ярко-синими бриджами и удобными кожаными сандалиями. Сумка из плетеной соломки походила на корзинку для грибов.

Я подошла ближе:

- Не возражаете, если я присяду?

Дама подняла голову и с улыбкой кивнула:

- Конечно, милочка.

Я улыбнулась в ответ, села на скамейку, вытащила ежедневник и принялась записывать в него новые происшествия, выводы и вопросы. Тем временем старушка упаковала свое непонятное произведение, то ли шарф, то ли скатерть неизменного синего цвета вместе с клубком ниток и спицами в сумку и принялась целеустремленно оглядывать сад перед собой.

- До чего красиво, не правда ли? – она с энтузиазмом махнула рукой. – Хочу осмотреться.

В одиночестве разгуливать по месту, где обитали разные неопознанные, но явно опасные создания, явно было не лучшей идеей. Прямо сказать об этом я не могла. Не стоило волновать пожилую даму, а тем более выдавать тайны следствия. Пришлось закрыть блокнот и начать светскую беседу.

- Вы тоже на конференцию приехали?

- Нет, что вы, - старушка рассмеялась так весело, словно я удачно пошутила. – Заехала ненадолго навестить родственников, они здесь проездом. А вы? Участвуете?

- Только в качестве слушателя.

- Интересно?

- Весьма. Особенно неформальная часть, - тут я не лукавила.

- Что ж, не буду вас задерживать, - моя соседка поднялась с места. – Пойду, прогуляюсь.

Я попыталась её переубедить:

- А как же ваши близкие? Сад огромный, они могут вас не найти.

Старушка только отмахнулась:

- Мы уже повидались. Я жду дилижанс. Хочу немного побродить здесь, пока есть время.

Выбора не было. Как назло, пока мы разговаривали, все остальные посетители успели вернуться в особняк. Даже вездесущих агентов нигде не было видно. Отпускать незнакомку бродить в одиночестве было слишком опасно. Я убрала ежедневник в сумку и встала:

- Не возражаете, если я пойду с вами?

- Вы не пропустите начало?

Наверняка пропущу, причем выступление Роберто, и потеряю возможность рассеять или укрепить свои подозрения.

Я пожала плечами:

- Думаю, еще рано. Даже если пропущу, ничего страшного.

- Замечательно! Вдвоем веселее.

Моя спутница порылась в сумке, достала из неё соломенную шляпку с широкими полями, украшенную голубой ленточкой, и нацепила на голову, превратив себя в веселый гриб. После чего радостно улыбнулась:

- Будем знакомы. Мария Блэкторн.

- Рия Голльберст. Очень приятно.

- Мне тоже, - старушка бодро засеменила вперед. - Рия, вы здесь ориентируетесь?

- Не слишком хорошо. Знаю, что слева большой лабиринт. Туда лучше не соваться, если вы не хотите пропустить дилижанс.

- Значит, идем направо, - постановила Мария и тут же остановилась около ближайшей скульптуры. – Красиво, не правда ли?

- Очень, - согласилась я.

Всадник на драконе действительно был хорош. Он показался похожим на Лео. Я тут же поспешила истребить эту мысль.

- Хотя персонаж полностью выдуманный, - неожиданно добавила старушка.

Я оглядела памятник и кивнула:

- Судя по позе, он летит, но на драконе нет никакой сбруи. Всадник явно свалился бы.

Свой собственный полет над городской площадью в компании Лео и Эдди я до сих пор предпочитала не вспоминать.

Мария хихикнула:

- Я имела в виду дракона.

Я рассмеялась:

- Вот оно что. Ну да, полностью выдуманный персонаж.

Старушка вновь зашагала вперед, вертя головой по сторонам:

- Так вы занимаетесь наукой?

Смысла врать я не видела:

- Раньше занималась. Работала в магистратуре. Потом мне пришлось уехать.

Я немного помолчала, а потом добавила в порыве внезапной откровенности:

- Оказалось, что мир куда более обширен и разнообразен, чем я думала. Одно время я считала, что зря всё бросила. Забавно, что мне потребовалось попасть сюда и снова оказаться в этой атмосфере, чтобы понять, что возвращаться я не хочу.

- Почему же? Вам стало неинтересно?

- Пожалуй, что так.

- А великие магические открытия? Моя двоюродная бабушка этим просто грезила. Конечно, это было давно.

- Раньше я тоже об этом мечтала. А теперь всё больше думаю о последствиях. Некоторым вещам лучше оставаться неизвестными.

Старушка усмехнулась:

- Полностью согласна. Должна признаться, вы меня удивили.

- Чем именно? Отсутствием амбиций?

- О, я уверена, что они у вас есть. Просто я думала, что причина того, что вы сменили занятие, в другом.

Я вскинула брови, и Мария хихикнула:

- Я думала, что это связано с мужчиной.

- Да нет, мужчина тут ни при чем, - я непроизвольно вздохнула, вспомнив про Лео примерно в сотый раз за прошедший час.

- Почему так грустно? Что натворил этот негодяй?

Разговор явно свернул не туда. Я неловко кашлянула:

- Почему вы думаете, что он вообще есть?

Старушка заморгала:

- О, моя дорогая, простите! Кажется, я лезу не в своё дело. Родственники мне вечно за это пеняют. Я просто предположила, ведь вы молодая и красивая девушка.

- Спасибо, - я слабо улыбнулась и поспешила перевести разговор, чтобы не обсуждать мои отношения с мужчинами:

- А вы чем занимаетесь?

- Управляю доходным домом, - удивила меня собеседница. – Хлопотное занятие, вечно что-нибудь случается, но зато скучать некогда.

- Могу себе представить.

- Что вы тут делаете?

Мрачный голос Лео из-за спины прозвучал так внезапно, что я едва не подскочила на месте. Судя по выражению лица, напарник был зол и не пытался это скрыть. Видимо, вспомнил, сколько раз потребовал перед уходом, чтобы я не разгуливала по саду в одиночестве.

Я пожала плечами:

- Гуляем.

- Конференция уже началась, - Гримхольд стрельнул взглядом в сторону старушки, которая с интересом разглядывала его.

Мария всплеснула руками:

- Моя дорогая, я вас задерживаю!

Я отмахнулась:

- Все нормально. Не думаю, что пропущу что-нибудь интересное.

- Нет-нет, идите. Да и мне уже пора, - старушка развернулась и пошла в сторону особняка. - Скоро приедет дилижанс, если я опоздаю, ждать не будет.

- Тогда вам лучше поторопиться, - в тоне Лео послышалась привычная язвительность.

Мне тут же захотелось сказать что-нибудь ему наперекор:

- В крайнем случае, останетесь в отеле до следующего дилижанса.

Мария остановилась и с интересом посмотрела на меня:

- Это идея! Здесь так красиво. Можно будет осмотреть всё без спешки.

- По случаю конференции отель переполнен, - напомнил Лео уксусным тоном.

Мария широко раскрыла глаза:

- Неужели даже одной комнаты не найдется?

- Боюсь, что нет.

- Ну что ж, значит, в другой раз, - старушка остановилась около фонтана. - Рия, спасибо, что составили компанию.

Я улыбнулась: