Он обернулся, и Николь рухнула в его объятия.

– Снова подвернула ногу? – спокойно спросил Род, увидев в ее глазах слезы.

– Нет. – Николь твердо встала на ноги. – Извини, я вовсе не хотела… Давай вернемся ко мне и начнем разговор сначала.

Род со вздохом покорности судьбе подхватил Николь на руки и поднялся наверх. Она выскользнула из его крепких объятий и оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.

Несмотря на крайне противоречивые эмоции, которые испытывала Николь по отношению к Роду, она отдала бы все на свете за то, чтобы он отнес ее прямо в постель и заставил забыть о сомнениях.

Однако Род стоял в прихожей и молча ждал, когда Николь заговорит.

– Может, чаю? – спохватилась она.

– Зачем ты позвала меня обратно?

– Возможно, я не совсем правильно повела себя, – опустив голову, сказала Николь.

– Ты хочешь извиниться?

– Я? – Николь встрепенулась, ухватившись за его вопрос, как утопающий за соломинку. – Мне казалось, что это ты должен извиняться.

– Интересно за что? – Судя по пылающим щекам Рода, он уже начинал закипать, как чайник на огне. – За то, что не побоялся при всех сказать о своих чувствах к тебе?

Николь посмотрела на него мученическим взглядом.

– Род, прости, но я не могу тебе поверить, понимаешь? Еще несколько дней назад ты использовал любую возможность, чтобы позлить меня…

– Я думал, что мы подружились в том винном погребе, – холодно произнес Род. – Хорошо, Николь, если ты не веришь, дело твое. Я не стану тебя разубеждать. Однако и бегать за тобой тоже не буду.

Род повернулся к ней спиной, и Николь поняла, что снова упускает его. На этот раз она вцепилась ему в руку, не давая уйти.

– Ты… ты серьезно? – проговорила она, чуть не плача. – Я имею в виду, ты правда чувствуешь ко мне то, о чем говоришь?

Род на мгновение заколебался. Проснувшаяся в нем совесть кричала громко, как никогда в жизни.

Ты должен выиграть спор, напомнил себе Род. И избавиться от наваждения.

Любит ли он Николь? Род не мог этого понять! После расставания с Патрисией он забыл, что такое любить. Одно Род знал точно: он одержим Николь. Она снилась ему, приходила в его грезах, мерещилась повсюду…

Он должен был прийти в себя!

– Я люблю тебя, – произнес Род и заметил, как изменилось лицо Николь.

Он ожидал, что она вот-вот заплачет, но этого не произошло. Ее лицо побледнело, губы что-то прошептали, но что именно, Род не расслышал. Внезапно Николь прильнула к нему и поцеловала.

А что она чувствует ко мне? – впервые за долгое время спросил себя Род. Ответом ему были страстные ласки Николь.

Она решилась. Ей нужно было выяснить, не лжет ли он. Лучше знать правду, чем жить иллюзиями.

Николь обвила его шею руками, слилась с ним в страстном поцелуе. Его руки проскользнули под халат, погладили шелк нижнего белья, остановились на талии. Николь порывисто вздохнула и взглянула Роду в глаза. Ни слова не говоря, он подхватил ее на руки и отнес в постель.

Он снял с нее одежду, коснулся пышной груди, обхватив ее ладонями, и Николь тесно прижалась к нему. Род провел рукой по ее ноге, бедру, погладил ее живот и спину… Обнаженная грудь Николь, теплая и мягкая, возбуждала его. Он начал ласкать подушечками пальцев соски, пока они не напряглись и не стали твердыми. Николь застонала от вожделения. Ни одного мужчину она не хотела так сильно. Склонив голову, он впился в губы Николь, слегка покусывая их. Ее тело извивалось в его руках. Задыхаясь, Николь впилась пальцами в его плечи. Их губы слились в долгом, жарком поцелуе.

Вдруг Род поднял голову и с выражением неуверенности посмотрел Николь в глаза.

– Ты… ты не против?

– Не против чего? – выдохнула она.

– Ну… этого.

Она рассмеялась и снова потянулась к его губам.

– Какой ты заботливый, Род…

Она перехватила инициативу, больше не было сил терпеть эту сладкую муку. Николь принялась лихорадочно расстегивать пуговицы его рубашки. Затем скользнула губами по обнаженной груди Рода.

Николь хотелось, чтобы он овладел ею прямо сейчас, без всяких прелюдий. Она мечтала почувствовать, что он тоже не может больше ждать ни секунды.

Род торопливо освободился от одежды. Его прикосновения лишали Николь разума. Впившись ногтями в его плечи, она вскрикнула, когда Род вошел в нее.

– О да! – исступленно выкрикнула она.

Каждую клеточку тела Николь словно обжигало огнем. Их тела двигались в едином ритме. Род был опытным любовником и знал, как доставить женщине наслаждение. Их сердца бились в унисон, вздохи повторяли друг друга.

– Милая Николь, – прошептал Род.

Она закрыла глаза и запрокинула голову. На ее губах играла легкая улыбка. В эту секунду Николь была счастлива, как никогда!

Род смотрел на спящую Николь и пытался понять, что сейчас чувствует. То, что эта женщина доставила ему незабываемое наслаждение, не подлежало сомнению. Род был знатоком искусства любви. Он любил женщин, и они обожали его. Секс всегда доставлял ему массу удовольствия. Однако с Николь он испытывал нечто иное, чем просто удовлетворение.

Он откинулся на подушки и усталым жестом прикрыл глаза рукой. Род надеялся на то, что, после того как Николь окажется с ним в одной постели, он с легкостью расстанется с ней и никогда больше не вспомнит. На деле же все оказалось гораздо сложнее.

Николь тихонько вздохнула и, не просыпаясь, повернулась на бок и одной рукой обняла Рода. Он погладил ее по бархатной коже плеча.

Она всего лишь одна из многих моих любовниц, пытался он убедить себя. Всего лишь одна из…

С минуту он смотрел на Николь, но потом не выдержал, аккуратно высвободился из ее объятий и выскользнул из постели. Пушистый кот подошел к нему и потерся о ногу. Род бесшумно оделся, каждую секунду со страхом ожидая, что Николь вот-вот откроет глаза, однако она не проснулась.

Он вышел из квартиры и тихо закрыл за собой дверь. Род не стал вызывать лифт, боясь, что Николь может обнаружить его в коридоре и потребовать объяснений. Он быстро спустился вниз и вышел на улицу, попав в уютную атмосферу теплого осеннего вечера.

Род шел так быстро, словно за ним кто-то гнался. Он не оборачивался и старался даже не думать о женщине, которую только что оставил. Род никогда еще не уходил от любовницы с чувством такого глубокого презрения к себе.

Такси остановилось рядом с ним, словно по заказу. Род назвал водителю адрес и закрыл глаза.

Вот и все. Он получил то, что хотел. Теперь можно распрощаться со своим наваждением.

Однако он чувствовал, что это ему не удастся. Род не мог не думать о Николь, о ее ласковых руках, страстных поцелуях, нежных взглядах.