Окаменелости, как и сохранившиеся кости, дают представление о форме живого существа. Следы окаменелостей, такие как эти отпечатки ног, мало сообщают о форме, зато многое могут рассказать о поведении. Было понятно, что здесь прошла большая группа людей. По какой-то причине очень высокий человек бежал немного в стороне от других. У одного человека был большой деформированный палец, а другой, с маленькими ножками, шел, как утка, расставляя ноги. Состав группы – в основном женщины и подростки, и лишь несколько мужчин – позволяет предположить, что это были охотники-собиратели, которые искали пищу и ресурсы на берегу озера. Отголоски их культуры до сих пор сохранились у народа хадза. «Однако строить догадки пока очень сложно», – утверждает Люткус-Пирс.

Может показаться странным, почему люди решили забраться в такое негостеприимное место. Но, как и на вершине вулкана, жизнестойкая растительность привлекает сюда животных, а вулканические процессы питают водные источники. Это было не место временной стоянки, а место обитания, говорит Люткус-Пирс. Еще более древние окаменелости, сохранившиеся по всему Восточно-Африканскому рифту, свидетельствуют о том, что «этот ландшафт привлекал людей на протяжении очень долгого времени».

На момент написания статьи самая древняя известная окаменелость Homo sapiens – то есть нас с вами – была найдена в Марокко. Это череп возрастом 300 тысяч лет [16]. Но останки всех видов архаичных людей, от Homo sapiens до наших эволюционных кузенов и предков, были найдены по всей Африке [17], от Эфиопии до южной части континента. Танзания тоже в деле: в ущелье Олдувай найдены человеческие окаменелости и артефакты возрастом почти 2 миллиона лет, а в местечке Лаэтоли, расположенном всего в 100 километрах на юго-запад от Энгаре-Серо, найдены отпечатки ног предка человека возрастом 3,6 миллиона лет.

На звание «колыбели человечества» могут претендовать многие места на континенте, но начинает казаться, что бо́льшая часть Африки была для нашего вида одним огромным питомником. И частью этого питомника, безусловно, была Восточно-Африканская рифтовая система – вулканическое чудо, негостеприимное и пригодное для жизни одновременно. «Мы, танзанийцы, гордимся тем, что часть Восточно-Африканской рифтовой системы, как утверждают ученые, была местом обитания первых людей», – говорит Мтили.

Подводная вулканическая среда, похожая на те ландшафты, что разбросаны вдоль этого огромного геологического разлома, возможно, была местом зарождения жизни на Земле. Осознание того, что такая же необычная империя вулканов могла наблюдать за тем, как наш вид делал свои первые шаги, не может не будоражить воображение.

Однажды Ол-Доиньо-Ленгаи погрузится в вечный сон. Бог внутри него исчезнет. Черная лава иссякнет. Возможно, где-то на юге появится другой вулкан, способный проделать те же фокусы. А может быть, и нет. Но еще миллионы лет мантия под землей будет продолжать подниматься и бурлить. Восточная Африка будет постепенно откалываться от континента.

Восточно-Африканская рифтовая система может разрушиться. За геологическое время восточная часть разлома в какой-то мере растратила свои силы; сегодня она откалывается от континента, но медленно. Обильные землетрясения в западной части, однако, говорят о том, что здесь энергия еще сохранилась. В конце концов, на восточной стороне деформация земной коры может полностью прекратиться, в то же время в западной части рифт будет только увеличиваться. В игре участвует так много переменных, что судьба разлома остается неясной. Сколько бы гипотез мы ни строили, убедительного ответа дать не получится. Если тектонические плиты потеряют свой импульс, Африканский разлом может застыть – полностью или частично. Рубцовую ткань неудавшихся разломов можно найти по всей планете. Земля легко отвлекается и не всегда доводит начатое до конца.

Джексон, заглядывая в туманное будущее, по-прежнему оптимистично оценивает шансы Восточно-Африканской рифтовой системы. «Похоже, что у нее еще достаточно сил, чтобы разорваться на части», – говорит он. И что же тогда произойдет? Чем закончится многовековое постепенное разрушение континента, о котором свидетельствуют впечатляющие и почти потусторонние вулканические силы?

Вы когда-нибудь замечали, что восточное побережье Южной Америки очень похоже на зеркальное отражение западного побережья Африки? Посмотрите на карту мира. Они так идеально подходят друг другу, верно? Они похожи на совпадающие кусочки огромного пазла.

Это не совпадение. Примерно 140 миллионов лет назад [18] эти континенты были соединены. Но мощные геологические силы отбросили их друг от друга. Мантия поднялась. Между ними образовался разлом. Морская вода хлынула в бездну. И так родился океан.

В южной оконечности Красного моря и в Аденском заливе можно обнаружить земную кору не континентального, а океанического происхождения. Эта кора появляется, когда тектонические плиты отходят друг от друга. Мантия поднимается, плавится и производит несколько чистых потоков магмы. Остывая, она превращается в плотную породу, которая образует основание океанов. Если океаническая кора формируется в верхней части Восточно-Африканской рифтовой системы и этот процесс продолжается, то вскоре вы сможете увидеть ее и дальше к югу.

Тонкая литосфера Афарской котловины, растянутая движением литосферных плит, может продолжать проседать. В конце концов ее затопит вода из Красного моря. Суша расколется, на ее месте образуется океаническая кора. Через несколько десятков миллионов лет Восточной Африки больше не будет. Африка по-прежнему останется большим континентом, но значительно уменьшится в размерах. Новый микроконтинент, неторопливо отделившийся от Африки, будет дрейфовать в Индийском море. А между ними, порожденный причудливым вулканизмом планеты, будет пролегать самый молодой в мире океан.

4

Стеклянные своды

Еще в детстве я узнал о существовании подводных вулканов и сразу же подумал, что это идеальное убежище для суперзлодеев. И даже сейчас, будучи вполне взрослым человеком, я все еще представляю их именно так. Даже обычные вулканы захватывают дух, а уж мысль о том, что эти огнедышащие монстры обитают и под водой, кажется совершенно поразительной. Конечно, нет лучшего места для гнусного злоумышленника, чем крепость из магмы. Подводные вулканы будет трудно отыскать назойливым правоохранительным органам, супергероям или секретным агентам, – и к тому же, питаясь от геотермального тепла, тайные базы, построенные внутри них, будут экологически чистыми. Да и вариантов много, ведь большинство вулканов Земли находятся под водой.

«Вулканическая активность в океанах выше, чем на суше, – рассказывает Билл Чэдвик, специалист по геологии морского дна в Морском научном центре Хатфилда Университета штата Орегон. – Это совсем не очевидно, правда? Мы чаще обращаем внимание на вулканы, извергающиеся на суше, потому что они сбрасывают камни нам на голову. А те, что в океанах, делают это тайком, так что вы никогда об этом не узнаете».

Там, внизу, в тени, существует целый огненный мир. От взрывающихся затонувших гор до извергающих лаву трещин, проходящих по морскому дну, – здесь есть