плёнку, пропихнул за браслет. После этого зверёк начал вибрировать своим телом, как строительный перфоратор, пуская виброволны от губ дальше к телу. Дребезжащий браслет плавно съехал на морду зверька. Только и слышалось очередное: «Ой!» – когда браслет проходил самое узкое место на кисти руки.

Довольный зверёк с новыми обручами на своём туловище выбрал высокий холмик поблизости. Стоя на нём, хитрюга терпеливо ждал, когда люди проснутся. Очевидно, ему очень хотелось покрасоваться перед ними. Убедившись, что его заметили, он начал резко прыгать на одном месте. Браслеты от встряски забряцали. На зверька это действовало возбуждающе. Он начал вставать на дыбы: сначала на передние, а потом на задние лапы.

– Ладно, концерт окончен, – сказал Махаун и стал тянуть леску на себя. Зверь сначала сопротивлялся, а потом поняв, что силы не равны, начал жалобно завывать. Сняв общими усилиями с него браслеты, полицейский, в качестве компенсации, одел ему кошачий ошейник с колокольчиком. Едва очутившись на свободе, зверёк бросился наутёк, разнося по округе колокольчиковый звон.

Ронни, потирая побаливающий большой палец руки, высказал своё восхищение.

– Вот это класс! Вот это мастер! Какие только манипуляции я не проделывал, природа сделала играючи. Спасибо губастику. Настоящий бог своего дела!

Лейтенант криво усмехнулся. – Вообще-то, богом любви, его не только из-за легенды называют. Видели бы вы, как он своим ротососательным аппаратом самок зацеловывает. Они по натуре своей непокорные и агрессивные. Поэтому самцу мало привлечь внимание своими побрякушками. Пока она рассматривает украшения на его теле, он подбирается к ней поближе. Выбрав подходящий момент, бросается на неё и присасывается к партнёрше. После такого затяжного поцелуя самочка становится более покладистой.

– М-да. – Ронни искренне удивился. – Красотою не вышел, берёт настойчивостью.

Лейтенант подошёл открыть дверь электробуса.

– Уважаемые временно задержанные! Нам пора! Поели, поспали, пора на стройку. По дороге подарим болоту ваши украшения.

Василий с Тонисом прибыли в космопорт и обсуждали дальнейшие действия. Сержант, решил воспользоваться своими старыми связями: зашёл к бывшим сослуживцам по охране космопорта. Оттуда он вышел полностью экипированный в форму сотрудника терминала.

– Вот, словно и не снимал три года. Даже не жмёт нигде, – он расстегнул верхние пуговицы на кителе.

Василий криво усмехнулся.

– Ты куда так расфуфырился? Не на танцы собираемся.

– Я думаю, так посолидней буду выглядеть, а то и до Средней Медведицы не подбросят. Ладно, пойдём на грузовую площадку. Там капитаны кораблей попроще в беседах.

Как ни странно, он смог сразу договориться с первым отлетающим бортом. Им велели прилечь перед стартом в штурманском отсеке. Время шло, ничего не происходило. Затем к ним вбежал бортинженер.

– Ребята, у нас появились серьёзные проблемы. Грузовик не может завестись. Похоже что-то с главным компьютером случилось.

Землянин поинтересовался:

– Интересно, а в ручном режиме если попробовать?

– Пойдём к капитану: попробуем, раз вам так срочно надо.

Все зашли в пилотский отсек. Пилоты немного посовещались между собой и стали готовиться к взлёту. Они начали щёлкать тумблерами. Было слышно, как срабатывает какое-то реле внутри, – но дальше этого дело не сдвинулось. Корабль гудел, трещал – словно издавал предсмертную агонию.

Бортинженер закричал:

– Так, всё! Хватит ломать корабль! Слышно же явно, – двигатель молчит!

Василий, держащий в руках загадочную болванку, недоумённо посмотрел на бортинженера. Тот в свою очередь точно таким же взглядом уставился на него.

– Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется – корабль тут совсем ни при чём. Это с вашим приходом всё изменилось. Что это, кстати, у вас в руках за металлическая штуковина?

Василий пожал плечами.

– Если б я знал, меня тут не было.

Его ответ ввёл бортинженера в замешательство. Несколько секунд он переваривал информацию, затем выдал:

– Извините, но лучше вам выйти. Не дай бог поломаете мне корабль своим цилиндром.

Неудача их постигла и на втором, и на последующих космолётах. Даже сверхмощный Русланиум, способный поднять в космос целую гору, им не помог. Убив на безуспешные попытки добрых полдня, они зашли в кафе немного отдохнуть и выпить по чашке кофе.

– Послушай, Василий. Давай сделаем ещё одну попытку. Только на этот раз в космолёте предварительно нужно завести двигатель. Потом постараемся каким-нибудь способом доставить эту штуковину на борт.

– Ты хоть представляешь, о чём ты говоришь? При работающем двигателе проникнуть на космолёт. Очень сомнительное мероприятие, я так думаю. А если эта штуковина разорвёт движок на части. Представляешь масштаб последствий. На такой риск идти нельзя.

– Что же в ней такое есть? Может она испускает сильный радиосигнал, который глушит всю аппаратуру?

– Не похоже, что эта хреновина вообще имеет отношения к радиоэлектронике. Для взрывчатки банально мала. Судя по ситуации, планету она покидать не собирается. Я думаю, тут что-то другое: нестандартное и запредельное от нашего мышления. Просто современные технологии ещё не доросли до такого уровня. У меня складывается такое впечатление, что с нами играют, как кошка с мышкой.

– Согласен с тобой полностью. Неопределённость в этом деле меня тревожит. Врага рядом нет, а силу его видно. С монстрами совсем не так. Твой интеллект против ихнего мышления, твоё оружие против их грозных технологий. Врага реально ощущаешь. А здесь что? Или кто?

– Всё это выглядит, как огромный знак вопроса. Поэтому эксперименты на сегодня заканчиваем. Суетиться не надо. Давай встретимся с лейтенантом. Лоботрясы тоже понадобятся. И всей компанией двинемся к вашему майору. Обрисуем всю ситуацию. Он у вас человек бывалый, может что и подскажет.

Было глубоко за полночь. Мейксли стоял за трибуной в конференц-зале полиции и в очередной раз рассказывал историю знакомства с Доктором Ластором. Затем его сменил Тонис. Майор внимательно выслушал обоих выступающих и обвёл присутствующих взглядом.

– У кого есть какие мысли? – все молчали. – Тогда давайте обозначим, что мы знаем об… Как его там? М–м–м… Допустим… Назовём просто – Нечто! Так вот – Нечто имеет запредельную степень опасности. Во-вторых – оно должно быть доставлено в храм. Почему именно в это место? Что там такого может находиться интересного?

– Постойте! – встал Махаун. – Туда луч бьет из космоса. И если я не ошибаюсь, столь важное событие должно произойти в следующем месяце. Возможно даже остались считанные недели.

– Спасибо лейтенант. Я думаю, случайных совпадений не бывает. О луче у нас больше всех знает сам глава духовенства, уважаемый Мариган. Нужно как можно быстрее его увидеть. Махаун, я тебя, как друга, попрошу ещё об одной услуге. К утру подготовь личные вещи и документы наших временно задержанных. Надо отдать им всё. Вы свободны господа. Думаю, присутствующие понимают всю важность момента. От каждого может потребоваться посильная помощь.

Поднялся Василий. – Для меня