Эта идея пришла мне в голову уже давно. Нужна пауза, новое дыхание, чтобы преодолеть рутину, привнести что-то новое в жизнь спортсмена высокого уровня, которая иногда бывает немного монотонной. Вдвоем с Элен мы хотим приобрести новый опыт в нашей совместной жизни. Вместе пережить необыкновенные моменты, при этом не жертвуя моей спортивной подготовкой. Скоро мы в первый раз станем родителями, и, значит, для нас это последняя возможность сполна насладиться только обществом друг друга. Мы знаем, что с появлением Манон все изменится. Мы сделали осознанный выбор стать родителями, но считали важным посвятить время друг другу перед большим прыжком в новую жизнь. Мы с Элен уже давно хотели провести некоторое время за границей. Даже собирались на год обосноваться в Норвегии, но появление Манон несколько изменило наши планы. Мы переезжаем только на два летних месяца, с конца мая по начало августа. Путь лежит в Осло, где, по счастливому стечению обстоятельств, в следующем марте состоится чемпионат мира.

С чемпионатом мира или без Осло был идеальным вариантом. Действительно, город в двух минутах от моря, скандинавское качество жизни, долгие летние дни, совсем рядом девственный лес. Кроме того, в Холменколлене есть вся инфраструктура, необходимая для тренировок. Это единственное место в Европе, подходящее под наш проект переселиться в другую страну, при этом не ставящий под удар мою подготовку.

Проштудировав онлайн-объявления, я стал искать жилье на Airbnb. Я был требователен: мне нужна квартира в Холменколлене, где есть вся инфраструктура для занятия лыжами, и еще я хотел, чтобы с балкона открывался красивый вид. Это сузило круг предложений до двух прекрасных квартир, одна из которых была украшена несколькими фотографиями из биатлона. Я нашел имя владельца, и мне удалось получить его координаты через друзей, которые живут неподалеку. Цена, указанная на Airbnb, ни много ни мало – 200 евро за ночь, стала более подходящей, когда мы сказали, что хотим приехать на два месяца. С тех пор мы подружились с Ниной, и последние два лета она по нескольку недель жила в нашем доме в Виллар-де-Ланс, пока мы с Элен и дочками были в Пиренеях…

В этом доме мы с Элен провели несколько недель в состоянии самого простого счастья. Меня никто не беспокоил: я предупредил журналистов, что хочу пожить в тишине и пообещал, что последние два дня нашего пребывания посвящу интервью. Спонсоры тоже любезно перенесли свои планы, связанные со мной. Я очень серьезно тренировался. Уходил на тренировку рано, как здесь принято, и на пробежке, на велосипеде или на лыжероллерах я запоминал места, куда мы вернемся вместе с Элен после обеда или на следующий день. Мы устраивали пикники, ходили купаться в море, а когда у меня был выходной, уезжали на целый день, чтобы исследовать окрестности на машине…

Я предупредил Эмиля Свендсена и Терьея Бё, что приеду к ним тренироваться. И мы провели много тренировок вместе. Мы уже давно привыкли к совместным тренировкам во время сборов, и наши тренировочные методики не представляют секрета. Каждый следует своей программе, и мы совсем не переживаем, что откроем какую-то тайну. Только несколько местных СМИ высказались на эту тему, но им не удалось испортить нам удовольствие… Однако была большая полемика на норвежском телеканале NRK, потому что Олимпийский комитет Норвегии открыл мне доступ в тренажерный зал, так же как делается во Франции, когда к нам приезжают иностранные спортсмены. Журналист предпочел представить это так, что я использую инфраструктуру, которая содержится на налоги норвежцев, значит, норвежцы косвенно оплачивают мои будущие спортивные успехи! Однако это не изменило отличную атмосферу, в которой мы жили. Вместе с Эмилем регулярно проводили два-три часа на лыжероллерах. Он показал мне места, которых я не знал, провел по своим любимым маршрутам…

Несмотря на то что мы проводили вместе огромное количество времени, ценили и уважали друг друга, говорили друг с другом, но мы никогда не открывались полностью, на 100 %. Между нами всегда был барьер, и в каком-то смысле он останется до тех пор, пока один из нас не завершит карьеру. В гонках наше соперничество создает между нами дистанцию, но здесь, задолго до начала сезона, я открыл для себя совсем другого Эмиля. Гордый вид, который он иногда имеет перед лицом широкой публики, не соответствует тому, какой он в реальности, при близком знакомстве. Его манера поведения – это скорее способ защиты. Он живет в стране, где очень популярен. Благодаря спортивным результатам, красивой внешности и тому, что его считали преемником Бьёрндалена, будучи еще очень юным он стал настоящей звездой в Норвегии.

Эмиль – мой лучший соперник, с ним я проводил самые яростные битвы, одерживал самые красивые победы и переживал худшие поражения. Подобно Жан-Гийому Беатриксу в моей юности, Эмиль все время заставлял меня повышать мой уровень. Невозможно совершить большие спортивные достижения, не имея настоящего соперника…

Сегодня, когда я думаю о значимых гонках в моей карьере, вспоминаются три. Судьба всех трех решалась финишным спуртом, и все три я ему проиграл. Тогда он был лучшим в мире финишером, я был в двух шагах от того, чтобы его победить, но каждый раз совершал маленькую ошибку, которая оказывалась фатальной! Я выиграл много гонок, со спуртом и без. Но эти три я помню лучше всего. Потому что был он, и был я…

Конечно, это масс-старт в Сочи, о котором я уже много рассказывал. Пасьют в Нове-Месте в 2013 году, когда нужно было десять минут дожидаться результатов фотофиниша, чтобы определить победителя. И в начале моей карьеры, пасьют на этапе Кубка мира в Форт-Кенте, в США в 2011 году. Мы бежали последний круг вместе, выйдя с последней стрельбы бок о бок, оба запыхались на последнем участке дистанции, а потом… гораздо более опытный гонщик, чем я, перед финишем он заставил меня пройти поворот по внешнему радиусу, чтобы потом выбросить лыжу на несколько сантиметров впереди. Определенно, он заслужил эти три победы, но у меня они до сих пор поперек горла!

Конечно, мы не говорили об этом в те два раза, когда он со своей подругой приходил ужинать в наш дом в Осло. И, разумеется, после таких моментов, когда мы стали более близки, наши отношения изменились. Но не настолько, чтобы полностью уничтожить барьер, который ставит между нами наше соперничество! Хотя его результаты пошли вниз после Олимпиады в Сочи, Эмиль остается одним из моих главных конкурентов во время важнейших соревнований. И я знаю, что он будет готов к следующим Олимпийским играм, чтобы заставить меня сделать ошибку на последнем повороте…

Я вернулся после двух месяцев в Осло прекрасно отдохнувшим, обновленным, убежденным, что сделал правильный выбор. Я насладился благодатными каникулами с Элен после многих лет, в течение которых проводил каждый сезон на самом высоком уровне.

Поэтому совсем не случайно, что спустя полгода я оказался триумфатором на чемпионате мира в Осло. Кроме того, вся сборная Франции выступила прекрасно, выиграв медальный зачет с одиннадцатью медалями, в том числе шестью золотыми. Далеко опередив норвежцев…