Так и вышло.

Зачитавшись, причем с интересом отмечая способы, о которых господин даже не упоминал, я едва не позабыла о времени, но Кассандра вовремя меня окликнула, напомнив, что уже без пятнадцати полночь.

Да, опаздывать на первое в своей жизни свидание будет некрасиво. И пускай это не то свидание, какое хотелось бы, но господин очень часто напоминал, что пунктуальность — это черта воспитанных и уважающих себя личностей. Насчет воспитания не уверена, но по поводу уважения я была полностью с ним согласна.

Минут пять я потратила на то, чтобы умыться, оправить одежду и расчесать волосы. Их я решила не заплетать, потому что требовалось произвести на противника как можно менее серьезное впечатление. Кася настаивала на том, что мне необходимо выглядеть и вести себя как девочка. Девочка, которая нуждается в защите, понимании и как минимум снисхождении.

И вообще, девочек не бьют и им не мстят. И уж тем более не унижают.

Но при этом я должна держаться спокойно, рассудительно и достойно, показывая, что я хоть и девочка, но далеко не дурочка.

Что ж, проверим, получится ли.

— Готова? — Придирчиво осмотрев и немного задержав взгляд на моих распущенных волосах, шушечка удовлетворенно кивнула: — Красота — страшная сила. Ну, давай, ни пуха ни пера.

— К гхырту!

Мышкой выскользнув за дверь, я заперла замок на ключ, который благодаря стараниям Каси был как новенький, и все той же мышкой поторопилась на улицу. Наше так называемое свидание самую капельку осложнялось тем, что после одиннадцати на территории академии объявлялся комендантский час, и любой, кого замечали, становился нарушителем. Их обычно наказывали. При этом наказания разнились от степени совершенного правонарушения. Обычно (как рассказала мне Кася) преподаватели ограничивались строгим выговором, иногда дело доходило до куратора или ректора, и воспитательная беседа велась уже в его кабинете. Иногда заставляли дежурить в лабораториях и прибирать там после практик, иногда помогать в библиотеке и очень редко наказывали лишением части (еще реже всей) стипендии и исключением из академии. Но это уже при вопиющих нарушениях дисциплины, например при магической дуэли с тяжелыми последствиями для дуэлянтов.

Вся эта информация периодически всплывала в памяти, пока я пробиралась на полигон, перебегая от одной тени к другой.

А вот и он, полигон.

И где же мой клыкастый оппонент?

— Вишери! — Одна из теней была чуть гуще остальных.

— Привет. — Бесстрашно подойдя ближе, я широко улыбнулась. — А у вас тут очень теплые и красивые ночи. И такие звездные… У нас в горах тоже очень много звезд, но там намного холоднее.

Задумчиво кивнув, Малкош махнул рукой в сторону парка, видимо, предлагая не стоять на месте, а прогуляться. Что ж, он приглашал, пускай он и развлекает.

Шли неторопливо, молча, и парень не делал попыток прикоснуться. Все это немного удивляло, но я вообще слабо представляла, что он будет делать. Интересно, а он сам это знал?

Прогулочным шагом мы постепенно углублялись в парк при академии, и любопытство разгоралось все сильнее и сильнее. Периодически кося взглядом на спутника, я отмечала его хмурую задумчивость и иногда ловила на себе ответные взгляды. В итоге я не выдержала первой:

— Малкош…

— Да?

— А мы куда и зачем идем?

Он недовольно поморщился. Пнул носком камешек, неведомым образом оказавшийся на его пути, и неопределенно пожал плечами:

— Так, гуляем. У нас же свидание.

— Да-а-а? — Услышанное стало для меня большой неожиданностью. Я даже остановилась. И обиженно уточнила: — То есть трепки не будет?

Вампир тоже остановился, странно усмехнулся и с непонятной для меня ухмылкой поинтересовался:

— А так хотелось?

— Да нет… просто… — Немного растерявшись, я осмотрелась, увидела поваленное дерево, которое, судя по притоптанной вокруг него траве, пользовалось у студентов популярностью, и направилась к нему.

Села. Начала с исследовательским интересом рассматривать Малкоша, который через пару секунд подошел ближе и облокотился на дерево напротив. Так мы и молчали… минут пять точно.

И снова я не выдержала первая:

— И что дальше?

— Думаю, ничего. — Неопределенно пожав плечами, Малкош засмотрелся на звездное небо, которое было прекрасно видно сквозь редкие ветви старого вяза. — Знаешь, месть девчонке за ее глупую эмоциональную выходку — это совсем не то, чем стоит гордиться. Я не идиот, чтобы этого не понять. Признаю, в первые часы я очень хотел просто подвесить тебя за ноги, да так и оставить на сутки, но потом… — Выдержав паузу, вампир покосился на меня и снова уставился в небо, словно так ему было удобнее говорить. — Потом я навел кое-какие справки и кое-что узнал. Например, что тобой интересуются все кому не лень и при этом имеют свой интерес.

Ой, а можно мне узнать об этих загадочных «всех кому не лень»? Сама я знаю только о Кэдсимаэле.

Вампир снова замолчал и на некоторое время ушел глубоко в себя. Я не торопила, по опыту общения с господином зная, что стоит немного подождать, и собеседник сам все расскажет. Вот и Малкошу понадобилось минут десять, чтобы продолжить:

— В общем, я понял, что на фоне закручивающихся событий мне лучше тебя не трогать. — Улыбка вампира была далеко не самой дружелюбной, хотя и без злости. Она была классической для вампира — предвкушающей.

Предвкушающей развлечение, в котором будет море крови.

Когда очередная пауза затянулась, я все-таки не удержалась от язвительного вопроса:

— И что? С тобой мы тоже будем «дружить»?

Вампир хохотнул:

— Нет, Вишенка, так далеко мы с тобой заходить не будем. Думаю, моего покровительства первокурснице-сиротке будет более чем достаточно.

Его снисходительный взгляд меня откровенно покоробил, но следуя совету шушечки, я попридержала свои амбиции. Успею.

— Если что понадобится — обращайся. Естественно, в пределах разумного. Луну с неба не обещаю, но с вещами и знакомством с территорией и окружающими могу помочь. Кстати, надо что?

Сначала я хотела резко отказаться. Но вовремя себя одернула и вспомнила, что я «хорошая девочка». Задумалась…

— Я не знаю. — Неуверенно пожав плечами, я немного беспомощно посмотрела на искренне удивившегося моему ответу Малкоша. — Кассандра мне очень сильно помогла обустроить комнату, а Кэдсимаэль познакомил с лэри Дарфиной и помог с учебниками. Я действительно пока не знаю, что мне надо еще, но буду рада, если ты подскажешь.

Добавив пару капель лести, я с доверчивой улыбкой ждала его ответа.

Вампир после моих откровений задумался всерьез, словно вопрос был уровня как минимум государственной важности.