- Спи! – и я тут же заснула.

Очнулась лежа на чем-то твердом, оттого что кто-то длинными движениями вылизывал  шею.

Вспомнила, что попала в руки вампира и попыталась рывком сесть. Удар, вспышка боли и жалобный вскрик. Я потерла лоб и уставилась на рыжую красноглазую вампиршу, что сидела рядом. Женщина потирала челюсть, в которую я случайно ударилась лбом и облизывала кровь с прокушенной губы.

Рядом прозвучал знакомый бархатистый смех и от этого звука меня окатило волной ужаса:

- Я говорил тебе, что с едой не играют, Грэйс? – снисходительно произнес Джулиан, что развалился в огромном кресле рядом с пылающим камином. Оказывается лежала я на ковре у ног вампира.

После слов Джулиана вскочила и отбежала в дальнюю часть комнаты. Рыжая устремила на меня голодный взгляд и  стала медленно, словно кошка, подкрадываться ко мне на четвереньках. Ее грация и гибкость были поистине нечеловеческими. Я лихорадочно обыскивала комнату глазами в поисках оружия или укрытия. Взгляд метнулся к мечу на стене. Быстро вытащила его из креплений и выставила перед собой. Наблюдала за вампиршей, но старательно отводила глаза от ее лица, чтобы меня снова не загипнотизировали.

- Страшно Ринна? Не бойся. Грэйс еще слишком молода и не умеет очаровывать жертв взглядом – в голосе вампира звучали покровительственно-насмешливые нотки – Новообращенные мало чем отличаются от животных. Они глупы, не умеют толком охотиться и все понимают только с пинка.

После этих слов мастер вдруг материализовался рядом с вампиршей и ударил ногой так, что та под хруст собственных ребер, отлетела к двери – Вон! Я дважды запретил тебе прикасаться к моей добыче. Ты наказана. Уйдешь под землю на самой людной лужайке Центрального парка, как есть, без гроба или иной защиты. Лежа среди червей и насекомых ты будешь слышать людей наверху, чувствовать запах их крови, но не выпьешь ни капли ровно две недели. Я буду присылать Софию, чтобы проверяла. Смотри не захлебнись слюной. Узнаю, что ослушалась – запру без еды на год.

- Да, мастер – произнесла женщина дрожащим голосом и бросила на меня злобно-голодный взгляд. Вампирша поклонилась Джулиану, хотя было видно, что это движение причиняет ей боль и поковыляла прочь из комнаты.

- А ты, Ринна Мартин, останешься здесь. За этой дверью полно моих вампиров, так что выходить не советую – сожрут.

- Я не хочу быть вампиршей!

- Спешу тебя обрадовать: ты ей и не будешь.

- Тогда зачем я здесь?

- Когда-то твоя тетка помогла мне прийти к власти. Взамен я поклялся дважды ответить "да" на два ее предложения. Первый раз помог выкрасть тебя. Вторым было согласие сделать тебя невестой крови, при условии, что Эйден Блэк умрет. Лорэйн не выполнила свою часть сделки: драххар жив. Теперь я свободен от клятвы, но очень разозлил одного дракона, а ты ценная заложница и мой возможный обед. Вдвоем мы с тобой сделаем гордого Эйдена Блэка очень вежливым и сговорчивым, не так ли, малышка?

Вампир вдруг оказался прямо передо мной, и я поспешно опустила глаза, не желая вновь становиться марионеткой чужой воли.

- Умная девочка! Быстро схватываешь! Хороша собой, сообразительна.... Пожалуй, я не прогадал, если бы сделал тебя своей невестой – вампир приподнял пальцем мой подбородок, и я зажмурилась – Ну-ка открой глазки...

Откуда-то снаружи раздался громогласный рев и низкий голос пророкотал:

- Выходи Джулиан или я поужинаю твоим заместителем!

Сердце радостно встрепенулось. Эйден жив и нашел меня! Из двух сказочных монстров я предпочту знакомого! Дракон по сравнению с вампиром, еще вполне адекватный мужик, с которым можно договориться. Но как ему удалось разыскать меня без кольца? Неужели между нами правда существует какая-то связь?

Вампир выругался и, схватив меня за волосы, потащил к двери. Коридоры, комнаты, большие окна. Где это мы? Индийский сланец пола покрыт шерстяными тибетскими коврами с природными мотивами воды и листьев бамбука. Где-то негромко шумит искусственный водопад.

Диваны и венские стулья расставленные группами тут и там. Особняк? Но где личные вещи хозяина? Картины? Вазы? Техника? Хоть что-нибудь? И откуда такой сильный запах хлорки?

Место показалось мне смутно знакомым, но никак не могла вспомнить, где это все видела. И тут я заметила в стенах ячейки с отделкой из гранита и мрамора.

Они были разных цветов. Оттенки миндального и розовато-лилового сменялись серебряными с нотками морской волны. Множество надписей с именами и датами... Точно! Кладбище Грин-Вуд, здание четвертого корпуса мавзолея Хиллсайд!

Когда мне было двенадцать, тетушка брала меня с собой на похороны подруги, которую погребли на этом кладбище для богатых. После церемонии мы направились сюда, якобы почтить память еще одного знакомого Лорэйн. Тетушка тогда заткнула маленький букет за ручку одной из ячеек.

Мне показалось, что среди цветов белеет крошечная записка, но я не решилась, ни спросить, что это, ни заглянуть туда самой. Теперь я понимаю, что тетушка, возможно, приходила сюда, чтобы оставить весточку для мастера вампиров.

Я всхлипывала от боли, когда Джулиан протащил меня по холлу и, открыв стеклянные двери, рывком вытолкнул на улицу, выставляя пред собой словно живой щит.

Из окон мавзолея, построенного в стиле хай-тек, лился свет. Но немногочисленные фонари с матовыми сферическими плафонами,  что окружали здание, были потушены. Я косила глазами то направо, то налево, поскольку нормально оглядеться не позволяла рука вампира, поймавшего меня в удушающий захват.

 Я заметила призрачный силуэт дракона, только из-за ярко светящихся янтарных глаз. Драххар – а я каким-то шестым чувством знала, что это он –  был огромен. От удивления остановилась, прикидывая какой разворот крыльев у этого ящера, когда он парит в небе. Получив от вампира пинок по ногам, зашипела от боли и зашагала дальше. Джулиан остановился, прислонившись к какому-то дереву. Дракон пророкотал:

- Отдай девушку.

Мастер в ответ проорал:

- Ты должен поклясться, что не причинишь вреда мне и моим людям! А еще я хочу...

В ответ дракон дыхнул в нашу сторону. Я завизжала, глядя, как к лицу приближается огненная волна. Вампир пошатнулся и отступил . Под ногами я увидела кучу пепла, в которое превратилось дерево, о которое миг назад опирался спиной мастер вампиров.

Вот же змей крылатый! Мог бы предупредить, что умеет сжигать предметы избирательно. Я чуть не поседела, думала, сейчас сгорю заживо!

- Отойди от нее! - рыкнул Эйден.

- Сделай так еще раз и я ее укушу. Стоит капле моей слюны попасть в ее кровь и твоя истинная станет моей навеки. Поверь, нам будет чем заняться, у нас будут сотни, тысячи ночей... – клыкастый склонился к моей шее и от его медленного поцелуя кровь заледенела в моих жилах.