Сатчитананда Панда – профессор из лаборатории регуляторной биологии Института биологических исследований Солка в Ла-Холле, Калифорния. Он долго изучал феномен биологических часов: их связь с генами, микробиомом, привычками питания, риском увеличения веса и даже иммунной системой. Наконец ему удалось показать, как датчики света в глазах помогают телу исправно работать в соответствии с суточными биоритмами.

Гипоталамус – это часть мозга, которая связывает нервную и эндокринную системы. Он регулирует многие вегетативные функции нашего организма, в частности обмен веществ. Супрахиазматические ядра гипоталамуса получают данные непосредственно от световых датчиков в сетчатке глаза и помогают «перезаводить» наши биологические часы. Вот почему утренние прогулки в солнечную погоду помогают прийти в себя после бессонной ночи или долгого перелета.

Наверняка вы не раз читали, что частое питание небольшими порциями лучше, чем традиционные завтрак, обед и ужин. Это отличный пример того, как что-то на первый взгляд логичное (чем чаще ешь, тем меньше голод) оказывается в корне неверным. Доктор Панда и его коллеги обнаружили, что существенные перерывы между приемами пищи, а затем более длительный период голодания во время сна делали мышей стройнее и здоровее, чем их собратьев, которые потребляли то же самое количество корма в любое время суток. Но почему все происходит именно так? Мы не совсем понимаем, как такой стиль питания может предотвратить увеличение веса и болезни, но доктор Панда и его коллеги считают, что время приема пищи влияет на биологические часы, а это, в свою очередь, влияет на функцию генов, которые связаны с обменом веществ.

У микробиома также есть суточные циклы, которые в данном случае играют очень важную роль. Доктор Панда проделал большую работу, наблюдая за тем, как количество бактерий в кишечнике то увеличивалось, то уменьшалось в течение суток и как это связано со сменой дня и ночи. Он и его коллеги сравнили микробиомы двух групп мышей. Одни получали обычный корм, другие – корм с высоким содержанием жира. Ученые проверяли состав микробиома кишечника каждые четыре часа, а не один раз в день. У мышей, питавшихся обычным кормом по естественному графику (они ели ночью и спали днем), доктор Панда заметил постоянные колебания числа некоторых видов бактерий. У мышей, которые сидели на диете с высоким содержанием жиров и питались круглосуточно, микробиом не менялся. Эта группа животных быстро набрала вес, к тому же у них начал развиваться диабет[85].

Ученые наблюдали колебания множества видов бактерий, включая фирмикуты – бактерии, связанные с развитием ожирения и других болезней. Научная группа доктора Панды доказала: для здоровья важен не высокий или низкий уровень фирмикутов, а то, когда и как часто возникают их пиковые уровни. У здоровых мышей количество этих бактерий увеличивается ночью, когда они обычно едят, и естественным образом уменьшается в течение дня, когда животные спят. У ожиревших мышей уровень фирмикутов все время оставался высоким. Если мысль о том, что за временем приема пищи надо следить более пристально, начинает вас изрядно нервировать, обязательно прочитайте следующий раздел.

Все мы знаем, что хронический стресс до добра не доводит. И что вся наша жизнь – сплошной стресс, мы знаем тоже. Люди реагируют на стресс по-разному: одни успокаивают все тревоги едой, другие от расстройства совсем теряют аппетит. Когда вы испытываете острый стресс, скажем, перед сдачей важного экзамена или оказавшись на краю обрыва, мозг посылает сигналы надпочечникам, уровень адреналина резко повышается и на несколько минут перекрывает сигналы голода. В то же время гипоталамус вырабатывает гормон, высвобождающий кортикотропин. Он нужен для увеличения секреции гормона стресса, кортизола. Так наше тело готовится принять бой или бежать – типичная реакция на стресс, – а затем начинает восстанавливать силы и душевное равновесие. Но что происходит, когда стресс не заканчивается?

Термины «стресс» и «общий адаптационный синдром» часто ассоциируют с именем австро-венгерского эндокринолога Ханса Селье. Он заметил, что разные виды хронического стресса вызывают более или менее одинаковую реакцию: отек коры надпочечников, увеличение веса печени, атрофию тимуса и появление язвы. Он обнаружил, что это типичная патологическая реакция на постоянное присутствие стрессора. Ежедневные придирки на работе и дома, например, провоцируют другой ответ организма. Его еще называют заеданием стресса – нам постоянно хочется чего-нибудь вкусненького (то есть жирного или сладкого). Гормон стресса кортизол повышает аппетит и стимулирует выздоровление от внезапного потрясения. Сочетание высокого уровня кортизола и инсулина во время приема пищи, а также непреодолимого желания поесть – идеальный рецепт для быстрого набора веса и ожирения. Кортизол не только искажает сигналы голода, он командует телу запасать больше жира и расщеплять ткани, которые могут быть использованы для быстрого получения энергии, например мышцы. Высокий уровень кортизола в течение длительного времени может привести к увеличению количества брюшного жира (в том числе висцерального), расстройствам настроения (вплоть до тяжелой депрессии), потере костной ткани, подавлению иммунной системы, постоянной усталости и невосприимчивости к инсулину, а значит, и развитию диабета и болезней сердца.

Важно отметить, что система вознаграждения мозга, которая регулирует нашу способность чувствовать удовольствие, тоже участвует в этой игре. В литературе по наркологии уже давно описано, как никотин, кокаин и героин воздействуют на центр удовольствия и заставляют наркоманов хотеть все новую и новую дозу. Такая схема вознаграждения может играть ключевую роль в заедании стресса. Подобно наркоманам, которых когда-то считали просто безвольными людьми, пищевых аддиктов часто обвиняют в отсутствии «тормозов», когда мозг посылает им импульсы, коварно побуждающие снова поесть. Помните, как говорится в рекламе: «Спорим, ты захочешь еще кусочек?» Стресс и вкусная еда постепенно стимулируют выработку мозгом особых химических веществ, доставляющих сильное удовольствие. По сути это естественные опиоиды, которые заставляют вас возвращаться за новой порцией. Эти вещества отлично расслабляют и успокаивают. Но повторное стимулирование путей вознаграждения через реакцию на стресс в сочетании с употреблением вкусной еды может привести к нейробиологическим изменениям, которые способствуют компульсивному обжорству.

Переедание – это не единственная модель поведения в ответ на стресс, провоцирующая увеличение веса. Душевная боль, тревога и расстройство очень редко выгоняют нас в спортзал. Скорее всего, мы просто закажем вкусной еды или отправимся в ближайший бар, потом долго не сможем заснуть… и неизбежно наберем еще пару лишних килограммов.

Многие рецептурные препараты, которые мы принимаем, способствуют набору веса. Если вы регулярно пользуетесь какими-то лекарствами, прочитайте все, что написано мелким шрифтом на упаковке, чтобы узнать, указаны ли «увеличение веса» или «повышение аппетита» в качестве побочных эффектов. Нет, не стоит тут же выбрасывать их в мусорную корзину, просто обсудите этот вопрос с вашим врачом. Вы всегда должны быть осведомлены об ожидаемой пользе и потенциальных рисках любого медицинского вмешательства, особенно если речь идет об отпускаемых по рецепту лекарствах.