Подождал, пока она приблизится почти вплотную, затем резко замер, вынудив зорна пролететь мимо. Рыча себе под нос, отскочил в сторону, внезапно почувствовав щелчок клюва в десятке сантиметров от бедра.

– Адель, не мешкай! Здесь твоя стихия! – крикнул подруге, вынуждая её действовать.

К счастью, спутница быстро очнулась от своего странного оцепенения. Услышал отчётливый стук, за которым последовал яростный вопль. Оглянувшись, увидел, что девушка швырнула несколько кольев, бамбук позади сплетался, а лианы хлестали, пытаясь заарканить тварей. Это помогало, замедляя зорнов, но, к сожалению, недостаточно. Их запас энергии слишком велик, и они с лёгкостью прорывали все преграды, а копья не причиняли большого вреда.

Неожиданно мы вырвались на луг, а городские стены стали ближе. М-да, последнее, чего хотелось бы, это ворваться в поселение с этими тварями на хвосте, вместо скрытного проникновения, как планировал. Нужно скинуть погоню, а для этого – двигаться на пределе. Надеюсь, Адель удержится...

– Будь готова!

– К чему!?

– Доверься мне!

У чудовищ были свои планы. Внезапно один из древних вырвался вперёд, раскрыв клюв и оглушая пронзительным клёкотом. Монстр бросился на нас, мгновенно сокращая расстояние; глаза его торжествующе сверкали. Но именно этого момента я и ждал.

Быстро вильнул в сторону, избегая острейших когтей, и тут же атаковал кулаком и шквалом. Крутнувшись на месте, нанёс тяжелейший удар с ноги ему в голову, сбив с курса. И следом метнул в отставшего зорна звезду рассвета, рассеяв её на несколько мелких сфер. Заклятие взорвалось, поглотив древних в индиговом пламени.

Адель ослабила хватку, перехватил её притянув к себе. Она уткнулась лицом мне в грудь, крепко обняв. К сожалению, худшее впереди.

– Держись!

Прыжок, разогнал до немыслимой скорости; казалось, сам воздух взорвался, а мы стали двигаться быстрее звука. Это требовало огромного количества энергии и не могло продолжаться долго.

Адель изо всех сил вцепилась в меня. Глянув назад, убедился, что нам удалось оторваться, а значит, настало время для второй части плана. Отпустил подругу, которая тут же согнулась в рвотном позыве. Бедняжка опорожнила содержимое желудка, её тело не рассчитано на такие запредельные нагрузки. Но сейчас нет времени беспокоиться об этом. У нас примерно полминуты до того, как птицы отыщут нас, потому нужно поспешить. Клинком срезал слой земли вместе с дёрном, постаравшись сохранить цветы.

– Адель, быстро ныряй сюда! – окликнул её, сам тоже заползая в эту траншею.

Подруга пошатываясь добралась до ложбины и рухнула на меня, сворачиваясь в клубок и постанывая. Кое-как задвинул дёрн обратно, оставив лишь крохотное отверстие для притока воздуха и наблюдения. Жаль, Адель совсем без сил – её навыки как раз бы пригодились замаскировать нас. Оставалось надеяться, что подступающие сумерки и моя примитивная уловка скроют нас от взора древних.

Встревожено глянул на подругу, видя, как её колотит крупная дрожь. Обнял и ближе прижался к ней. На вопрос о её самочувствии она лишь жалобно застонала. Попробовал прозрением отследить состояние её ауры и потоки энергии в теле, и увиденное изумило меня. Вместо стройной циркуляции, наблюдал завихрения и беспорядочное переплетение нитей силы. Особенно вокруг средоточия. Ничего хорошего это не предвещает.

Украдкой выглянув наружу заметил, что птицы так и кружат над лугом, не спеша улетать отсюда. Потянулся к кулону владычицы и мысленно воззвал к ней через артефакт.

– Тинар? Всё в порядке? ­– встревожено ответила женщина.

Не тратя время на лишние слова, быстро объяснил, что с нами приключилось, пересказав последние минуты, и про свою уловку с побегом.

– Какой же ты глупец! – накинулась на меня Илура, стоило закончить рассказ. – Разве можно подвергать неподготовленную девушку таким перегрузкам!? Даже мне не выдержать такого ускорения. Развитие каждого санкари и вёлура идёт своим путём, и если его тело не приспособлено для подобного навыка, то в энергетических связях воцарится хаос!

– И как же быть? – выдавил я, чувствуя, как ёкнуло сердце.

– Найди целителя, и поживее, если тебе дорога Адель. Иначе она погибнет! – с этими словами она прекратила разговор.

Легче сказать, чем сделать. Выглянув из укрытия, убедился, что древние так и кружат над нами. Я отчаянно искал выход. Единственная надежда спасти Адель – добраться до города и найти лекаря, который сможет вылечить её как можно скорее. Проблема в том, что, как только мы покинем схрон, тут же будем замечены и атакованы.

Взгляд снова коснулся подруги, та забылась в беспамятстве, а тело сотрясалось от дрожи, а проклятые твари никак не хотели улетать, будто зная наверняка, что мы рядом. Их тёмные силуэты были отлично различимы на усыпанном звёздами небе. Если бы жизнь Адель не была в опасности, мы могли бы спокойно переждать. Но в такой ситуации, как говаривал отец, – промедление смерти подобно.

Но, с другой стороны, мне от них не убежать, особенно если придётся нести Адель. Безнадёжная ситуация, и помощи ждать неоткуда. Адель много раз спасала мою шкуру, настало время отплатить ей тем же, к тому же учитывая, что я виновен в её травме.