– Мы с ней, как птички, из клювика в клювик.

– Ох уж мне ваши глубокие отношения.

– Расслабься старина. Мы с Ремешком не такие. Давай наливай! Выпьем за нашу команду.

– За команду друзья, – выдавил из себя Капитан, разливая на двоих. Затем злорадно посмотрел на вновь высунувшегося змеёнка, прислушивающегося к их разговору.

– А детям спиртное нельзя.

– Он не ребёнок, он маленький. Давай Капитан, пусть всё у нас получится…

Приятели приступили к задуманному. Прежде всего нужно было снять мастерскую в тихом неприметном месте, чтобы не засветиться людям Халла. Достать свою Ласточку со штрафстоянки не составило никаких проблем: хорошие чаевые сделали своё дело. Охранников даже не смутило, что на космобот был выписан протокол административного правонарушения.

Ремонт проходил быстро. Штурман, механик от бога, с удовольствием копался в своём летательном аппарате. Капитан только успевал подвозить нужные запчасти. Теперь прежнее космотакси было не узнать. Корпус от спортивного космоболида, новые электронные мозги, блок управления с нейро-интеллектом для Капитана и компенсационные капсулы класса люкс, – ничего не напоминало прежний борт. От старого остались только каркасная посадочная площадка, двигатель да чудом уцелевшее пилотское кресло.

Дело шло к концу. Не хватало только самого главного – навороченного ускорителя с Молнии. Военные, с которыми Штурман познакомился, пропали, обрубив все контакты. Требовалось найти новых поставщиков. Чтобы ускорить дело, было решено наладить дежурство в космопорте. Рано или поздно нужные люди должны появиться на посадке – крупный космопорт давал такую надежду.

Приятели на своём новеньком болиде терпеливо выжидали на посадочной площадке. На космодроме борты то и дело прибывали и отправлялись. Прилетали периодически и военные крейсеры, но всё не то. Наконец, после дневного ожидания, вечером на посадку зашёл небольшой военный линкор. Знаменитая Молния, уверенно и ловко опустилась рядом с ними на площадке. Из неё буквально выползли двое полковников. Видимо количество принятого на грудь сильно тянуло вояк к земле. Ребята едва держались на ногах. Подъехавшая полицейская машина, осветив фарами шатающихся военных, только прибавила газу и быстро удалилась в сумраке. Штурман улыбнулся, начал тормошить задремавшего приятеля.

– Давай просыпайся! У нас клиенты нарисовались. Сейчас проследуем за этими искателями приключений. Мне кажется, я знаю, куда они направляются.

На военных никто на Рулетке не обращал внимания. Никому нет дела: кто ты, и в каком состоянии. Не упал и ладно. Такси довезло служивых до ближайшего игрового заведения. Такие клиенты были самым лакомым куском для казино. Не успев выйти из авто, их буквально облепили девушки-зазывалы. Ко второй припарковавшейся машине тоже подошли две девушки с бокалами шампанского. Вышедший первым Штурман ласково им улыбнулся. Капитан догнал приятеля и обнял его за талию. Девиц, как ветром снесло.

– Ты чего? – отдёрнул руку приятеля Штурман. – Никого не перепутал во тьме?

– Нет друган. Просто избавляемся от ненужного балласта. Давай сейчас сделаем так. Я пойду на контакт с офицерами. А ты пока рядом потусуйся. Когда нужно будет – найдёмся.

Капитан подошёл к бармену и попросил налить неразбавленного односолодового виски. Осушив залпом с пяток стандартных дринков, Капитан зарумянился, одобрительно икнул и указал рукой на большой дегустационный бокал для вина.

– Весьма неплохо было для начала. Повтори ещё вот в эту ёмкость на игру.

Бармен, с видом знатока, который знает о людях всё, не удержался и спросил:

– Односолодового? Целых пол-литра?

– Ну да. Разве тут не наливают?

– Просто странный заказ. Может всё-таки купажированного?

Капитан выдавил из себя страдальческую улыбку.

– Нет, ты всё правильно понял, просто задачка предстоит не простая: с двумя неизвестными, а мне срочно надо быть на их волне…

–Держа бокал в руке Капитан подошёл к полковникам. Тех уже усердно обрабатывали игорные девахи. Канючить фишки на ставку похоже, было их главным призванием. Расположившись стайкой в креслах, они эффектно перехлёстывали свои стройные ножки, обнажая при этом белоснежное нижнее бельё. Одна, видимо самая наглая, попросила выпить с ней на брудершафт. Капитан мысленно сказал дамам: «нет, девочки, сегодня они мои!» Он прошёл с противоположной стороны стола и громко крикнул:

– Кто мне покажет мастер класс в покер? Есть достойные соперники?

Военные сразу сняли со своих коленок обнимашек и перевели своё внимание на него.

– Ты приятель присаживайся к нам. Сейчас мы тебе разгрузим бумажник.

– Кто это? Неужели вы?! Да я король техасского холдема, у самих землян учился. Сейчас всех тут сделаю! Диллер, давай раздавай!

Несмотря на то, что фишек у служивых было мало, Капитану никак не получалось выиграть у военных. Когда ему шла карта, полковники вовремя сбрасывали и умело блефовали, когда имели что-то на руках. Пришлось менять тактику – высоко задирать ставки и понемногу включать понты. Всё продолжалась около часа. Игра не сдвинулась, как говорят, ни на цент. У Капитана были пару раз ситуации, когда можно было пойти на беспроигрышный олл-ин и закончить игру, но он сел играть не за этим.

– Ребята, давайте возьмём небольшой тайм-аут. Мне надо отлучиться.

– Смотри, не пропадай совсем. Сделать такого асса в покере для нас дело чести.

Капитан подошёл к обменнику прикупить немного фишек. Рядом стоял Штурман, не обращающий на него никакого внимания. Гоняя бесцельно пальцами по сенсорному экрану, капитан тихо произнёс:

– Ребята попались упрямые, прямо как гранит. Ещё те полковники со стажем. Ни на что не ведутся, судя по разговору. Совесть офицера, говорят, не продаётся. Облом у нас намечается. Будем закругляться?

– Погоди. Свалить мы всегда успеем. Ты там, кроме игры, случайно не увидел у кого ключ?

– Брелок от корабля у худого типа. Он его один раз вынул из нагрудного кармана и покрутил на пальце. Ты чего хочешь делать? Зачем тебе это?

– Я так думаю, у нас второго шанса в ближайшей перспективе не предвидится. Давай мы с Ремешком твоего ключника обработаем аккуратно. Надо наведаться к ним на корабль в гости, посмотреть, так сказать, суровую армейскую жизнь изнутри. Ты Кеп, попробуй бравых вояк накачать спиртным по максимуму. Сам только не упади. Продержись до утра. Я постараюсь успеть к этому времени. Твои офицеры, кстати, уже озираются. Иди, пока нас не вычислили. Я позже подойду.

Партия в покер возобновилась в прежнем составе. К играющим подошёл Штурман. Сделав неловкое движение, он матюгнулся и упал на одного из игроков. Худощавый пилот с трудом отодвигая от себя упавшего на него мужчину, сказал:

– Послушай! Ты хоть смотри куда прёшь. В самом деле!

– Простите, на погоны ваши засмотрелся. Прямо не знаю, споткнулся на ровном месте. Извините, что так вышло… – он неуклюже поправил ворот пиджака у полковника.

Красавица Молния