– Помню, – кивнула я головой. – Разве это можно забыть?

– А потом куда-нибудь сходим. Хорошо? – смущённо предложил он.

– Договорились. Только без купаний в фонтане.

– Мы же теперь взрослые люди. – Он тихо рассмеялся, вспомнив ту историю. – Хочешь, в ресторан? Я как раз получил премию.

– А где работаешь? – поинтересовалась я невзначай.

– Вот встретимся – я тебе всё расскажу.

– Ладно, – протянула я в ответ. – Во сколько?

– Давай через два часа. Успеешь?

– Ещё бы. Конечно, успею.

– До встречи, Ким.

Хотелось бы сказать больше, но связь вдруг прекратилась. А что, я же не обязана проводить всё время дома! Нужно выходить в люди хоть когда-то. Я открыла гардероб в поисках того, что надеть на встречу, и взгляд остановился на коротком чёрном платье. Я отложила его в сторону от вещей, которые собиралась носить на работу. Уж слишком оно откровенно смотрелось на мне, обнажая полностью плечи и руки, да и ноги тоже.

Если бы Максимилиан увидел меня в нём, то я бы точно попала. Вот возьму и надену его на встречу с другим. Назло Блэру. И вообще, не помешало бы создать легенду, что Гедеон – мой парень, специально для злорадствующих работников корпорации, которые думали, что Макс спит со мной.

***

Максимилиан сам не знал, зачем выбрался из дома, когда Тирелл бесконечно предупреждал о возможном покушении. Прогноз песчаной бури тоже не слишком-то напугал: синоптики часто ошибались, да и система безопасности его флайера была великолепна. В случае, если прогноз всё же оправдает себя, он мог бы вызвать подмогу. Или просто уйти от бушующей стихии, что и делал неоднократно.

Но он сам искал этот ураган.

Флайер нёсся над песчаными барханами пустыни, пересекал границы секторов, миновал небольшие посёлки шахтёров с их аккумуляторными пластинами и ветряными мельницами. Максимилиан не набирал высоты. Он рассматривал картины, мелькавшие под ним, и обходил препятствия, стараясь избавить себя от зеленоглазого наваждения этими действиями.

Он рисковал, да и много раз нарушил правила полётов в необитаемой зоне, которые имелись, хоть и ограничивались несколькими пунктами. В городе всё обстояло гораздо сложнее: там придерживались общих правил, принятых на большинстве планет Альянса. Здесь же никто не трогал его.

Да и что могли сделать тому, кто фактически владел этой планетой? Даже сам губернатор Краума прислушивался к его мнению, не имея другой возможности удержаться на должности.

Он остановился на высокой площадке, предназначенной для аварийной посадки и ремонта. Она находилась далеко от города, в пустынной местности. Максимилиан достал солнцезащитные очки. Сбросив лёгкую куртку для полётов, он вышел из флайера, чтобы взглянуть на то, что происходит вокруг, своими глазами.

В приборах летательного аппарата пустыня смотрелась бы гораздо эффектнее, но так интересней. Хотелось вживую увидеть, как из-за горизонта на тебя движется стена песка, поднятая ураганным ветром. Синоптики не ошиблись: песчаная буря сегодня гуляла в этой части Краума, как раз там, где находился Блэр. Уже поднимался ветер.

Такое развлечение являлось одним из немногих моментов, когда он был готов пойти на риск, чтобы получить заряд адреналина. Справиться со стихией он не мог. Но в отличие от других людей, ему доставляло удовольствие обхитрить её. Подпустить близко, но вовремя уйти, чтобы не попасть в эпицентр.

Он стоял лицом к ветру, рассматривая сквозь линзы очков, как небо впереди быстро темнеет. Своими порывами ветер грозился снести с ног. Ураган шёл издалека, подняв достаточно песка, чтобы убить случайного путника. Но Блэр не считал случайностью своё нахождение здесь. Он выжидал, пока буря подойдёт как можно ближе, чтобы увидеть её воочию.

Звонок коммуникатора вывел из состояния медитации. Преодолевая порывы ветра, он достал аппарат из кармана брюк, сетуя, что не оставил его во флайере. На серебряной пластине, принявшей с одной стороны контур руки, высветился озабоченный янтарный взгляд Тирелла:

– Смотрю, вы не внемлите моим советам, Макс, – с укоризной произнёс безопасник.

– Ладно, – отмахнулся Максимилиан. – Говори, что там у тебя.

– Вы просили меня найти информацию об одном человеке.

– О Кимберли? – спросил Блэр первое, что пришло ему в голову, ведь только вспоминал о ней.

– Нет. Это не касается мисс Ланфорд. Но тоже важно.

– Даже так?

– Естественно. Я не стал бы беспокоить по пустякам, – нахмурился Тирелл Кроу.

– И кто этот человек?

– Предпочёл бы личный разговор. Слишком опасно. Нас могут прослушать. Да и вам оставаться там не советовал бы. Я не хочу поднимать людей по тревоге, выкапывая вас из-под толщи песка.

– Хорошо. Давай встретимся. У тебя же сегодня выходной?

– Неважно, – отмахнулся Тирелл. – Думаю, что сведения главнее. Сами поймёте, когда узнаете, о чём речь.

– Хорошо. Ресторан «Нео Асгард». Буду там… – Максимилиан поднял глаза, чтобы увидеть, насколько близко подошла стихия. – Через полтора-два часа. Если что – подождёшь. Да… Забронируй столик, хочу перекусить.

– Как скажете. – Тирелл натянуто улыбнулся. – Только будьте осторожны.

***

Он даже не собирался осторожничать. В крови уже циркулировал адреналин, заставляя сердце биться сильнее. В последний момент, когда стихия показалась на горизонте, Максимилиан запрыгнул в свой флайер, чтобы взмыть вверх прямо перед напором песчаной стены, задевая её шасси аппарата.

Риск был больше, чем ему казалось, но в этих манёврах он выплёскивал свои эмоции, которые не мог показать окружающим людям. Летательный аппарат нёсся параллельно надвигавшейся буре, проходя под стеной, которая настигала его сверху и сбоку. Несколько миль сумасшедшей гонки между жизнью и смертью показались вечностью, в которой он ощутил самого себя. С улыбкой на лице он резко выкрутил штурвал, уходя от урагана в сторону города. Достаточно на сей раз. Тирелл ждёт его.

Краум-сити не страдал от подобных конвульсий природы. Огромные установки располагались по контуру за пределами городской черты. Они мгновенно создавали между собой защитные поля, которые словно сети задерживали подобные ураганы, активизируясь по первому же сигналу тревоги. Ветер у них закручивался песчаными вихрями и постепенно стихал.

Такие установки, словно маяки, возвышались над пустыней Краума, и их было заметно издалека. Тот песок, что приносил ветер, потом развозила техника, чтобы не собирались огромные его горы.

С двух других сторон Краум-сити защищали вершины гор – две встретившиеся в этом месте горных гряды, разбегающиеся оттуда на полпланеты. В мегаполисе не знали особых проблем с ветрами, здесь всегда было затишно. Установки и механизмы требовали немалых затрат на содержание, но всё окупалось с лихвой, благодаря недрам планеты.