Завершив обход, вновь вскарабкался на облюбованную башню. Комплекс пронизывала густая паутина защитных заклятий, и проскользнуть внутрь, не зацепив ни одной сигнальной нити, будет сложной задачей. Сложной, но не невыполнимой. Как бы Актар не чудил, но наставник он прекрасный, знает как поставить нетривиальную цель, достигая которой чувствуешь, как стал значительно сильнее, и не только физически, но и отточив разум.

Да, дух, разум и тело, как говорил старый мастер. Не этого ли хочет и Актар, подкидывая различные задания? Посмотрим, что будет дальше.

Мотнув головой, отгоняя ненужные сейчас рассуждения, сконцентрировался на базе торговой ветви Этэла. Не знаю, какие делишки тут обделывали, но деньги переходили из рук в руки, зачастую в обмен на какие-то бумажки или вещи. О торговцах Этэла ходило много разных слухов. Поговаривали, что они всегда знают всё и обо всех, и за звонкую монету готовы поделиться сведениями. Не удивлюсь, если они уже пронюхали о моём визите и готовят ловушку. Внутри чувствовались артефакты-подавители, наподобие тех, что были в лагере Азелия.

Ну что же, напор и импровизация, с таких карт зайдём, пожалуй. В другой раз голову над тонкими ходами поломаю. Пошарив в кармане, вытащил и подкинул в руке портальный ключ от Заказника. Мой план прост: войти туда, спровоцировать мощных зорнов, натравить их на этэлцев и воспользовавшись шумихой попробовать отыскать медальон. Заодно чудовища и местных обитателей уполовинят, всё мне потом меньше работы. Прикинул сколько и каких монстров смогу зацепить и куда лучше всего их направить, чтобы переполох затронул всю усадьбу. Даже приметил, где склад с одеждой, чтобы сменить свой гражданский наряд на форму стражника. Возможно, это не совсем скрытное нападение, но, как говорил отец, не пойман – не вор. Главное незаметно найти медальон и чтобы нападение не увязали со мной.

М-да, невинных поляжет много, и это мало увязывается с моим обещанием Старцу спасти Исарий. Что-то сегодня я излишне сентиментален. Отбросив сомнения, открыл портал и шагнул в Заказник. Не время для колебаний и слабости. Мир трещит по швам, могущественные монстры бродят на свободе. Санкари и вёлуры не ограничены в силах, а Ульм, Повелитель зверолюдов, вот-вот низвергнет земли пяти кланов в пучину хаоса. При таком раскладе стоит положить на чашу весов сотни жизней, ради спасения тысяч.

Прозрением нащупал стаю зорнов рангом близко к сороковому, что отлично подходило под мою задумку. Они были достаточно сильны, чтобы уничтожить любого в городе, и даже если в резиденции торговой ветви клана отыщется кто-то способный выстоять против такого, то пятерых за раз ему вряд ли удастся одолеть.

Не знаю, получится ли у самого сподвигнуть их следовать за мной. Разрыв пространства схлопнулся за спиной, и я помчался по тёмным туннелям. Шакалы отыскались довольно быстро. Оскалившись зорны постарались взять меня в кольцо, но узкий проход не позволил им этого сделать. В иные времена без затей прикончил бы их, заграбастав сердечники, но сейчас задача другая.

Щит окутал тело, а клинок преобразился в длинную плеть. Посмотрим, как вам это понравится! Хлёсткие удары, ускоренные прыжком, рассекли шкуры тварей и выбили одной глаз. По проходу раздался полный ярости и боли вой, острые когти клацнули по камням и твари ринулись ко мне.

Этот забег запомню на всю жизнь, бежал на пределе сил и возможностей, не используя навыка, боясь врезаться в стену. Зубы зорнов то и дело норовили схватить меня и разорвать. И только добравшись до большой пещеры открыл портал и нырнул в него. Подумав о том, что ничего не мешало сразу открыть его, когда только атаковал монстров.

Не совсем то, что хотел, думая поначалу растащить зорнов по разным местам комплекса, но думаю, и так сойдёт. Голодные и взбешённые твари бросались на всех подряд. Люди метались в панике – не ожидали подобного подарочка посреди ночи, потому оказались застигнуты врасплох.

На мою удачу сильнейших из шакалов ринулся в здание, которое я определил как главное, именно там недавно открывался портал. Чудовище легко разносило деревянные перегородки, охотясь за перепуганными людьми. Хотя стражники потихоньку начали собираться в отряды, пытаться организовать людей и дать отпор зорнам.

Воспользовавшись переполохом, проник на склад и стащил форму стражника. Поверх своего доспеха набросил накидку, на голову водрузил шлем. Достаточно, штаны переодевать долго, да и никто в этой суматохе не взглянет на них и сапоги. Разве что замызгать их немного?

Крики снаружи становились всё громче. Такими темпами от торговцев и усадьбы минут через десять-двадцать ничего не останется, лучше поторопиться. Подойдя к двери, выглянул наружу. Отряд стражников противостоял одному из шакалов, угрожая ему пиками, прикрывая уход обычных людей, купцов и служителей. О лучшем прикрытии и мечтать нельзя. Я быстро огляделся, убедился, что никто не смотрит, и, ухмыльнувшись, выскользнул наружу.

Илура стояла в центре разрушенного и опустошённого Нороса. Город вымер, и это пугало. Единственным живым существом в нём была Эгина, которая сейчас находилась в усадьбе наместника. Владычица в очередной раз оглянулась: ворота сорваны и расколоты, повсюду сугробы, что местами вровень с домами, и тишина.

Слева послышалось лёгкое поскрипывание снега, и, обернувшись, женщина заметила приближающуюся наперсницу.

– Есть что-нибудь? – спросила владычица. Но та покачала головой.

– Ничего. Город совершенно обезлюдел. Как будто жители просто собрались и ушли, оставив вещи и ценности на месте, хотя большинство домов разрушены. Даже будь это бандиты или чья-то армия, то оставались бы трупы, а ценности и припасы, наоборот, исчезли бы.

Илура глубоко вздохнула, догадываясь, кого винить.

– Это ведь Хранитель, верно?

Эгина кивнула, выглядя обеспокоенной.

– Это, наверно, изощрённая издёвка Вардо, назвать Хранителем монстра, созданного, чтобы уничтожить мир. Как ты думаешь, зачем этой твари тела? – продолжила владычица.

– Не знаю, – ответила целительница. – Нужно выследить, куда увели жителей или уволокли их трупы. Даже в такую метель это не могло пройти бесследно. У меня есть кому поручить это задание. А я пока отправлюсь на восток, откуда начала расползаться эта зараза. Если Хранитель где-то там, у него должно быть логово.

– Ты уверена, что это разумно – идти одной? – спросила Илура, нахмурившись. – Мне не открыть портал в те земли, тебе придётся добираться самой.

Эгина одарила её улыбкой и легонько похлопала по руке.

– Не беспокойся, я позабочусь о себе. А ты возвращайся во дворец – предатель так и не пойман, да и с Эргом союз не заключён.

– Кто из нас владычица? – вымученно улыбнулась Илура. – Будет исполнено, госпожа! Эсзаки, кстати, снова присылают делегацию. У меня такое чувство, что они ищут повод развязать войну, независимо от того, есть у нас Тинар или нет.

– Тем больше причин связаться с Эргом. Если кто и может нам помочь, так это он. Этэла и Келет, скорее всего, поддержат эсзаков или останутся в стороне, чтобы добить выжившего или угрозами добиться преференций для себя. Видимо, мальчик прав, и мир движется к краху.