- Спасибо, но, пожалуй, нет. Мне больше по душе книги.

Я выбрала какой-то томик наугад и отправилась в комнату, что представляла собой  подобие оранжереи. Устроилась на небольшом диванчике и только раскрыла книгу, как рядом сел Эйден и приобнял меня за плечи.

Я не шелохнулась. Мне было все равно. Не было сил как-то реагировать, внутри царила пустота. Последние события выбили меня из колеи. Я не знала, как жить дальше, на что опереться. Мой мир рухнул вчера, когда узнала о предательстве той, что вырастила меня.

Думала, одной Лорэйн не наплевать на меня, но заблуждалась. Тетушка действительно любила, но только себя. Она жила ради осуществления своих желаний и не задумывалась о чувствах тех, кто ее окружает.

 Ее эгоистическая любовь свела в могилу отца, разрушила жизнь матери и меня едва не постигла та же участь. Я все еще внутренне содрогалась, вспоминая ту вампиршу по имени Грэйс. Я могла оказаться на ее месте. Это меня могли пинать, как собаку, морить голодом и заставлять зарываться в землю на недели. Радует одно: Эйден не убил тетю. Несмотря на все, что Лорэйн она натворила, я не желала ей смерти.

Драххар какое-то время молчал, а потом произнес:

- Знаешь, я подумал и решил дать тебе возможность успокоиться, о которой ты говорила.

- Э... в смысле? – я непонимающе моргнула.

Дракон поднялся и принялся расхаживать по комнате, попутно  отвечая на мой вопрос:

- На тебя в последнее время и, правда, много свалилось. Я отпускаю тебя. До свадьбы еще пара недель. Поживи пока в своей старой квартире, уладь все дела, повидайся с подругами, навести могилу отца...

- Правда?! – я вскочила, чувствуя, что улыбаюсь.

- Правда. Но есть несколько условий. Первое: ты постоянно на связи и если есть какие-то трудности - немедленно звонишь мне. Второе: не пытаешься сбежать и в день ритуала возвращаешься ко мне.

- Серьезно? Ты вот так запросто отпускаешь меня после этого похищения? – недоверчиво спросила, внимательно оглядывая драххара. Не заболел ли случаем? Тот ли это мужчина, что еще вчера целовал, как в последний раз и рычал "Моя!"? Неужели во мне перестали видеть только ценную вещь и узрели, наконец, живое существо?

- Не запросто. Разумеется, за тобой будут приглядывать. К тому же весть, что я в одну ночь стер с лица земли вампирский клан, вызвала большой резонанс в волшебном мире. Едва ли теперь найдется самоубийца, который решится причинить тебе вред. Меня теперь боятся гораздо больше, чем раньше. Похоже, я зря старался не вступать в конфликты. Иногда полезно раскачивать лодку.

Вне себя от радости на миг обняла Эйдена, чмокнув его в щеку. Драххар, не ожидавший такой реакции, ошалело покосился на меня, отчего я смутилась, а потом сдержанно улыбнулся, словно пытаясь скрыть свои чувства, и протянул мобильник:

- Держи. Тут два номера – мой и Стэна. Звони в любое время.

- Спасибо! – выдохнула я, все еще не веря в то, что происходит.

- Пойдем, я отвезу тебя.

- Э... надеюсь, не по воздуху?

- На машине. Боишься летать?

- Есть немного.

- Тебе стоит полетать со мной над морем. Думаю, тебе понравится.

Эйден проводил меня до двери, убедился, что я заперлась, и уехал.

Я долгое в оцепенении сидела на диване в гостиной. Вид родных стен радовал, внушал чувство покоя и защищенности, а все недавние поистине удивительные события казались сном.

Только при взгляде на кольцо вновь вспоминала о том, что довелось пережить и в голове снова начинал кружиться водоворот размышлений. Я подпрыгнула от неожиданности, когда зазвенел домашний телефон, а когда осознала, что это за звук вздохнула с облегчением. Нервы у меня никуда не годятся!

Мой собственный голос, записанный на автоответчик, зачитал приветствие и после сигнала я услышала свою подругу Кейти Джоану Роуз.

- Ринна Мартин! Если ты там немедленно ответь на мой звонок!

Я подскочила к телефону, как ужаленная:

- Привет Кейти.

- Ринна! Слава Богу ты цела!

- Со мной все в порядке дорогая.

- Где ты была все это время?

- Я... – на миг осеклась, понимая, что не придумала легенду, в которой нет драконов, ведьм, оборотней и вампиров – Э... давай я тебе при встрече все расскажу.

- Отлично! Может, пообедаем в нашем любимом ресторане?

- Я за! Знаешь, я только вернулась домой, а продуктов купить не додумалась. У меня абсолютно пустой холодильник.

- Я неподалеку. Заеду за тобой минут через пятнадцать.

- Идет. Я как раз успею собраться.

Положив трубку, я заметалась по квартире. Переоделась из платья в джинсы и просторную белую блузку. Сменила балетки на туфли с небольшим каблуком. Еще прихватила с собой сумочку с драконьим телефоном и деньгами, которыми Эйд снабдил меня перед уходом. Туда же отправились водительские права – единственный документ, удостоверяющий личность, который остался при мне. Подумав о том, как часто в последнее время попадаю в неприятности, взяла с собой баллончик. Может, у меня и нет магии, но хоть какой-то сюрприз при себе будет.

Кейти подъехала точно в срок и уже через полчаса мы сидели в тихом ресторанчике с живой музыкой и уплетали вкуснейший обед. Утолив первый голод, подруга начала разговор:

- Так где ты была и что произошло между тобой и Хейзом пред свадьбой?

- Ты же наверняка слышала – я застукала Вилмара с Луизой Саял.

- Но та клянется, что у них ничего не было.

- О, разумеется! Ей просто стыдно перед всеми, что расстроила нашу свадьбу. Думаю, их обоих устраивали отношения за моей спиной! Луиза ведь замужем и наверняка не хотела терять деньги супруга.

- Говорят, Вилмар даже не пробовал догнать тебя.

- И хорошо. Не то пришлось бы слушать новую ложь.

- Где ты пропадала столько дней? Полиция искала тебя, но ты как сквозь землю провалилась. Потом до меня дошел слух, что сгорел особняк твоей тетки. Полицейские излазили все развалины, но ничьих останков так и не обнаружили, только удивлялись, что фонтан и камни рядом оплавлены.

- Да ты что? Я и не знала! Должно быть, это тетушкины конкуренты... – я сделала удивленное лицо, думая, как объяснить отсутствие Лорэйн, когда полиция начнет допытываться об этом у меня.

- Ты представь какая температура нужна, чтобы расплавить камень! Это был необычный пожар!

Еще бы, подумала я, вспоминая, как от огненного дыхания Эйдена дерево мгновенно обратилось в пепел.

- Я думала, из нас двоих это у меня диплом по журналистике – отшутилась я – Не хочешь сменить работу? У тебя определенно есть нюх на сенсации!