А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!

Только чуть потолще.

Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.

Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.

Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:

— Ну вот, начина-а-ется…

— Что? — Я перевела удивленный взгляд с двери на шушечку и услышала:

— Паломничество окружающих.

О?

Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился все более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.

— Да?

За дверью стояла недовольная вампирша в форме факультета некромантии.

Красивая.

Чистокровная.

И крайне раздраженная.

Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, неискреннюю.

— Привет.

— Привет. — Настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.

— Смотрю, ты новенькая… — Протянув с непонятным намеком, девушка попыталась заглянуть в комнату через мое плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.

— Да. Меня Вишери зовут. — Решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. — А тебя?

— Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки. — Почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. — Обращаться ко мне необходимо на «вы» и не иначе, как княжна Аделаида.

О?

Как интересно…

Все мое дружелюбие куда-то испарилось.

А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили…

— Что ж, очень интересно… — С губ уже была готова сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.

На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно, и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.

Это еще зачем?!

Парень увидел вампиршу, делано удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.

— Вишери, привет, солнце мое. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь еще выразить свою приязнь нашей новой звездочке, сейчас мое время.

У меня слуховые галлюцинации?

Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней шокированно переглянулись. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.

И мы остались с вампиром на площадке одни…

— Солнышко, это тебе. — Сунув букет мне в руки, Малкош склонился и, пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.

— Эй! Ты что делаешь?! — Отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.

Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась под странным, многозначительным взглядом.

Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:

— Что?

— А ничего. — Хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая: «Вот гхырт!» — Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?

В голове пронесся табун мыслей, а по спине ледяные мурашки.

— В смысле?

— В прямом.

Резко развернувшись, Малкош в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом еще и несколько пошире. И вообще — большой и сильный.

И вампир.

Высший вампир. Как господин.

— Меня зовут Вишери.

— А поподробнее?

Стало очень неуютно, я даже поежилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и он ухмыльнулся.

— Вишери Нулит.

— Я знаю. А еще я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.

Мое вытянувшееся лицо его насторожило.

Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!

— Эй, острозубый! — Пока я пыталась осознать вопрос в полной мере, в наш разговор решила вмешаться Кася, перелетев с постели мне на плечо и выставив в направлении вампира острый коготок. — Да, ты. Я что-то не помню, чтобы мы тебя приглашали в гости.

— Кассандра? — Уточнив с некоторым сомнением, словно не был уверен до конца, вампир слегка растерялся. — А ты тут что делаешь?

— Живу! — Злобно рявкнув, мышка продолжила тем же рассерженным тоном: — И на будущее — Вишня под моим покровительством. И не потому, что чья-то там дочка и «лэри княжна», а потому, что просто хорошая и умная девочка с даром и желанием учиться. Между прочим, сирота! А теперь брысь, пока я Шербуру на тебя не пожаловалась!

— Да я просто пришел познакомиться! — Начав оправдываться, вампир даже отступил на шаг.

Судя по всему, его всерьез испугала угроза шушечки, хотя из этого диалога я не поняла ровным счетом ничего.

— Знаю я ваши «познакомиться». — Недовольно буркнув, Кася ткнула коготком в цветы, которые до сих пор были у меня в руках: — Это что?

— Розы.

— Вижу, что розы. Зачем они нам?

На вампира было неловко смотреть. Он был деморализован и, судя по недовольно поджатым губам и бегающему взгляду, больше всего хотел оказаться подальше отсюда.

Если честно, то я была с ним полностью солидарна!

— Это подарок. Вишне.

— Для тебя она Вишери! — Язвительно прошипев, мышка напугала своим агрессивным поведением не только вампира, но и меня. — И вообще, ты нам не пара. Брысь!