Джош откинулся назад, опираясь на локти. Его бледные веки моргали под стеклами очков.

– Почему нет? – поинтересовался он.

Райану показалось, что в голове у него что-то лопнуло.

– Потому что… мы не можем, – беспомощно пробормотал он, не представляя, что еще сказать.

Он бросил отчаянный взгляд на Челли, ожидая, что та его поддержит. Но Челли, похоже, выбрала именно этот момент, чтобы совершенствоваться в искусстве молчания, и круглыми глазами наблюдала за ним сквозь забор из пальцев.

– Почему нет? Тебе не приходило в голову, что тот человек это заслужил? Люди, которые вызывают к себе такую ненависть, вероятно, сами виноваты. – Джош поднял футболку Райана за рукава и помахал ею перед ним. – Ангелы, да? Ангелы не просто кормят бедняков супом и поют на похоронах. Ангелы мстят. Пылающими мечами. Знаешь, милосердие и правосудие. – Внезапно Джош ухмыльнулся, собрал футболку гармошкой, наклонился и натянул ее Райану на шею. – Это несложно, Райан. Подумай, теперь у нас есть деньги и транспорт, у нас есть план, мы учимся управлять своей силой. Все в порядке.

– Нет, – возразил Райан, чувствуя себя по-дурацки с футболкой на шее. – Нет, это не так. Совсем не так. Ничто, ничто не в порядке, Джош. Становится только хуже. – Он уставился на свои ладони и обнаружил, что они напряглись и сжались, словно пытаясь обрести контроль над его мечущимися мыслями. – Все плохо. Все… плохо… на вкус.

Челли придушенно хихикнула, а потом засунула в рот пальцы, заглушая смех.

– Для начала, – Райан продолжал смотреть на свои ладони, – я думаю, все, что мы делаем, – все неправильно. Поймите, вчера мисс Госэмер говорила так, словно мы – злая сила, разрушающая жизни людей, и самое ужасное… она ведь права, да? Уилл в больнице, мы разгромили ярмарку, столько людей пострадали или потеряли работу, и… – Он набрал в легкие воздух. – Донна заполучила своего мистера Панцела, но ей приходится лгать ему, потому что она… потому что ее шантажируют.

– Хорошо, Райан. – Джош снова подался вперед. – Суперновость всех времен и народов: люди глупы. И они хотят глупостей. И это не наша вина.

– Дальше, – упрямо продолжил Райан, – наши планы не работают, не так ли? Имею в виду, каждый раз мы получаем результат, но не такой, как ожидали. Что-то подталкивает события, помогает нам, но как-то криво, и я думаю, это дух колодца. По-моему, с ней что-то не так, и мы не знаем что.

– С ней что-то не так? Даже если не считать того, что она не человек, она приходит в твои сны, у нее изо рта и из глаз льется вода и она дала нам силу?

– Это не сила, – решительно произнес Райан. – Ты говоришь, что мы научились управлять ею. Но на самом деле все становится только хуже, Джош. Я думаю, мы продолжаем меняться.

– И что? – взорвался Джош. – Что ты собираешься делать? Щелкнуть три раза каблуками и сказать: «Мне это не нравится, отмените это, я больше не играю»? Тебе что, пять лет? Это ты пообещал ей, что мы исполним все желания. Помнишь? Так что нет, Райан, ты не выйдешь из игры, потому что это перестало быть весело, и не оставишь нам всю грязную работу. Ты влип так же, как и мы.

Райан почувствовал себя так, словно Джош прижал его к решетке и пытается протолкнуть сквозь нее. Разум словно раздвоился. Одна половина металась, пытаясь каким-то образом согласиться с Джошем и утихомирить его. Но вторая была непоколебима. «Нет, ни за что, мы не станем это делать».

– Я имел в виду не только себя, – очень спокойно сказал он. – Никто из нас не должен это делать. – Понимая, что испытывает пределы терпения Джоша, он стащил с шеи футболку. – И я не утверждаю, что мне известна наша участь, если мы перестанем повиноваться духу колодца. Но все что угодно лучше этого. Мы вторгаемся в жизни других людей и вредим им.

– Ну-ну, а почему же твоей мамаше позволено это делать.

Джош взглянул в лицо ошарашенному Райану. Мучительное чувство, которое испытывал Райан, видя, как Джош с ненавистью смотрит на его мать, было сильным, как никогда раньше.

– Хочу сказать, ведь твои родители поэтому разводятся?

Над сонным Беломагом будто пронеся сильный порыв ветра, а потом кто-то ударил Джоша. Не очень удачно. Через секунду Джош встал на колени, в носу у Райана защипало и глаза наполнились влагой, когда рука Джоша ударила его по лицу. «Это не… – пытался сказать Райан. – Я не…» Но понял, что это и правда он, это он снова и снова пытается ударить Джоша – без особого успеха, поскольку более крупный мальчик придавил коленями ему грудь. Очки укатились в траву. Райан хотел сдаться, свернуться клубком, но продолжал лупить Джоша коленями в спину и прикрывал локтем голову, время от времени пропуская удары.

– Я говорю это для твоей же пользы, – снова и снова сквозь стиснутые зубы повторял Джош. Левое ухо Райана запылало, когда очередной удар достиг цели. – Они тебе не сказали, да? Ты знаешь, что они сделают? Однажды поведут тебя гулять, купят тебе компьютерную игру, угостят в «Макдоналдсе», и, когда ты будешь думать, что все прекрасно, тебе скажут. Готовься. Они тебя готовить не будут.

– Джош… – монотонно вскрикивала Челли на заднем фоне. – Джош… Джош… Джош…

Джош резко откатился, и Райан медленно сел, потом встал, дрожащий и униженный, продолжая закрывать лицо рукой. Ему казалось, что боль от всех проигранных схваток слилась воедино, потому что на этот раз его унизил Джош.

– Пусть идет, – сказал Джош, когда Райан похромал прочь.

Райан надеялся, что Челли пойдет за ним и он сможет сказать ей прямо в бледное лицо, что она безнадежна. Он ведь пошел к духу колодца главным образом из-за нее, потому что она сказала, что не может больше осуществлять желания, так почему же она не сказала ни слова в его защиту? Но Челли не пошла за ним, а у Райана не было сил на злость, только давила свинцовая тяжесть предательства.

Он перестал защищать лицо, и мир превратился в размытое пятно, но он не мог вернуться за очками и не мог заставить себя использовать глаза на руках. Мальчик побрел домой, держась рукой за стену, и край тротуара играл с ним шутки. Когда он открыл заднюю дверь, его ждали родители.

Они говорили по очереди с таким видом, чтобы заставить Райана осознать серьезность неприятностей. В конце концов мисс Госэмер поговорила с родителями Челли. Она сказала, что видела Челли и Райана поздно вечером около больницы в компании ребят намного старше.

– Мисс Госэмер пыталась убить Челли, – прямо сказал Райан.

– Райан, – произнес отец без намека на улыбку.

– У Челли был сильный приступ астмы, и мисс Госэмер пыталась напугать ее, чтобы ей стало хуже. Я привел Челли сюда, потому что она боялась идти домой. – Может быть, его слова прозвучали бы более убедительно, если бы он мог вложить в них немного злости, но он слишком устал.

– Мисс Госэмер упоминала, что она пыталась уговорить Челли пойти с ней, но другие дети задразнили ее, и девочка осталась с ними, – ответила мать Райана.