— Лечь в дрейф и ждать досмотровую группу. Товарищ Тан, мы не сможем от них уйти, моя «Венера» с полной загрузкой выдаст девять сотых грава, не больше.

Краснолицый капитан «Гуаньчжоу» согласно закивал.

— Неподчинение флоту Лиги, это серьезное преступление! А от контрабанды прикроют. Юристы корпорации даже арестовать нас не позволят!

Дождавшись, пока капитаны выговорятся, Тан отрицательно помотал головой.

— У Директората другие планы. К нам идут на помощь.

Капитан «Гуаньчжоу» ошеломленно вскинулся.

— Тан, вы сдурели?! Да нам двигатель отстрелят, возьмут на абордаж, и впаяют десятку за неподчинение.

Усмехнувшись, Тан предложил.

— Поинтересуйтесь у ваших админов насчет нового обновления.

Старик отвернулся, и заговорил с кем-то вне поля зрения камеры, а краснолицый с «Гуаньчжоу» развел руками.

— В этом рейсе у меня нет админа, уволился мерзавец за два дня до старта. И что там за обновление?

— Чжао, — вызвал Виктора капитан, — Скинь ему краткий синопсис.

— Краткий что? — Уточнил Виктор.

— Расскажи что в патче. — пояснил Тан, и снова повернулся к капитанам рудовозов. — В общем, будьте готовы по моей команде выжать из своих посудин все до последнего.

Капитан «Гуаньчжоу» раскрыл рот, словно вытащенный из рыбного бассейна карп. Лицо его, и без того красное, стало наливаться нездоровым багрянцем.

— Идите вы к черепаховой матери! В моем контракте не прописан конфликт с крейсерами Лиги!

— Это не крейсера, а линкор и фрегат, капитан. И как патриот Марса, вы обязаны выполнять все распоряжения Директората! Иначе…

— Что иначе, Тан? Думаете, сможете напугать меня сильнее, чем два этих чудовища?

К удивлению Виктора, в разговор вмешался старик капитан «Венеры».

— Подожди Ляо. Капитан Тан, я так понимаю, что этот план с самого верха?

Капитан Тан коротко кивнул. Старик задумчиво пожевал губами.

— Что-ж, надеюсь, их план нас не убьет. Ляо, — обратился он к капитану «Гуаньчжоу». — В случае чего, мы всегда сможем сказать, что действовали по принуждению. Ведь так, капитан Тан?

Тан снова кивнул.

— Я отправлю вам по паре человек из абордажной команды. Они будут лучшим доказательством вашей невиновности.

— Пусть будет так, — печально согласился старик. — Но первый же выстрел в нашу сторону, и мы гасим тягу.

— Приемлемо, — кивнул Тан, — Стрелять в вас не станут, это не война, что бы палить по гражданским.

— Хотелось бы верить.

— Да уж поверьте, у них будут проблемы похлеще вашего неповиновения. — хищно усмехнулся Тан. — А пока отправьте ваших механиков наружу, нам нужно кое-что закрепить у вас на корпусе.

Старик молча кивнул, а вот здоровяк вскинулся было.

— Что вы собираетесь…?!

— Вы будете нашими глазами. — прервал его Тан, и не дожидаясь новых воплей, попрощался, — «Гуан Ши», конец связи.

Когда экран погас, капитан Тан долго стоял молча, о чем то размышляя. Виктор сидел, как на гвоздях, и не мешай ему привязные ремни, не выдержал бы, вскочил, воспарив в тесном отсеке. Тишина давила на нервы. Какой приказ получил «Гуан Ши»? Как они вообще смогут помешать двум военным кораблям догнать и захватить рудовозы? Пять гаусовых скорострелок против семи тяжелых рельсовых орудий, и полусотни гауссовок на линкоре и фрегате! Только дернешься, и в тебя всадят болванку с тысячи километров!

А тех, кто выживет, ждет пожизненное заключение в Гуантанамо. В земном Гуантаномо, с мучительной для марсиан тройной гравитацией!

Наконец капитан заговорил, обратившись к офицерам в БИЦ.

— Товарищи офицеры, Директорат приказал нам любой ценой обеспечить прохождение конвоя к Марсу. Мы проиграли суд по закону «О будущих поколениях», и все наши добывающие предприятия в поясе закрываются. По последним данным к семейству Кибелы выдвинулась группа в составе линкора «Вершитель» и пехотных транспортов Лиги. Так сказать, приставы уже в пути.

Невесело усмехнувшись, Тан продолжил.

— Это последняя партия рения в обозримом будущем. Сами знаете, что судебные разборки могут длиться годами, а рений нашей промышленности нужен прямо сейчас.

— Мы поднимаем мятеж? — тихо спросил кто-то вне поля зрения камеры.

— Мы выполняем приказ Директората! — добавил металла в голос Тан. — И приказ простой! Обеспечить проход конвоя на орбиту Марса. В остальном у нас полная свобода действий.

— Линкор, капитан!

Виктор снова переключился на другую камеру, и наконец опознал смельчака. Аркадий Карцев, пилот. Выросшие в одном городе, до службы они не встречались, хотя даже учились в одной и той же школе. Да и оказавшись на одном корабле, практически не пересекались. У Виктора банально не было доступа в офицерскую кают-кампанию, а пилоты не крутились среди рядовых.

— У нас приказ, лейтенант! — отрезал Тан, и забыв о существовании пилота, потянулся к пульту. — Стармех, бери своих, и дуй к шлюзу на миделе (Средняя часть корпуса).

— Капитан, — возмущенно ответил стармех по внутренней связи. — одного из моих вы только что отозвали на «Венеру»!

Тан отмахнулся

— В усиление возьмешь админа, у него есть допуск к наружным работам.

— Может лучше его с абордажниками вместо Ронга?

— Не спорь, Джемин, парень еще не в штате досмотровой команды.

— Да, капитан, — по уставу ответил стармех, тщательно скрывая раздражение.

Чертыхнувшись, Виктор принялся отстегиваться. Как всегда, если есть работа, туда отправляют сисадмина. Главного бездельника на корабле, как говорится. Будто ему нечем заняться!

Вызов в наушнике пиликнул раньше, чем он успел оторваться от кресла.

— Чжао, ноги в руки и ко второму шлюзу, приказ капитана. Ванг уже в курсе.

Заметив его вопросительный взгляд, Ванг нервно махнул рукой, подтверждая. И неожиданно для себя Виктор хрюкнул, едва сдержав смешок. Связистов и программистов к физическому труду на его памяти не привлекали ни разу. Как в том анекдоте, сколько нужно программистов, что бы поменять воздушный фильтр? Нисколько, они все умрут от удушья, потому что это не программная, а аппаратная проблема!

Развеселившись, он словно забыл, что в нескольких часах, к ним движется сильнейший корабль Лиги. Смертный приговор, если капитан Тан вздумает идти до конца. А зная своего капитана, в другом выборе Виктор не сомневался. Тан Хуан славился своей твердолобостью. А значит, к середине дня они примут короткий и бессмысленный бой.

Вздрогнув, Виктор помотал головой, отгоняя дурные мысли. Все таки ожидание неизбежного давило, как бы он не храбрился. Оставалось надеяться, что Директорат договориться, и линкоры отвернут. Или одумается капитан, ведь никто не ждет чудес от конвойного корвета. В любом случае, ему надо двигаться к шлюзу и надеясь, что работа поможет отвлечься.

Пустую трубу жилого отсека он решил преодолеть одним красивым длинным прыжком, так, что бы инерцию погасило сопротивление воздуха. Но видимо от переживаний отвлекся и не рассчитал силу толчка, уже в полете осознав, что его несет прямиком к переборке. Извернуться и погасить удар руками он не