начал обступать полицейского. Тот, ловя на себе заинтересованные взгляды не торопился продолжать разговор. Выдержал небольшую паузу. Ему, видимо, доставляло удовольствие – купаться в лучах своей маленькой славы.

Затянувшееся молчание решил прервать простоватый Фэлли и дернул служивого за рукав – Махаун! Не тяни резину! Рассказывай, что придумал?

Лейтенант обернулся и внимательно посмотрел на землянина. Тот его подбодрил кивком головы.

– Надо помочь людям. Раз начал говорить – договаривай теперь до конца.

– Нет, Василий. Всему своё время. Я знаю, что говорю. Просто доверьтесь мне и забудьте об этом до утра. На этом всё. Больше слова не скажу. Всё будет у вас хорошо с руками: и с правыми, и с левыми.

Ронни сидел за рулём машины. Ситуация сложилась безвыходная. Он целых три дня вёл наблюдение за главной дорогой в храм. Каждое утро и вечер он останавливался здесь на несколько часов. До рези в глазах приходилось вглядываться в проезжающие авто. Хотя машин было мало, Ронни старался не пропустить ни одной. Увы, босс на связь до сих пор не выходил. В каждом, из проезжающих авто хотелось видеть надежду, но чужие лица водителей возвращали в суровую реальность – его действительно кинули на произвол судьбы. Один раз остановились полицейские. Пришлось показать плечо с зелёным родимым пятном. Принадлежность к местным здесь сразу развеивала все вопросы. Перед глазами всё так же мелькали электробусы с электромобилями: в больших машинах возили прибывающих туристов, в маленьких преобладали священники различных санов и чинов. От монотонной картины утомлённый Ронни начал подрёмывать. Вот проехал очередной автобус со служителями. Их лица стали уже узнаваемыми. Да, их он уже точно видел. Главный у них Мейксли.

Так, стоп! Мейк! Это же мой шеф! – дремавшего Ронни осенило. Он встряхнул головой. Автобус тем временем уже удалялся за поворотом.

Наконец я их дождался! – Ронни притопил по газам так, что на бетонке остался черный след от шин. Поравнявшись с электробусом, он лишний раз убедился, что явно видит своих. Тогда Ронни стал им сигналить. Его заметили и остановились. Вся команда высыпала наружу. С ними были незнакомые люди. Не успели старые знакомые поздороваться, как сбоку послышался знакомый голос Тониса.

– Отлично. Всю компанию накрыли. Я целых два дня следил за тобой, беглец. Где твоя посылка для батюшки Маригана?

– Подожди сержант, мы крюки здесь нарезаем по дороге не просто так. – вмешался Махаун.

– Отлично, лейтенант. Ты мне объяснишь, что здесь в конце концов происходит?

После непродолжительной дискуссии было решено, что вся команда едет дальше с Махауном. Василию с Тонисом надо было решить главную задачу – как можно быстрее отправить цилиндр с ближайшим бортом за пределы звёздной системы.

Махаун оглядел своих подопечных.

– Так, позорная команда. Вся шайка в сборе. У меня к вам два варианта на сегодня: поработаем или доедем до Чудногорья. Сон-ягоду покушаем там и поспим немного.

Мейкси, в отсутствие землянина воспрял духом и вальяжно ответил лейтенанту:

– Начальник, зачем нам это? Спать с утра плохая примета. Деньги не будут водится. Да и бессонницей от угрызений совести пока не страдаем.

– Что же вы так? Неужели ничего не слышали? Древний обряд?! Первое сватовство! Чудногорье!

– Ты за кого нас держишь. Городские мы. В школе плохо учились. По скалам и лесам тоже не любители лазить. С аборигенами связи налаживать, – это к ботаникам.

– Да ребята! Вы меня поражаете. Знать может всё и нельзя, но Родину свою уважать нужно.

– Что ты хочешь: мы отсутствовали в родных краях целую вечность. Вполне возможно, что могли подзабыть чуток историю. Ты прямо скажи, во что ты нас хочешь втянуть?

– Хорошо. Пока едем, расскажу. Ещё в глубокой древности жили в западном предгорье Лайкала охотники. Тамошние мужчины отличались тем, что носили на запястье обереги с желтым камнем. Один молодой воин решил жениться на красивой, но очень гордой девушке из соседнего племени. Она отвергла все его попытки ухаживания, впрочем, как и многих других. Тогда он решил растопить сердце непокорной красавицы необычным подарком для того времени. Юноша отправился за удачей в далёкие горы. Там, по преданью в одной из горных впадин была долина, на которой рос поющий цветок. Долго ему пришлось бродить и лазить по скалам. Наконец, после нескольких дней поисков, одна из горных тропинок вывела его в расщелину. Он решил спуститься по ней и попал в небольшую долину, утопающую в зелени. Много там произрастало различных цветов. Только поющих ни одного не встретилось. Набрал тогда юноша букет из тех цветов, что приглянулись. А ещё там росли кусты с ягодами. Полакомившись ими, усталый путник не заметил, как сон свалил его. Когда юноша проснулся, то увидел, как необычный зверёк, похожий на полено с длинными тонкими ножками бегает рядом. На теле животного болтался его талисман с руки. Как потом оказалось, это самцы зверьков снимали с рук спящих мужчин обереги. Таким странным предметом они потом привлекали к себе самок. Парнишка после этого пришёл с букетом к красавице и сделал ей предложение руки и сердца. Та, на удивление многих, согласилась. У парня потом спросили: где его амулет?

– Богу любви дар принёс. Он услышал мою просьбу.

За столетия в истории ничего не изменилось. Местные мужчины перед тем, как объявить о своих серьёзных намерениях возлюбленным, отправляются на Чудногорье. Я сам, когда в полицейской академии учился, приехал туда с приятелем. Наручниками с ним сцепились. Уехали без них. Что эти зверьки только вытворяют. Прирождённые воришки!..

Команда картёжников поедала сонные ягоды с кустарника. После небольшой дегустации они один за другим чинно ложились на предварительно постеленные коврики. Вдали замаячили представители местной фауны.

– Вот они какие, боги любви! – сказал Мейксли, которому лейтенант завязывал к браслету леску-хамелеон. – Колбаса докторская на палочках, да и только!

Два зверька медленно приближались к людям с разных сторон. Однако заметив друг друга они бросились драться между собой. Каждый пытался боком наскакивать на противника, пытаясь всем телом побольнее ударить соперника. Наконец побеждённый не выдержал тычков более сильного сородича и дал стрекача. Оставшийся зверёк забежал на ближайший пригорок. Посмотрел, всё ли поле боя зачищено от конкурентов и лёгкой трусцой направился к спящим людям. Вблизи можно было рассмотреть животное повнимательнее. Всё тело покрывала короткая шерсть с основным рыжим окрасом и коричневыми пятнами на боках. Тупую морду занимал один большой рот. Всё остальное – нос, глаза и короткие уши находились дальше на туловище. Подбежав к первому лежащему человеку, божок засосал внутрь себя ртом кисть спящего, а узкие кожистые губы, похожие на тонкую розовую