Весь ужас состоял не в том, конечно, что она передо мной раздевается, а в том, что обмен шмотьем предполагает не только раздевание, но и одевание. Моих вещей. Иными словами, мне, порядочной и стеснительной девушке, также предстоит раздеться. А потом, если я не захочу расхаживать голышом в сей юдоли зла, мне придется напялить на себя ту дрянь, что она с себя снимает. Короче, мне оставалось лишь одно.

Я подскочила к решетке, схватилась обеими руками за прутья и, неистово дергая их во всевозможные стороны, во весь голос надрывисто завопила:

– Помогите-е-е-е!!!

Мне несказанно повезло. В тот момент, когда я так неистово орала, по коридору в нашу сторону двигалась толпа мужчин во главе с… Акунинским. Что он там делал, я не знаю, но, заслышав мой крик, он первым бросился на помощь. Подлетел, взглянул на меня, спросил, что случилось, и только потом соизволил узнать.

– Это… Это вы?

– Да, я! – не без гордости воскликнула я.

– Юлия Сергеевна?

– Она самая!

– Что вы здесь делаете? Что у вас с лицом?

– Знаете, вы тоже не красавец! – оскорбилась я, все еще продолжая по инерции тянуть туда-сюда прутья решетки.

– Да нет, оно у вас черное!

– Что?

Наконец меня осенило. Вот почему меня спутали с бомжом! Я же еще в баке приложилась физиономией к картофельным очисткам, а они, как правило, всегда грязные, перепачканные землей. Да и мало ли всякой черной дряни может оказаться в мусоре! Теперь все ясно. Нет, ну хорош мент! Нельзя было сразу сказать, дескать, у вас, девушка, что-то на лице. А то сразу «ты рожу свою, бомжиха, видала» или как там он выразился…

– Я испачкалась картофельной кожурой, когда еще на помойке была, – пояснила я, кляня про себя свою невезучесть самыми черными словечками.

– Помилуйте, какая помойка?

– Ну где я деньги искала!

– Какие деньги?! Какая помойка?!

Нет, просто удивительной непонятливости человек! И вообще, о чем мы говорим, когда я все еще в заточении!

– Выпускай же меня! – не выдержала я. Да, странные у нас со следователем отношения. Когда он мне «выкает», у меня с уст само собой срывается «ты», и наоборот.

– Да вы сами оставьте сперва решетку в покое! Что вы ее без конца тормошите?

– Да на здоровье! – подчинилась я.

В чиновничьих рядах возникла суматоха, и все же через несколько минут я оказалась на относительной свободе, в смысле что за пределами камеры, но все еще в пределах отделения. Господин следователь привел меня в какой-то кабинет и принялся названивать моим родителям.

– Борис Николаевич, а что вы делаете в отделении да еще и в столь поздний час? – пристала я от нечего делать.

– Тот же вопрос я тебе могу задать, – отпарировал он, вслушиваясь в длинные гудки на том конце провода.

– А все же?

– Ты думаешь, что если я следователь, то только и делаю, что сижу в прокуратуре? Нет, Юля, в жизни все похуже, нежели в твоих книжках. Алле? Сергей Степанович? А? Какие книжки? Да нет, я не вам. Здесь дочь ваша… Да нет же, не у вас здесь, а у меня здесь. Мы сейчас в полиции находимся. Да и где ей еще быть такой? – Ну ничего себе! За что он обзывается? – Нет, не шучу. Забирайте скорее, а то она и тут всем нервы вымотала, мы вам еще приплатим… Ах, вот что. – И он повесил трубку.

– Что? Они не хотят меня забирать? Даже… даже за деньги? – Я почувствовала, что сейчас расплачусь.

– Слава богу, нет, хотят. Я бы на их месте не хотел… Просто у вас сломалась машина, и придется твоему папе искать.

– Кого? Меня искать?

– Да нет, у кого бы машину позаимствовать. Или такси вызывать будут. До тех пор тут посидишь, ничего с тобой не сделается. Ну что, времени у нас навалом, поэтому я внимательно тебя слушаю.

– А я ничего не говорю!

– А я жду, когда ты, голубушка, расскажешь, как докатилась до жизни такой, что ночью на помойке деньги ищешь.

Делать нечего, стала рассказывать, для начала задав вопрос а-ля Таня Грачева:

– Вот вы где деньги храните?

– Не понимаю, при чем здесь я? – засмущался Акунинский, но все же ответил: – В серванте. Но какое это имеет значение?

– Самое прямое, – заверила я. – Вот у вас – в серванте, а у нас – в помойном ведре, в мешочке. Поняли теперь? – Далее последовало повествование про Таньку и одну тапочку, а как следствие – про ночной поход по бакам.

Внезапно меня посетил образ. Нет, не Пресвятой Девы Марии, а простого бомжа Васьки, который так яростно умолял отпустить нас. И что же вышло? Я, значит, сижу здесь и жду, когда за мной приедут и увезут домой, а бедный Василий там, за решеткой, на нарах… Быть может, его тоже сейчас раздевают, как пытались сделать со мной, и никто ему не поможет. Или уже раздели?

– Борис Николаевич!

– Да.

– У меня к вам одна просьба.

– Эх, скоро я твоими просьбами дом выстрою, – заговорил он загадками. И при чем тут дом? – Ну давай.

– Тогда на помойке со мной один парень был.

– Что, помогал деньги искать? – проявил следователь чувство юмора.

– Да нет, он там был сам по себе. – Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула: – Бомж он.

Борис Николаевич схватился за сердце:

– Так, еще бомжей мне не хватало. За каким кляпом он тебе сдался?

– Приведите его, пожалуйста, сюда!

– Зачем? Он же бомж! Его все равно дома никто не ждет, потому что у него нет дома. Здесь ему лучше. Крыша над головой и прочее.

– Да, я знаю, но… – На улице его никто против воли не разденет! Но как я об этом скажу? Он ведь не поймет! – Борис Николаевич, вы, наверно, меня не поймете, но он… голый! Его, скорее всего, уже раздели! – Я рассчитывала разглядеть в его суровых глазах намек на сочувствие к оголенному, но в них заплескался… испуг! Почему? – Только отцу не говорите! – поспешно добавила я. Он ведь у меня такой! Услышит про особь мужского пола и устроит допрос в гестапо!

– Да уж, конечно, как ТАКОЕ скажешь… Хм, я понимаю, Юля, тебе восемнадцать лет, это естественно, что у тебя возникает, хм, некий интерес, но… Просить меня привести к тебе обнаженного бомжа, дабы удовлетворить твое любопытство, – это, по-моему, слишком! Попроси мать купить тебе какие-нибудь там журналы, не знаю…

Смысл сказанного доходил до меня очень медленно, как до тираннозавра, но когда дошел!..

– Спятил! – вскочила я с кресла. – Ты че, совсем?! Мне не нужен голый мужик! Я прошу тебя его выпустить, пока с ним еще не сделали какую-нибудь гадость!

– А, вон оно что… – Бориска покраснел всей своей лысиной, которая, на мой взгляд, с каждым днем завоевывала все большие территории на площади его головы. – Так, – сказал он, выдержав пятиминутную паузу, в течение которой, надо полагать, переваривал всю несуразность случившегося. – Мало того, что я ее вытащил, она еще настаивает на освобождении какого-то предположительно голого бомжа! Дела-а…