– Пожалуйста, дай мне знать, как только что-нибудь разыщешь. И береги себя, – Илура махнула рукой на прощание и шагнула в портал, оказавшись в собственной спальне.

Маска спокойствия и невозмутимости тут же спала. Ярость и грусть разрывали душу владычицы на части. За одну ночь Илура потеряла десятки тысяч подданных, и даже не знала, как это случилось. Ещё только планируя свержение отца, она думала, что будет руководить кланом лучше, чем он, но теперь сильно сомневалась в себе.

Аристократы тайно и явно выступали против. Последние были схвачены и прилюдно казнены. Остальные затаились, открыто не выказывая неповиновения, но плетя заговоры и интриги, всячески подрывая её авторитет и саботируя приказы. Кругом одни враги, а полностью положиться можно разве что на саму себя и Эгину.

Илура чувствовала, как подступают слёзы. Уже много лет она не плакала, доказывая всем и вся, что нет санкари могущественнее и непоколебимее, чем она, во всех пяти кланах. Но сейчас, когда мир на грани, проявить слабость в одиночестве, даже если это и не решит проблем, единственное её утешение. Владычица легла в постель и дала волю слезам.

***

Кирэн прижался спиной к стене, стараясь выглядеть как можно незаметнее, и в своих одеждах буквально слился с ней. Уже месяц как он странствовал по землям клана Нугатра, а в последнюю неделю удалось проникнуть во дворец.

Перед своим исчезновением Рендезо отдала ему приказ прокрасться сюда и шпионить для эсзаков. Даже снабдила его артефактом, позволяющим менять личину, без его обычной трансформации. Исключительно благодаря ему его до сих пор и не обнаружили, хотя десятки раз он прошёл по краешку и чуть не был пойман. Охранные меры постоянно ужесточали из-за возросшей напряжённости между кланами, и он подумывал о том, не пора ли возвращаться, тем более и повелительница слишком долго молчит. Обычно она появлялась дважды в месяц или как-нибудь ещё передавала приказы.

Мимо него прошли двое услуг, не замечая его, словно он был предметом мебели и тихо переговариваясь между собой.

– ... всё пропало.

– Целый город?! Такое невозможно! Брешешь!

– Не знаю, но мне пухленькая с кухни сказала…

– Они там через одну пухленькие. Не сказать, толстушки…

– Не важно, так вот она сказала, что слышала от Кайлы…

– Знаю такую. Как-то раз мы с ней…

– Ты слушай-слушай, не перебивай! Так вот у Кайлы троюродная сестра замужем…

Слуги удалились, продолжая болтать. Услышь этот разговор кто-нибудь другой, а не посланник богини, счёл бы его полной ерундой. Обычным трёпом. Но Кирэн полжизни выполнял тайные поручения Рендезо, и прекрасно знал, что простые и зачастую незаметные дворцовые служки слышат и знают много чего интересного. Надо лишь вычленить главное. И главным в их разговоре было то, что исчез целый город, да не где-нибудь, а на восточной оконечности земель Нугатра.

Для кого-то – обычный слух, переданный из уст в уста и много раз приукрашенный, но не для него, лично побывавшего у огромного айсберга и воочию ощутившего исходящую от него мощь. Вырваться-то существо наружу пока не могло – слишком рано, но вот строить козни – вполне. Пожалуй, за эту информацию хорошо заплатят, и стоит донести её до заказчиков.

Насколько он знал, Рендезо намеревалась спровоцировать новую войну, хотя и не понимал зачем. Судя по силе, которую он почувствовал, посетив ледяную скалу на востоке, её достаточно, чтобы покончить с миром, каким они его знали. Так зачем же начинать войну сейчас? Не лучше ли кинуть все ресурсы, чтобы не дать этому вырваться из заточения?

Слишком многое не сходилось, и ещё внезапное исчезновение Тинара и неспособность выследить его. Кирэн никогда раньше не терял чей-то след, но мальчишка, казалось, просто растворился в воздухе. Только что он был во дворце, а в следующее мгновение – исчез. Даже путешествие через портал не должно было стереть астральный отпечаток ауры.

В любом случае, ему нужно вернуться в резиденцию торговой ветви Этэла и подготовить доклад. Здесь его безопасно не подготовить, и через обычного связного не передать – слишком рискованно. К счастью, остался свиток портала.

Медленно, как будто не было никакой спешки, он оттолкнулся от стены, затем неторопливо зашаркал по коридору. Прошёл мимо нескольких слуг и гвардейцев, кивая им как старым знакомцам. Те кивали в ответ или попросту равнодушно провожали взглядом, продолжая заниматься своими делами или болтать между собой.

Он уже сворачивал за угол, когда пришлось резко остановиться, пропуская отряд элитных гвардейцев сорокового ранга. Мужчина позаботился о том, чтобы его лицо оставалось невозмутимым и спокойным. Почтительно поклонившись, Кирэн подождал, пока они пройдут, и направился к выходу, чувствуя, как колотится сердце. Сколько бы раз и какие бы роли он не играл, внутри него постоянно жил страх быть пойманным, и именно он заставлял его всегда быть предельно собранным и осторожным. Слишком многих сгубила самоуверенность.

Выйдя во двор, лазутчик легко смешался с толпой и уже через десяток минут отдалился на безопасное расстояние от дворца и патрулей стражи, найдя укромный уголок в саду. Здесь он немного расслабился, ненадолго сбросив личину. Артефакт был чем-то вроде поверхностной маски, слившейся с лицом, потому причинял некоторые неудобства. Но слуга богини не собирался жаловаться – иначе его бы давно поймали и казнили. Хуже если бы Кирэна здесь застали Адель или Тинар. Правда, ребята немного доверяли ему, но узнай, кому служит целитель, могли бы прийти в ярость.

Не хотелось бы испытать на себе гнев мальчишки, Кирэн с содроганием вспомнил изуродованное тело Рауки, когда её обнаружили. А ведь он был тогда слабее и прикончил её грубой силой, сломав шею и швырнув в стену.

Интересно, как он там? Ведь несмотря на то, что наверняка восстановил память и эмоции вернулись, вряд ли он сильно изменится. Люди не меняются так за одну ночь. Тем более с такой судьбой как у него. Уроки, которые Тинар усвоил, глубоко засели в его душе.

Лично Кирэн был счастлив, что так много раз менял личину. Он прожил много жизней, с тех пор как попал в этот мир и стал служить Рендезо. И в одной из них встретил мать Тинара, с которой был счастлив и даже на свой лад любил сынишку, пытаясь научить его некоторым вещам. Но эта личность стёрлась, за ней последовали другие, и сейчас он испытывал, скорее, что-то вроде щемящей тоски и грусти. Как по котёнку или щенку, с которым ты играл, когда был маленьким, а потом отправил в деревню или родителям. Ты по нему скучаешь, гладишь при встрече, кормишь вкусняшками, но знаешь, что никогда не заберёшь домой.

Целитель вздохнул, зная, что никогда не откроет сыну правды.

Кирэн вытащил свиток из кармана, гоня от себя воспоминания. Портал открылся, как только синяя жидкость флакона коснулась бумаги, и мужчина шагнул в него, резко остановившись, попав в буйство хаоса и разрушения.

***

Рендезо медитировала, её воля билась о невидимые стены, удерживающие богиню в плену. Те поддавались, трескались и готовы были вот-вот рассыпаться. Она делала это, последние несколько дней не отвлекаясь на разные глупости вроде сна и еды, используя каждую кроху силы, чтобы вырваться на свободу. С час назад она ощутила колебания астрала, и поняла, что произошло нечто тревожное, и использовала все доступные ресурсы, лишь бы сокрушить преграды как можно скорее.