- Чего? – я недоверчиво уставилась на Эдди, но он и не думал шутить. – Он же младенец!

- Версия вполне жизнеспособная, - отозвался напарник. – Поначалу я и сам так думал, но теперь мне кажется, что причина в другом.

Я прищурилась:

- Так ты поэтому всё время к нему придирался?

На лице напарника не дрогнул ни один мускул:

- Не понимаю, о чем ты. Вот интересно, почему капитан решил отправить его вместе с нами.

- Возможно, Нейтан хотел, чтобы мы все были под присмотром.

Я задумалась.

- Что касается слежки и прочего, дело может быть вовсе не в романтике. Мартин несколько лет работал в магистратуре. Он мог слышать какие-то слухи обо мне. Многие до сих пор считают, что я совершила убийство и должна сидеть в камере.

Я неловко откашлялась, избегая смотреть в лица собеседников. Увидеть в их глазах жалость мне вовсе не хотелось.

- Потом случилась эта история с запретным обрядом в Монтекастелло. Я отправила запрос в академию, это наверняка дало новый толчок для сплетен. В довершение всего практически сразу исчезают Дэн и Лелия, прикрываясь сомнительной байкой о переезде заграницу. Андрес мог посчитать, что дело нечисто, и отправиться в этом разбираться. Он начинает за мной следить, настаивает на поездке на конференцию, обыскивает комнату и находит запрещенные артефакты, идет за мной утром и видит тело убитой Эллы. Возможно, он искренне верит в свою правоту и собирается остановить опасную преступницу. На самом деле, это единственная логичная причина его перевода в наш участок. Он явно одержим наукой, и ничего не знает и не хочет знать о работе в полиции.

- Звучит складно, - кивнул напарник. – Только я не думаю, что до всех этих выводов наш стажер дошел самостоятельно. А вот если добавить сюда некоего старшего товарища, который подкинул ему эту идею, получается намного правдоподобнее. Тот самый загадочный маг, который хочет тебе отомстить.

- Ректор Свенсон? – выдохнула я потрясенно. – Он в курсе той давней истории, он подтверждает все заявки по распределению, и он в компании с Мартином явился сразу после нападения хэллисо.

Эдди нахмурился:

- Зачем ему договариваться о сделке с Эллой здесь, если он каждый день видит её на работе? Да и идти за Оком у всех на глазах, в компании со стажером, кажется мне перебором. Возможно, ректор стал прикрытием для отвлечения внимания от настоящего преступника. В остальном похоже на правду. Проверим контакты Андреса в магистратуре и здесь.

- Судя по тому, что по дороге на завтрак он успел поболтать с половиной участников конференции, работа вас ждет немаленькая.

- Поэтому мы попробуем её уменьшить, - хитро подмигнул агент.

- Как именно?

- Расставим ему ловушку.

Глава 21

Я сидела на конференции в первом ряду между ректором Свенсоном и кадетом Андресом, про себя желая Эдди провалиться куда подальше. По его замечательному плану именно мне предстояло отвлекать внимание, пока он в компании Лео и других агентов обыскивает комнаты наших подозреваемых.

Об убийстве так и не сообщили. По официальной причине – чтобы избежать паники и урона для престижа державы. Пройди слух, что на первой международной магической конференции убили одну из участниц, она моментально стала бы последней. Именно эту версию изложил Мартину и Флинну один из сотрудников Эдди в приватной беседе. Персону самого Бертольда пока решили не светить.

Ректор и кадет обещали держать случившееся в тайне. Флинн объявил, что Элле пришлось срочно уехать по личным делам. Конференция продолжилась своим чередом. Я сидела, как на иголках, старательно изображая невозмутимость. Делала вид, что слушаю спикеров, но мысли занимали совсем не доклады. Я делала заметки в ежедневнике на языке кимлан. Насколько я знала, ни ректор, ни стажер им не владели.

Вопросов становилось все больше. Действительно ли Роберто Федерико явился сюда с целью посвататься к Луизе, и зачем ему в таком случае еще десять вооруженных магов. Кем был загадочный собеседник, который предпочел прикрыться плащом, разговаривая с Роберто вечером накануне убийства. Что кастелианец делал около тела Эллы и как он может быть связан с Идрисом.

Почему убийца не забрал Око сразу. Действительно ли артефакт похитила Беатрис. Что скрывает леди Розалинда. Кто выпустил хэллисо. Какова роль стажера во всем происходящем. Чего на самом деле хочет Эдди. Какие тайны прячет Лео. Почему вор не исчез после кражи Ока. Пока что я могла только строить версии разной степени правдоподобности, ни одна из которых не могла объяснить всего.

Более-менее понятной была только причина, почему артефакт всё ещё был поблизости. Кем бы ни был вор, он знал об убийстве, и прекрасно понимал, что внезапный отъезд в таких обстоятельствах будет выглядеть подозрительно. Если же Оком завладела Беатрис, ответ был еще проще. Ей нужно не уезжать, а встретиться с Лео, забрать у него кристалл и освободить Алисию. Удобнее всего это сделать в домике леди Розалинды, чтобы вспышка магии осталась незамеченной присутствующими в особняке.

Последствия могли оказаться фатальными. Разрушение кристалла откроет дверь в тонкий мир, к нечисти и голодным духам, жадным до человеческой крови. Древние артефакты всегда брали немалую цену за свою работу. В придачу было непонятно, кем вернётся Алисия. Пять лет существования в тонком мире изменят, кого хочешь, не говоря уже об убийстве, которое она совершила по приказу Дэна.

Я не знала, как поступит Лео, и не могла решить, как действовать мне самой. Гримхольд отчаянно хотел вернуть сестру. Сейчас эта цель была на расстоянии вытянутой руки. Отнять эту возможность, рассказав обо всем Эдди, стало бы предательством. Но слишком многое могло пойти не так. Прямой разговор с напарником был нужен, как воздух, но пока что это было неосуществимо. Я надеялась только, что Лео не будет встречаться с матерью на глазах у агентов службы внутренней безопасности.

Я до сих пор сомневалась, что Беатрис была убийцей. В этом случае она вряд ли оставила бы артефакт на месте преступления. Хотя, возможно, у неё не было выбора. Здесь явно сошлись сразу несколько сил, которые нарушили планы друг друга. Сейчас требовалось разобраться, был ли Мартин Андрес в их числе, или он просто пытался играть в детектива.

В разговоре наедине с агентом стажер ни о каких подозрениях не сообщил. Первое появление на месте преступления он объяснил случайностью. Второе тем, что был не в себе после лицезрения мертвого тела коллеги, и